麦威尔出现苏醒迹象的消息，如同阴霾天空中的一缕微弱阳光，短暂地照亮了战地医院。
玛利亚紧握着这份希望，寸步不离地守候着，每一次仪器上微小的波动都能让她的心揪紧又松开。
医生们也加强了监测和护理，试图抓住这来之不易的转折点。
然而，在前线要塞那座深埋地下、灯火通明的作战指挥室里，气氛却与病房内的那丝希望截然相反，压抑得如同暴风雨前的死寂。
坏消息如同被捅了马蜂窝般接踵而至，每一次通讯兵的汇报都让指挥室内的空气凝固一分。
雷诺伊尔站在巨大的沙盘前，脸色铁青。
他粗壮的手指重重地按在沙盘上标注着“A区”的那一片区域。
那里，原本插着的、代表联盟控制的一个个小旗，正在被情报参谋一个个沉默地拔除，换上代表“科伦-南方军”联军的蓝色标记。
“……A4阵地失守，守备民兵伤亡过半，剩余人员已退至b2区域临时防线。”
“A6哨所确认被占领。对方装甲部队正在巩固阵地。”
“报告！A区最后一道外围警戒线，A1交通枢纽……刚刚失去联系。南方军的先头部队可能已经越过A区最后屏障。”
参谋的声音干涩而快速，每一个字都像锤子砸在在场每个人的心上。
短短两天！仅仅两天时间！
经营了数月、由六个主要支撑点和大量哨所构成的整个A区防御体系，在科伦支持下的南方军猛烈攻势下，如同被洪水冲垮的堤坝，全面崩溃！
虽然，由于雷诺伊尔提前将第四装甲旅和卫士团的主力后撤至更险要的b区和c区预设阵地，联盟的核心战斗力量得以保存，没有伤筋动骨。
但A区的失守，代价依然惨重到令人窒息。
驻守A区的部队，大部分是哨所计划执行后吸纳整编的当地民兵武装，以及部分二线守备部队。
他们装备简陋，缺乏重武器和反装甲能力，训练水平也参差不齐。
但他们熟悉地形，拥有保卫家园的顽强意志，是联盟兵员的重要组成部分，也是缓冲地带不可或缺的屏障。
如今，这道屏障在敌人绝对优势的火力和装备精良的南方军正规部队的碾压下，被打得支离破碎。
尤其是科伦提供的炮兵和空中支援，高效且猛烈，根本不是民兵能挡的住的。
而且在科伦无处不在的卫星监测下，想打游击都没得打。
“民兵伤亡初步统计……超过五百人阵亡或失踪，伤亡数字还在增加……至少一个大型哨所被打残，失去建制……”一名负责统计的军官低声念出纸上的数字，声音几乎微不可闻。
每一个数字背后，都是一条曾经鲜活的生命，一个可能破碎的家庭。
指挥室里弥漫着一种混合着愤怒、悲痛和无力感的沉重气氛。
雷诺伊尔的拳头狠狠砸在沙盘的边缘，灰尘微微飞溅。
“科伦……他们这是用南方军当棍子，用我们民兵的血来给他们开道！”他的声音低沉，充满了压抑的怒火。
A区的快速丢失，不仅意味着兵力上的损失，更带来了严重的战略被动：
联盟失去了宝贵的战略缓冲地带，敌人的兵锋已经直接抵近到更为关键的b区防线。b区一旦有失，核心区前线要塞将直接暴露在敌方炮火之下。
A区的观察哨和监听站全部丢失，使得联盟对敌军后续调动和部署的感知能力大幅下降，变成了“半瞎子”。
连续的败退和惨重伤亡，对联盟整体士气，尤其是非正规部队的士气，是一次沉重的打击。
A区包含的一些零散资源补给地点、小型水源地和简易工事现已落入敌手，增强了敌人的持续作战能力。
“敌人的主攻方向明确了吗？”雷诺伊尔强迫自己冷静下来，声音沙哑地问道。
情报参谋立刻指向沙盘上几个点：“目前看，他们正沿着5号公路和7号公路两条轴线推进，目标是钳击我b区防线的核心——b4高地群和b7枢纽镇。他们的科伦顾问战术很明确，利用装甲部队和炮火优势，沿着交通线快速突进，试图分割我们的防线。”
“想得美！”雷诺伊尔冷哼一声，眼中闪过一丝狠厉，“命令b区所有部队，依托预设工事和反坦克壕，死守阵地！没有我的命令，绝不后退一步！”
“命令炮兵部队，计算好预设炮击区域！等他们的步兵和装甲集群进入伏击圈，就给我狠狠地打！就算啃不掉他们的坦克，也要把跟随的步兵给我炸上天！”
“还有，”他看向通讯参谋，“立刻给北山的阿贾克斯发报，告诉他这边的情况。让他务必稳住北部山区防线，警惕科伦和南方军可能从南部抽调整合部队后，对北山发起的牵制性进攻。同时，催促特维拉方面承诺的下一批弹药和反坦克武器，必须尽快送达！我们等不起了！”
命令一条条发出，指挥室再次陷入一片忙碌。
但每个人心间的阴云都无法散去。所有人都清楚，失去了A区的缓冲，真正的硬仗、血仗，现在才刚刚开始。
敌人挟大胜之威，装备精良，士气正旺。而联盟这边，刚刚经历惨败，核心指挥官之一仍躺在医院生死未卜。
雷诺伊尔走到大型显示屏幕前，通过监控望着外面阴沉沉的天空。
他想到了医院里的麦威尔和玛利亚。如果麦威尔醒着，他会有什么更好的办法吗？那个年轻的脑袋里总是有些出人意料的想法。
但此刻，他只能独自扛起这一切。
他必须顶住，为了身后需要保护的人们，也为了那一丝尚未熄灭的希望。
“科伦……南方政府……”雷诺伊尔低声自语，拳头再次攥紧，“要想踏进要塞，就拿你们十倍的人命来换！”
但是从事实上来讲，科伦的作战宗旨就是零接触，用先进装备消耗敌人，先不谈能不能守住前线要塞，能否对科伦造成伤亡都是个问题……