建筑的入口已经被泥土和藤蔓部分掩埋，但在那残破的石质门楣上，他们看到了一个熟悉的符号。
那只抽象的眼睛，与兽人首领项链上的符号一模一样！
“又是这个符号……”楚天目光凝重。
兽人巢穴的线索，森林的污染，神秘的符号……这一切似乎都串联了起来。
他们没有贸然进入这座诡异的建筑，在记录了位置并做了标记后，带着收集到的铁木样本、紫色水晶碎片以及满心的疑问，返回了小镇。
向玛尔斯提交任务时，这位守备官接过铁木样本，仔细查看了那些带有金属光泽的木材和残留着黑暗能量的水晶碎片。
他沉默了片刻，那张石刻般的脸上，眉头几不可察地皱了一下。
“……看来污染比我们想象的更为严重。”玛尔斯的声音依旧平稳，但语速似乎比平时慢了一丝，“你们做得很好。”
楚天紧紧盯着他，尝试追问：“守备官大人，我们在森林里发现了被污染的溪流，还有一座刻着奇怪眼睛符号的地下建筑……”
然而，玛尔斯只是抬起手，打断了他的话，用那种不容置疑的语气说道：“相关的信息已经记录，你们的贡献会得到应有的回报，愿秩序之光指引你。”
对话树依旧没有实质性的更新，但楚天清晰地听到了他那句与之前不同的评价“污染比想象的严重”。
玛尔斯又继续开口，但语速似乎比平时略快一丝，“不过你们回来的正是时候，一支边境巡逻队逾期未归，他们最后负责巡查西南方向的丘陵地带，去找到他们，活要见人，死要见尸，这是他们可能的巡逻路线图。”
【触发任务：调查巡逻队失踪事件】
【任务要求：前往西南丘陵，寻找失踪巡逻队的下落。】
地图依旧简陋，但标注的路线比前两次清晰了一些。
“巡逻队失踪……”黑爪咀嚼着这个词，“恐怕凶多吉少。”
“去看看就知道了。”楚天接过地图，没有多言。
他心中隐隐有种预感，这次任务，可能会触及到这个循环小镇更核心的阴影。
队伍再次启程，离开小镇，转向西南方向，地势逐渐起伏，从平坦的林地向低矮的丘陵过渡。
按照地图指示，他们很快找到了那个建立在丘陵制高点上用作临时歇脚和观察的边境哨所。
还未靠近，一股淡淡的血腥味就随风飘来，哨所的木制围栏东倒西歪，上面布满了深刻的爪痕和利器劈砍的印记。
地面一片狼藉，泥土被反复践踏，凝固的暗红色血迹斑斑点点，溅射在周围的岩石和残破的栅栏上，战斗显然异常激烈。
“分散搜查，注意安全。”楚天下令，战士们立刻散开，仔细检查现场。
黑爪蹲下身，用他丰富的狩猎经验分析着地面的痕迹：“至少有三到四种不同的靴印，来自不同方向……是包围。看这爪印，很深，不像普通野兽，倒像是……某种大型犬科或者……狼？”
很快，其他发现也印证了他的猜测。
一名哥布林狼骑兵在倒塌的了望塔废墟下，找到了三片指甲盖大小闪烁着不祥紫色幽光的鳞片，质地坚硬，边缘锋利。
另一名大哥布林则从一堆乱石中，捡起半截断裂的长剑，剑身上清晰地刻着守备队的制式编号。
“是失踪巡逻队的武器。”楚天接过断剑，眉头紧锁。
现场的痕迹表明，这支巡逻队遭遇了来自多方向有组织的伏击，对手中既有使用利器的“人”，也有带着爪牙的“野兽”，而那些紫色鳞片，则透着一股熟悉的黑暗气息。
“沿着血迹和脚印追踪。”
血迹和混乱的足迹指向丘陵深处，队伍立刻循迹而去。
丘陵地带道路崎岖，怪石嶙峋，随着不断深入，周围的雾气不知何时开始变得浓郁起来，灰白色的雾霭如同活物般从山谷间涌出，迅速吞噬了视线，能见度骤降至不足十米。
“小心脚下！这雾有古怪！”黑爪低吼提醒。
话音刚落，前方探路的一名狼骑兵连人带狼突然惊呼着向下坠去！
幸好旁边的同伴眼疾手快，一把抓住他的缰绳，才将他拉了上来。
众人定睛一看，那看似坚实的草丛下，竟然隐藏着一个布满尖锐木刺的陷坑！
“是陷阱！”矿渣脸色难看，“专门对付大型目标的。”
浓雾和陷阱极大地延缓了队伍的速度，也增加了危险。
他们不得不更加小心，几乎是摸索着前进，追踪的痕迹在雾中也变得断断续续，时隐时现。
最终，所有的线索都在一条潺潺流淌的山间溪流边彻底中断了，溪水冲淡了血迹，鹅卵石河滩也难以留下清晰的足迹。
“痕迹到这里就没了。”黑爪在溪流边来回搜寻，最终在一块与周围苔藓生长痕迹不符的大石头旁停了下来，“有人刻意掩盖了过河的痕迹，手法很老道。”
线索似乎断了。但楚天并不气馁，他命令队伍以溪流为中心，向两岸扩散搜索。
既然对方要掩盖痕迹，说明他们的藏身之处很可能就在附近！
搜索并没有持续太久，一名嗅觉灵敏的豺狼人战士在距离溪流不到百米的一处覆盖着厚厚藤蔓的山壁下发现了一个极其隐蔽的洞口。
若不仔细分辨，根本看不出那里有一个入口，站在洞口处隐约可以听到从洞穴深处传来的狼嚎，其间似乎还夹杂着模糊的人语声。
“找到了。”楚天眼神一凛，示意队伍做好准备。
洞口狭窄，大型坐骑无法进入，银霜和座狼被留在洞外警戒。
楚天和黑爪率领精锐步兵、蜘蛛骑士和萨满鱼贯进入洞穴。
洞穴内部阴暗潮湿，岔路众多，空气中弥漫着浓重的野兽腥臊味和那股熟悉的黑暗能量气息。
墙壁上可以看到一些粗糙的开凿痕迹和爪印，他们循着声音向深处潜行。
很快，前方出现了一个较为宽敞的洞窟，而眼前的景象让久经沙场的战士们也感到一阵寒意。