第四十一章：风起青萍末
秋雨歇了又下，将汴京城的屋檐巷弄浸泡得一片湿冷。沈墨轩的馄饨摊前，那点畸形的“繁荣”依旧持续着，但他心头的寒意，却比这深秋的雨更砭人肌骨。
地龙帮内斗，“火蝎子”急于立威的威胁如同悬在头顶的利剑；神秘势力打捞军械，追查失物的阴影无声蔓延；而那面护心镜内层与观星阁隐隐相关的冰冷刻痕，更是在他心中投下了难以驱散的迷雾。
危机四伏，步步惊心。他像一只被困在蛛网中央的飞虫，能清晰地感受到来自四面八方的震动，却不知哪一根丝线会率先断裂，引来致命的扑杀。
被动等待，唯有死路一条。他必须做点什么，哪怕只是在这巨大的漩涡边缘，挣扎着为自己凿出一小块立足的礁石。实力提升非一日之功，那“点星”之气微弱如丝，远水难救近火。他需要更实际的力量，更需要…一双能帮他看清迷雾的眼睛。
他的目光，不由自主地投向了南城这片滋生他、也试图吞噬他的泥沼。除了打打杀杀、弱肉强食的帮派法则，这里还运行着另一套同样残酷，却更为隐蔽的规则——钱。
连日来，在出摊、收摊、穿行于南城大街小巷的间隙，他比以往更加留意那些发生在阴影角落里的交易。不是在赌坊妓馆一掷千金的豪赌，而是更贴近底层挣扎的、关乎一日三餐、救命汤药的银钱往来。
他在瓦舍勾栏的背阴处，见过穿着体面却眼神闪烁的放债人，将几枚可怜的铜钱塞给面黄肌瘦的汉子，嘴上说着江湖救急的漂亮话，立下的字句却利滚利能逼得人家破人亡。那汉子千恩万谢地揣着钱奔向药铺，放债人则掂量着字据，嘴角露出一丝冰冷的笑意。
他在窄巷深处的小押店门口，见过老妇人颤巍巍地递上一件半新不旧的棉袄，苦苦哀求多当几个钱给孙儿买米，尖嘴猴腮的朝奉却将衣服贬得一文不值，最终只扔出几个磨薄了的铜板，老妇人含泪接过，背影佝偻得像要折断。
他还听过更凄惨的传闻，某户人家为了给老人办丧事，借了“银子钱”，结果利钱越滚越多，最后仅有的两间破屋也被夺去，一家人流落街头，冻死饿死者有之。
高利盘剥，趁人之危，敲骨吸髓…这便是南城底层绝大多数借贷的真实写照。几乎毫无例外地与欺骗、暴力和家破人亡联系在一起。
沈墨轩默默看着，听着。他并非悲天悯人的圣贤，自身的困境已让他焦头烂额。但一种极其现实、甚至带着几分冷酷的念头，却在这些见闻中逐渐清晰——
这些放债的，手段如此酷烈，吃相如此难看，风险其实极高。逼死了人，钱收不回来是常事，更容易结下死仇，引来报复。他们之所以能存在，不过是仗着信息不对称和底层百姓别无选择的绝望。
如果…有一种方式，利息不那么骇人，规矩清楚，不至于轻易将人逼上绝路呢？
是否同样能赚到钱？甚至，因为风险降低，周转更快，反而能更稳定、更长久地赚取利润？
这个念头一旦生出，便如同野草般在他心中疯长。他需要钱，需要大量的钱。买更好的药加快恢复，购买蕴含金属精华的物件喂养“金种”、练习“点星”，打点关系，收集情报，甚至…为将来可能的逃亡做准备。仅靠馄饨摊和柳含烟那点“润目金”，远远不够。
而南城这片巨大的、充斥着贫穷与急迫需求的土壤，本身就是一个未被规范、却潜力巨大的市场。
他开始有意识地收集信息。不再只是被动地听传闻，而是主动地、不引人注意地观察。哪家小押店生意好，利息几何，多久死当？那些放“印子钱”的，通常在哪里活动，额度多大，多久追一次债？哪些行当的人周转需求大（如等待发饷的码头力夫、需要本钱的小贩）？哪些抵押物相对保值且易脱手？
这个过程并不轻松。他必须极度小心，避免引起那些地头蛇的注意。很多时候，他只能凭借超乎常人的记忆力和观察力，将零碎的信息在脑海中进行拼凑。
直到这天收摊后，他绕道去了南城边缘那家生意冷清的茶肆。角落里，一个穿着洗得发白的青衿、面容憔悴却眼神清亮的年轻书生，正就着一碟茴香豆，小口啜喝着最便宜的粗茶，面前摊着一本边角磨损的算经。
沈墨轩走过去，在他对面坐下，也要了一碗最便宜的茶。
书生抬起头，有些疑惑地看着这个面色冷峻、不像是来攀谈的摊主。
沈墨轩没有说话，只是用手指蘸了茶水，在油腻的桌面上，写下了一个数字——那是他观察到的，一家小押店对一件半新棉袄的典当价格。然后又写下另一个数字——那是他估算的那件棉袄若拆洗缝补后，在黑市大概能卖出的价格。
书生愣了一下，随即眼中闪过一丝感兴趣的光芒。他也用手指蘸水，在旁边写下了两个数字：一个是那笔典当钱若按市面常见的“九出十三归”计算的最终偿还额，另一个是若按官定较低利率计算的偿还额，以及两者之间的差额。
