陆昶遇刺重伤、性命垂危的消息，如同一块巨石砸入冰面，瞬间击碎了东海郡刚刚凝聚起来的脆弱平静。尽管谢玄和韩雍第一时间下令封锁消息、全城戒严，但那股令人窒息的恐慌和不安，依旧如同无形的瘟疫，迅速从郡衙蔓延至整个郯县。
街头巷尾，窃窃私语取代了往日的喧嚣。垦民们停下了手中的锄头，忧心忡忡地望向城门方向，刚刚燃起的希望之火摇曳欲熄。商户们悄悄掩上半边门板，观望着风向。那些原本被压制下去的豪强爪牙，眼神重新变得闪烁不定。
郡衙后堂，气氛凝重得能滴出水来。
浓重的草药味和血腥气混合在一起，令人胸闷。陆昶躺在榻上，面色灰败如金纸，嘴唇泛着骇人的青紫，呼吸微弱得几乎看不见胸膛起伏。那柄淬毒的匕首已被小心取出，放在一旁的银盘里，刃身上的幽蓝光泽令人心悸。伤口处的黑血虽已止住，但周围的皮肉却呈现出一种不祥的坏死迹象。
两名从全城紧急寻来的老郎中额头冷汗涔涔，轮流诊脉，翻看眼睑，最终却只能颓然摇头。
“谢将军，韩将军…”其中一位须发皆白的老者声音发颤，“太守大人所中之毒，老夫行医一生，闻所未闻！毒性酷烈，已侵入心脉…老夫…老夫只能以参汤吊住大人一丝元气，再辅以解毒散尝试拔毒，但能否…能否撑过去，全看天意了啊！”
另一位接口道：“若是能知道是何种毒物所致，或有一线生机，可如今…”他瞥了一眼那昏迷的刺客，后者被捆得像粽子一样丢在墙角，同样奄奄一息，却咬死了不开口。
“天意？”谢玄猛地握紧了拳头，指节因用力而发白，他强压着翻腾的怒火和恐惧，声音沙哑，“必须救活他！用什么药，尽管开口！我去弄！”
韩雍相对沉稳，但紧锁的眉头也透露出他内心的焦灼。他沉声道：“封锁所有消息！对外便称太守大人只是受了轻伤，需要静养几日。所有政务，暂由我与谢将军共同处理。高头领！”
身上裹着绷带的高啸立刻上前，他肩膀的伤口草草处理过，脸色因失血而苍白，眼神却依旧凶悍：“韩将军吩咐！”
“你熟悉本地三教九流，立刻动用一切手段，去查！查这种毒的来历，查还有没有解药！哪怕只有一丝线索，也决不能放过！”韩雍下令。
“俺明白！”高啸咬牙，狠狠瞪了那刺客一眼，转身大步流星离去，背影带着一股疯狂的决绝。
谢玄深吸一口气，对韩雍道：“韩将军，城内防务和降卒整编，拜托你了。我必须守在这里。”他无法想象，如果陆昶真的…东海郡会立刻陷入何等可怕的混乱，他们之前所有的努力都将付诸东流。
韩雍重重点头：“谢将军放心！有韩某在，乱不了！”他立刻出去安排布防，稳定军心。
然而，风暴才刚刚开始。
当夜，郯县监狱发生暴动！十几名被关押的、与邓家有千丝万缕联系的胥吏和地痞，试图趁乱越狱，虽被迅速镇压，却仿佛是一个信号。
紧接着，数个垦荒点同时传来坏消息——夜里莫名起火，烧毁了不少窝棚和刚领到的农具；有流民为争抢所剩不多的口粮发生大规模械斗；甚至传出谣言，说陆太守已然伤重不治，官府马上就要垮台，邓家要清算所有参与垦荒的人！
恐慌如同野火般蔓延。刚刚建立的秩序，在以肉眼可见的速度崩坏。
郡衙门前开始出现小股聚集的、面带忧惧的百姓，试图打探消息。一些胥吏也开始称病不出，或是阳奉阴违。
邓府之内，却是另一番景象。
影老如同鬼魅般出现在书房，向邓文康低声禀报：“家主，‘幽蝰’失手被擒，但毒已送入，陆昶生机渺茫。城内已开始生乱。”
邓文康慢悠悠地品着茶，脸上带着一丝一切尽在掌握的阴沉笑容：“好。做得干净些。让下面的人再加把火，把水搅得越浑越好。郡衙现在群龙无首，谢玄独木难支，韩雍一个外人，撑不了多久。”
他放下茶盏，眼中寒光闪烁：“等陆昶一死的消息确认，便是我们彻底收回一切的时候。那些吃进去的，都得给老夫连本带利吐出来！”
他不仅要陆昶死，更要趁此机会，将陆昶在东海郡建立的一切连根拔起，彻底扑灭那点星星之火，让所有人知道，谁才是东海真正的主人！
谢玄守在陆昶榻前，听着外面不断传来的坏消息，心急如焚。他感到一张无形的大网正在收紧，黑暗从四面八方涌来。陆昶倒下了，所有的压力都压在了他的肩上，他才发现自己之前的历练远远不够。
他看着陆昶昏迷中依然紧蹙的眉头，心中涌起一股巨大的无力感和愤怒。
难道…一切就这样结束了吗？