就在杜家村与金谷垦殖团一片蓬勃兴旺之际，长安城外，几处戒备格外森严、绝不显山露水的皇家与勋贵庄园深处，同样静悄悄地上演着令人瞠目的景象。
这些隶属于李世民、房玄龄、杜如晦、长孙无忌与程咬金的核心私产，都不约而同地划出了最肥沃、最为隐秘的土地，由世代侍奉、绝对忠诚的老家臣和世仆精心照料。地里生长的，正是他们当初各显神通，从程处默那里“软磨硬泡”或“连哄带吓”弄来的红薯苗和玉米种子。
庄户们被主家下了最严苛的封口令，严禁对外泄露只言片语，甚至连枕边人与亲生孩子都不得提及。然而，他们内心的震撼与激动却如同春草般难以抑制地滋生。
“额滴个娘嘞……这‘红薯’苗咋这般能窜哩？才多少时日，这藤蔓就铺天盖地，绿汪汪一片，厚实得都快看不见垄沟了！”一位老农趁四下无人，蹲在田埂边，极轻地抚摸着那肥厚油绿的红薯叶，声音压得极低，对身旁的伙伴感叹道。
“快别说了！再看那‘玉米’，蹿得比半大小子还猛！杆子壮实得跟小树桩子一样，这将来结出的棒子，得有多大？”另一名庄丁仰头望着那已高过人头、叶片宽大如刀的玉米杆，眼神里混杂着敬畏与难以置信的期盼。
“主家这……这莫不是从天上弄来的仙种？去年就风闻杜家村……”
“噤声！不要命了？！主家怎么吩咐的？只管干活，把嘴缝死！再多问一句，仔细你的皮肉！”
“晓得晓得，就是……就是瞧着这长势，心里头火烧火燎的，憋得难受啊……”
庄户们只能在这些绝对可靠的同伴间，用最低的嗓音交换着内心的惊涛骇浪。他们侍弄这些“金贵苗”时，动作轻柔得如同对待婴儿，浇水、锄草、追肥，无一敢不尽心竭力。一种被强行压抑却依旧蓬勃的希望感，在这些隐秘的庄园角落里无声地弥漫、发酵。
然而，与这些庄园里悄然孕育的生机形成尖锐反差的，是长安城两仪殿内一日比一日更令人窒息的低气压。
御座之上的李世民，眉宇间拧成了一个深刻的“川”字，面前龙案上堆积如山的奏疏，几乎每一份都在敲响危机的警钟。
关内道大旱，赤地千里，河床裸露，田地裂开狰狞的口子，初初冒头的禾苗成片枯死，已有数县官员上书，言辞恳切乃至凄惶，请求朝廷紧急开仓放赈，以救民于倒悬。
河南道黄河沿线却暴雨倾盆，洪水肆虐，冲垮堤坝，吞噬农田村庄，无数灾民背井离乡，嗷嗷待哺，急需大量钱粮紧急安置，以防生变。
剑南道僚人叛乱虽已初步平定，但大军征剿所耗军费粮草堪称巨万，后续抚恤维稳更是无底洞。
而全国各地府库本就捉襟见肘，往年赋税尚有积欠，今年眼看又因灾情频仍，税收更是难以及额征缴……
大殿之上，户部尚书戴胄面无人色，额头上沁出的冷汗擦了一遍又一遍，翻来覆去便是那几句哀告：“陛下，国库……国库实在空空如也啊……太仓那点存粮，若是用于赈济灾民，则边军粮饷即刻无着；若优先保障军需，则万千灾民顷刻间便要易子而食……臣……臣实在是无米下锅，巧妇难为啊！”
工部尚书段纶硬着头皮出班，奏请拨款兴修水利，加固黄河堤防，以绝后患。
兵部尚书李靖虽未亲至，但催要军饷粮草补充边镇防务的紧急文书，也已赫然摆在了龙案最显眼的位置。
各部堂官为了那点仅存的资源和可怜的预算争得面红耳赤，几乎要撸袖子动手，互不相让。往日庄严肃穆的两仪殿，此刻却被争吵声、推诿声、无奈的叹息声所充斥，乌烟瘴气，狼藉一片。
李世民用力揉按着突突直跳的太阳穴，只觉一股焦躁的邪火在胸中左冲右突，却找不到出口。他深知臣子们所言俱是实情，大唐开国未久，民生凋敝，底子太薄，实在经不起这接踵而至的天灾人祸轮番蹂躏。
“够了！”他终于忍无可忍，猛地一掌拍在御案之上，震得笔墨纸砚齐齐一跳，嘶哑的声音里充满了难以掩饰的疲惫与愤怒，“吵！吵！吵！除了争吵，尔等还能拿出什么章程？！难道吵便能吵出钱粮来吗？！”
殿内瞬间死寂，落针可闻。众臣悚然一惊，齐齐垂下头，不敢直视天颜，彼此交换着惶恐又无奈的眼神。
李世民看着底下这一班垂头丧气、束手无策的重臣，脑海中却不合时宜地浮现出杜家村那巍峨矗立、谷物满溢的粮仓，那漫山遍野油光水滑的肥猪壮禽，那长势骇人、近乎妖异的庄稼，以及杜远那副精明算计、“死要钱”的市侩嘴脸。两相对比之下，一股极其复杂难言的憋闷与酸涩之感猛地涌上心头，堵得他几乎喘不过气。
那小子富可敌国，逍遥自在，自己这个九五之尊、天下之主，却在这里为了一点活命的钱粮被逼得焦头烂额，颜面尽失！更可气的是，那小子至今还只把他当作一个颇有家资的商人“老李”！
一念及此，李世民只觉得胸口那股郁气更加汹涌。他无力地挥了挥手，声音透出深深的倦意：“今日就到此为止，都退下吧。玄龄、克明、辅机……还有知节，你们几个留下。其余人等，回去都给朕好好想想，开源节流之法！若想不出，明日也不必来了！”
退朝的钟声沉闷地响起，众臣如蒙大赦，却又个个愁云惨雾，步履沉重地鱼贯而出。被特意留下的几位心腹重臣——房玄龄、杜如晦、长孙无忌和程咬金，互相对视一眼，心中皆是一沉，明白真正的艰难议局方才开始。而他们几人的心头，也不约而同地掠过自家庄园里那些长势喜人、却远水解不了近渴的“祥瑞”——红薯与玉米。那希望的绿色，此刻却仿佛是对眼前困局的一种无声讽刺。