冀北，刘骏大军行营。
刘骏看着手中两份几乎同时送到的急报，一份来自庐江黄忠，详细禀报了江夏之事；另一份来自襄阳细作，汇报了周瑜趁机攻打江夏，刘表已派兵救援的消息。
“汉升果真武艺了得，江夏可惜了。黄祖一死，我与刘表……”刘骏揉了揉眉心，语气却并无多少责怪之意。他对黄祖也没什么好印象，死了也就死了。只不过，此时他并不想南北开战。
诸葛亮在一旁微笑道：“黄将军虽擅自动兵，却处置得当，及时退兵并去信说明，占住了道理。刘景升恐怕还得感谢汉升替他除了个不听调遣的部将。”
刘骏嗤笑一声：“感谢倒不至于，他现在怕是焦头烂额，忙着应付争抢江夏的各方势力才是。刘景升此人，优柔寡断，日后必被刘备所图。”
刘骏随口点评一句，又由衷赞叹道：“周瑜这一手，倒是玩得漂亮。趁虚而入，直取江夏。果真狡猾如狐。”
诸葛亮羽扇轻摇：“孙权、周瑜野心不小，取江夏是假，图谋荆州为跨江之基是真。此乃吞狼谋虎，逐步蚕食之计。”
“那我等该如何应对？”刘骏看向诸葛亮，“是帮刘表，还是隔岸观火？”
诸葛亮从容笑道：“主公，刘表与我等有盟约，且势弱，而且刘表为邻，于我方有利。
反之，孙权得江夏乃至荆州，则势力大涨，必成左近心腹大患。故而，当助刘表，拖住孙权。”
他略一沉吟，继续道：“但我军北伐在即，不宜直接介入荆襄战事。
可令黄将军固守庐江，按兵不动，同时暗中给予刘表一些物资支援，如箭矢、粮草，以全盟约，助其抵御江东。如此，既不让孙权轻易得手，亦不使我军深陷南线泥潭。”
刘骏点头：“善！就依孔明之计。”
他当即下令，“传令黄忠，严守庐江，对荆州战事保持中立，但江东军若胆敢犯境，不必请示，立即予以坚决回击！
另，以我的名义去信刘表，表达支援之意，并送去一批箭矢，以示同盟之谊。”
“主公英明。”诸葛亮拱手，随即又道，“此外，曹操处，亦需防备。我军北上，曹操未必安分。”
刘骏眼中寒光一闪：“不错。曹阿瞒最会趁火打劫，而且臭不要脸。孔明，依你之见，该如何应对？”
诸葛亮微微一笑：“亮，已有计较。或可令其自顾不暇。”
……
许昌，丞相府。
曹操看着手中探马送来的最新情报，脸上露出难以抑制的喜色。
“刘仲远竟北上打胡人去了！好！好啊！”曹操放声大笑，“此真乃天助我也！”
下方，荀彧、荀攸、程昱、刘晔等谋士齐聚。
他们早已多次就是否趁火打劫沟通过，一致认为成王败寇，刘仲远意欲以大义名分阻挡他人相攻，实属天真。
程昱率先开口：“丞相，刘骏主力远在塞外，短时间内难以回师。昱以为，当立即出兵，攻其不备！”
荀攸看着舆图，沉吟道：“攻何处为宜？冀北？青州？还是徐州？”
荀彧分析道：“冀北乃刘骏新得之地，民心未附，若断其与幽州联系，或可令其首尾不能相顾，兵败而归。
青州位置关键，取下青州，可将刘骏势力拦腰斩断。徐州乃其起家之地，根基深厚，一但攻下，则伤其根本。”
众谋士议论纷纷，各有主张，但无一例外，都认为要么攻北，要么攻南，要么断其中路。
曹操听着众人的分析，眼中精光闪烁，心中权衡着三个目标的利弊。无论打哪里，似乎都充满了诱惑。
然而，曹操与他的谋士们并不知道，就在他们踌躇满志之时，一场针对他们后方的暗流已然涌动。这暗流的源头，正是来自那位远在冀北的诸葛孔明。
早在刘骏决定北上，大军开拔之前，诸葛亮便已在全局的棋盘上，为曹操准备了一枚关键的棋子——并州高干。
高干，字元才，袁绍外甥，出身名门望族，素以“并州名士”自诩。
昔日袁绍败亡，冀州易主，高干审时度势，率并州归降曹操，被表为并州刺史。
初时，曹操对其礼遇有加，安抚其心。然而，随着时间推移，猜忌渐生。
曹操不断以“协防”、“调训”为名，分拆其部众，安插曹氏亲信，更将他的家眷“请”至邺城名为厚待，实为质控。
高干表面上对曹操恭顺，内心却积郁日深，常感寄人篱下，壮志难酬，昔日一方诸侯，如今却要看人脸色，动辄得咎。
这一日，一位自称来自河北故地的商人，辗转通过高干麾下心腹，将一封密信送到了他的案头。
信上火漆封印，纹路奇特。
高干屏退左右，疑惑地拆开，只看了一眼落款，心头便是一震——“淮安诸葛孔明顿首”。
信中，诸葛亮并未客套，开篇便直刺高干心中最痛之处：
“元才将军勋鉴：久闻将军并州名士，世受袁公厚恩，雄踞一方，威震河朔。
今再观将军之境遇，亮不禁扼腕叹息。
曹孟德者，猜忌之主也。外示宽宏，内怀鸩毒。将军试观，张邈、王垕之事岂远乎？袁氏旧部，零落殆尽，此非鸟尽弓藏之先兆耶？”
信中字字如刀，戳得高干脸色发白。他攥紧了信纸，继续往下看：
“将军乃本初公至亲，血浓于水。今本初公基业倾覆，二子蒙尘，将军不思雪耻复业，反委身事仇，纵得一时之安，然将军自度，以曹公之心性，能容袁氏血脉久居高任否？
他日天下稍定，将军欲求一富家翁而不可得矣！届时，非但身败名裂，累及家小，且为天下笑耳！”
“为天下笑耳”五个字，狠狠砸在高干心头。他想起昔日袁绍帐下的风光，对比如今在曹操麾下的憋屈，一股羞愤之气直冲顶门。
信的末尾，诸葛亮笔锋一转，给出了看似光明的出路：
“今我主镇国侯，提仁义之师，廓清环宇，北逐胡虏，声威日隆。曹贼慑于兵锋，乃欲趁隙南顾。此正将军奋起之时也！
将军若能振臂一呼，据并州之险，复擎义旗，则河北义士必云集响应。我主亦会倾力相助，钱粮军械，旦夕可至！此，绝无虚言。
届时，将军既可报袁公旧恩，雪身家之耻，亦可裂土封侯，名垂青史，岂不远远胜于如今这仰人鼻息之囚徒耶？”