窗外的梧桐叶被秋风卷得打旋，迪卡拉底往搪瓷杯里续了半杯热水，杯壁上的茶渍像幅模糊的地图。“今天咱们聊个不那么‘体面’的哲学家，”他用指节敲了敲讲台，“马基雅维利，有人说他是恶棍的导师，也有人说他是最诚实的旁观者。”
马克正用铅笔头转着笔记本，闻言抬了抬眉毛：“就是那个教君主‘可以背信弃义’的？我上周在历史课上听老师骂他，说《君主论》是本毒书。”
“毒书？”苏拉从帆布包里掏出个皱巴巴的苹果，“我倒觉得他敢说别人不敢说的话。就像村里张大爷，总爱戳破拜年时的客套话，招人嫌但句句实在。”
迪卡拉底笑了，从抽屉里摸出个陶土小人，巴掌大的雕像上刻着个斜眉瞪眼的国王。“先听个故事。佛罗伦萨有个贵族，新当上城邦首领时信誓旦旦，说要做仁慈的君主。结果邻邦打过来，他舍不得动员农民参战，怕耽误秋收；贵族叛乱，他又心慈手软放了领头的，觉得‘大家都是亲戚’。不出半年，城邦丢了一半，自己躲在城堡里哭。”
“这就是心软的下场？”马克用笔在笔记本上画了个哭脸。
“马基雅维利会说，这不是心软，是愚蠢。”迪卡拉底把陶土小人转了个方向，“他在《君主论》里写，人这东西，忘恩负义、贪生怕死、趋利避害，就像地里的野草，你给它浇水它疯长，你不除根它就占满田。”
苏拉咬了口苹果，苹果核上的牙印歪歪扭扭：“可我奶奶总说，人心都是肉长的。去年她把家里的玉米分给邻居，今年邻居就把新摘的豆角送来了。”
“那是遇上好邻居了。”迪卡拉底往窗外瞥了眼，两个孩子正在抢一个皮球，脸红脖子粗的，“马基雅维利见过太多‘不好的邻居’。他生活在意大利分裂那会儿，城邦之间今天结盟明天打仗，君主们上午发誓‘同生共死’，下午就背后捅刀子。他蹲过监狱，被流放，见过太多仁义道德背后的算计，才写出那些话。”
马克忽然想起什么，翻着笔记本念叨：“书上说他主张‘被人畏惧比被人爱戴更安全’，这也太吓人了。要是老板都这么想，咱们打工的不就惨了？”
“别急着下结论。”迪卡拉底从讲台上拿起个石榴，“你看这石榴，外皮硬邦邦的，里头的籽却甜。马基雅维利说的‘畏惧’，不是让君主当暴君，而是说‘不能让人觉得你好欺负’。就像村里的老支书，平时笑眯眯的，真遇上占便宜的，该批评就批评，大家反而服他。”
苏拉把苹果核扔进垃圾桶，金属桶发出“哐当”一声：“可要是总把人往坏处想，自己不也变成坏人了？我见过村口的李叔，总怀疑别人偷他东西，天天锁门闩窗，后来连亲戚都不来往了。”
“这就是个有意思的问题了。”迪卡拉底把石榴掰开，红宝石似的籽滚落在盘子里，“马基雅维利说‘人性本恶’，是描述他看到的现实，还是在教人像恶狼一样活着？就像医生说‘这病会死人’，是提醒你好好治病，还是盼着你死？”
马克抓了把石榴籽塞进嘴里，酸得眯起眼：“我觉得他是想让人‘防着点’。就像我妈总说‘别轻易借钱给人’，不是说所有人都会赖账，而是怕遇上赖账的，自己难受。”
“可防着防着，心就硬了。”苏拉轻轻敲着桌面，“上次学校组织捐款，班长说‘别捐太多，万一有人骗钱呢’，结果好多同学都没捐。后来才知道，那些钱真的帮山里的孩子买了课本。要是总想着‘有人会骗’，不就错过了做好事的机会？”
迪卡拉底点点头，往两个学生面前的盘子里各推了些石榴籽：“马基雅维利的问题，就像这石榴籽，甜里带酸。他让君主‘必要时可以撒谎’，但也说‘最好别让人发现你撒谎’；他说‘人是忘恩负义的’，却又劝君主‘别把事做绝’。他像个在泥地里摸爬滚打的人，知道走夜路得带根棍子，却没说要拿棍子打人。”
马克忽然想起小区门口的保安，平时总板着脸查门禁，有次晚归，看见他帮独居的老奶奶提菜篮子。“或许‘带棍子’和‘有善心’能同时存在？”
“当然能。”迪卡拉底站起身，窗外的阳光斜斜地照进来，在地板上投下长长的影子，“马基雅维利的厉害之处，是他不空谈‘应该怎样’，只说‘实际怎样’。就像种地，农谚说‘春雨贵如油’，可真下了暴雨，你还得赶紧挖排水沟，总不能站在地里喊‘雨不该下这么大’。”
苏拉望着窗外，两个抢皮球的孩子不知什么时候凑在一起，正用树枝在地上画着什么。“那我们该学他吗？总盯着人性的坏处，活得不累吗？”
“累，但踏实。”迪卡拉底把空了的搪瓷杯往桌上一放，“就像过河，知道水里有石头，走起来才稳当。马基雅维利没说人性本恶就该放任恶，他是说‘知道恶在哪里，才能护着善’。就像你奶奶分玉米，她肯定知道有人可能不会回报，但她还是分了——这不是傻，是心里有数的善良。”
秋风又起，吹得窗纸沙沙响。马克的笔记本上，“人性”两个字被圈了又圈，旁边画着个一半黑一半白的圆。苏拉的帆布包里，露出半本《君主论》，书页上有她用铅笔写的小字：“看清泥坑，是为了走得更稳。”
迪卡拉底望着两个若有所思的学生，没再多说。有些道理就像石榴籽，得自己嚼过，才知道那点酸里藏着的甜。