冰冷的数字，无声地揭示着惊人的暴利。
沈墨轩又写下一个数字，是“印子钱”通常的日息或月息。书生皱了皱眉，迅速在下面列出了不同本金在这个利率下，一年后甚至几个月后需要偿还的恐怖数额，以及其年息换算后高得离谱的比例。
两人就这样，用指尖的清水和简单的数字，在茶肆嘈杂的背景音下，进行着无声的交流。沈墨轩提供他观察到的碎片化现象和数据，书生则凭借其算学知识，迅速将其转化为清晰的风险、回报率和各种模型推演。
书生名叫陈平，一个屡试不第、困顿潦倒的寒门子弟，靠在街头替人写书信、抄书、偶尔帮店铺算账糊口。他对数字极其敏感，却苦于没有门路，空有一身算计的本事，连肚子都难以填饱。
沈墨轩看中了他的能力，更看中他眼底那份尚未被生活彻底磨灭的清亮和对数字规则的尊重。他需要这样一个人，一个能帮他理清这看似混乱的底层金融脉络，将模糊的念头转化为可行方案的“账房”。
几次这样隐秘的“茶肆会谈”后，沈墨轩的想法逐渐清晰。
目标：从最低端、流动性最强、但也最混乱的“印子钱”和小额典当入手。
模式：必须与现有的残酷模式区分开来。
· 利息： 远低于市面流行的“驴打滚”，设定一个虽然仍高于官定利率，但尚在普通人努力能够偿还范围内的固定利率。例如，月息五分到八分（年化60%到96%），虽仍高，但比起动辄翻倍甚至数倍的“印子钱”，已算“公道”。
· 期限： 相对灵活，允许提前还款或少量续期，避免利滚利瞬间压垮借贷人。
· 抵押： 接受更多样化、更贴近贫民生活的抵押物（如工具、稍好的衣物、甚至未领取的薪俸额度），评估作价相对公允。
· 追债： 摒弃暴力威胁，主要依靠契约和有限的、可控的施压（如通过工头扣薪、告知亲友等），核心是保证资金回收，而非刻意逼人破产。
优势：对于借贷方，提供了绝望之外一丝稍能喘息的选择；对于放贷方，降低了逼出人命、结下死仇的风险，可能获得更稳定的客户群和资金周转率。
风险：必然触动原有放债者的利益，引来报复；需要初始本金；对风险评估和催收手段要求极高，一旦失控，本金难保；需要极高的谨慎和隐蔽。
“此事…恐非易事。”陈平在最后一次会谈时，用茶水在桌上写道，眉头紧锁，“须有初始银钱，须有可靠之人往来奔走，更须防…同行倾轧。”
沈墨轩点了点头，抹去了桌上的水痕。他自然知道其中的凶险。这无异于从饿狼口中抢食。但他更知道，这或许是一条能让他更快积累力量、并且能一定程度上融入南城生态、获取更多信息的路径。
他的目的，从来不仅仅是赚钱。他要的是在这片泥沼中，编织一张属于自己的、哪怕最初极其微弱的关系网和信息网。金钱，只是工具和饵料。
他取出柳含烟给的那个装着“润目金”的粗布钱袋，又加上近日摊子和倒卖铜钱赚来的一些积蓄，推到一个不起眼的旧书篮里，递给陈平。
“这是初始之本。不必多，先从小额、短期、知根底者试起。”沈墨轩的声音压得极低，“人选…你可留意那些真正急需、且有固定活计、跑不了的，比如码头等待发饷的力夫，或是街口那几家日夜赶工染坊的工人。抵押物…你看着办，值钱且好脱手的优先。”
陈平看着书篮里那堆散碎银两和铜钱，手微微有些颤抖。这比他一年到头抄书赚得还多。他深吸一口气，抬起头，看向沈墨轩那双深不见底的眼睛：“东家…以何名号行事？规矩如何定夺？”
沈墨轩沉默片刻，缓缓道：“无需名号。规矩只有两条：钱，要能收得回来；人，不能轻易逼死。具体如何把握，你计算清楚，你我商议而定。所得之利，你占一成。”
陈平重重地点了点头，将书篮紧紧抱在怀里，像是抱着某种沉重的希望和巨大的风险。“我明白了。”
离开茶肆，沈墨轩融入南城灰暗的街巷。雨又细细密密地下了起来，打湿了他的肩头。
他知道，这只是微不足道的第一步。投入的本金有限，能做的规模极小，如同在汹涌的暗流边投下一颗小小的石子，能否激起涟漪，尚未可知。前路遍布荆棘，来自同行的恶意、借贷者的欺诈、官府可能的干涉，随时可能让这点微弱的火苗熄灭。
但这是他目前唯一能主动布下的棋子。
风起于青萍之末。这看似微不足道的金融尝试，或许最终掀不起任何浪花，也或许…会在未来的某个时刻，成为撬动某些局面的支点。
他抬起头，望向汴京城阴沉压抑的天空，眼神冰冷而坚定。
无论未来如何，他必须抓住一切可能，让自己变得更加强大，更加难以被吞噬。这摊浑水，他既要挣扎求生，也要试着…从中摸鱼。