丹台中央的炉火渐渐弱了下去，只剩下淡青色的余焰在炉底跳跃，将三十座炼丹炉的影子拉得歪歪扭扭。吴尘握着炉盖的手微微用力，指节泛白——炉内的药香已经浓郁到极致，带着不死草特有的温润气息，这是护心丹即将成型的信号。他能感觉到，丹田内的混沌雷息顺着指尖缓缓注入炉中，像一双无形的手，轻轻托着炉内的药团，避免其因温度波动而碎裂。
“吴兄弟，再加把劲！马上就成了！”柳风在不远处的炉位旁，一边盯着自己的炼丹炉，一边偷偷给吴尘打气。他的护心丹已经初步成型，却比吴尘的药香淡了不少，显然纯度稍逊一筹。
马胖则攥着拳头，紧张地盯着吴尘的炉口，嘴里念念有词：“肯定能成！肯定能成！吴兄弟的丹药比他们都好！”
陈瘦站在休息区边缘，目光警惕地扫过丹台两侧的阴影——刚才朱宏安老祖那句“此子留不得”虽然声音不大，却被他敏锐地捕捉到，此刻阴影里的执法队修士已经蠢蠢欲动，只待一个借口就会冲上来。
“嗡——”
吴尘的炼丹炉突然发出一阵细微的震颤，淡金色的光晕从炉口溢出，映亮了他的脸庞。他深吸一口气，缓缓掀开炉盖——三枚圆润的护心丹静静躺在炉底，通体泛着淡金色的光泽，表面光滑如玉，没有一丝杂质，药香顺着炉口扩散开来，瞬间压过了周围其他炼丹炉的气息。
“好丹！”裁判长老快步走过来，拿起一枚护心丹放在鼻尖轻嗅，眼中闪过赞赏，“丹气浓郁，杂质极少，护持效果至少能达到二阶上品！”
周围的修士纷纷围拢过来，看到那三枚淡金色的丹药，都露出惊叹的神色。之前嘲笑吴尘的青木门李修士，此刻脸色苍白，下意识地把自己泛着淡绿色的丹药往身后藏，再也没了之前的傲气。
“别急着夸，还有两个人没出丹呢。”高台上的朱明突然开口，语气带着一丝刻意的冷淡，目光落在丹台另一侧的朱烨和林浩身上——朱烨是朱家嫡系，此刻他的炼丹炉也亮起金色光晕；林浩是林家剑修，据说懂木系灵力辅助炼丹，丹道造诣也不浅。
吴尘站在原地，没有说话，只是默默收起自己的护心丹。他知道，朱明不会让他轻易拿到第一，就算丹药再好，也可能被找出“瑕疵”。
果然，片刻后，朱烨和林浩的护心丹先后出炉——朱烨的丹药泛着深金色，表面竟隐隐浮现出三道细密的丹纹，药香虽不如吴尘的浓郁，却多了一丝“丹韵”；林浩的丹药是淡绿色，表面有一道丹纹，药香中带着木系灵力的清新，显然是用木系法则辅助炼制的。
裁判长老拿着三个人的丹药，反复比对，眉头紧锁：“朱烨的丹药有三道丹纹，丹韵充足，符合二阶极品标准；林浩的丹药有一道丹纹，纯度中上；吴尘的丹药虽无丹纹，但纯度极高，杂质最少……”
周围的修士都屏住呼吸，等着裁判宣布结果。柳风紧张地攥紧了衣角，马胖更是急得直跺脚，陈瘦也微微前倾身体，目光紧盯着裁判的嘴。
“最终排名——”裁判长老深吸一口气，声音传遍广场，“第一名，朱烨！第二名，林浩！第三名，吴尘！按规则，只有前两名可进入最终对决，争夺九转丹方！”
广场上瞬间安静下来，随即爆发出一阵议论声。柳风脸色一沉，刚想上前争辩，却被吴尘拉住了。马胖气得满脸通红，大声喊道：“不公平！吴兄弟的丹药纯度更高，为什么只能拿第三？！”
裁判长老叹了口气，小声解释：“丹纹是丹道造诣的体现，朱烨有朱家高阶丹炉和辅材加持，林浩有木系灵力辅助，吴尘虽纯度高，却少了丹纹，按规则只能排第三。”
吴尘心中没有太多失落——他本就没把九转丹方当成最终目标，比起丹方，晚上与朱灵曦的约定、揭开朱家炼化万物造化体的阴谋，还有寻找雷狱秘境的线索，显然更重要。
“下域修士能拿第三，已经不错了。”朱烨穿着朱红锦袍，缓步走到吴尘面前，下巴微抬，语气满是傲慢，“别再痴心妄想不属于你的东西，九转丹方和不死草，从来都不是你这种出身的人能碰的。”
他身后跟着两名朱家修士，目光轻蔑地扫过吴尘，像是在看一个失败者。周围的朱家子弟也纷纷附和，嘲笑吴尘“自不量力”。
吴尘抬起头，眼神冷冽地盯着朱烨：“属于谁，不是你说了算。朱家靠资源和规则打压对手，就算拿到丹方，也成不了真正的丹师。”
朱烨脸色一变，刚想发作，却被裁判长老拦住：“比赛已结束，不得私斗！朱烨，你随我去高台领取奖励，准备最终对决。”
朱烨狠狠瞪了吴尘一眼，不甘心地跟着裁判离开。路过柳风身边时，还故意用肩膀撞了他一下，引得柳风差点拔剑。
“吴兄弟，别跟这种人一般见识！”柳风忍着怒火，安慰道，“他就是靠朱家撑腰，真论本事，根本不如你！”
马胖也凑过来，递过一壶水：“对！咱们不稀罕那九转丹方，等晚上跟朱灵曦汇合，说不定能找到比丹方更重要的东西！”
陈瘦则压低声音：“刚才朱明长老让执法队跟着我们，估计是想趁晚上动手。我们得尽快离开广场，甩掉尾巴。”
吴尘点点头，接过水壶喝了一口，目光扫过丹台两侧的阴影——果然，两名执法队修士正远远跟着他们，帽檐压得很低，显然是朱明派来的。他又摸了摸怀中的雷纹残片，残片微微震颤，一股熟悉的邪异气息从广场入口方向传来——暗鸦堂的人，也在跟着他们！
“我们先去客栈附近的小巷绕一圈，甩掉跟踪的人，再从后门回客栈收拾东西，晚上准时去青禾药庐。”吴尘快速制定计划，语气坚定，“朱家想拦我们，暗鸦堂想偷袭，这场戏，该轮到我们主动了。”
柳风三人立刻点头，跟着吴尘朝着广场西侧的侧门走去。路过休息区时，吴尘下意识地回头看了一眼高台——朱宏安老祖正盯着他的背影，眼中闪过一丝阴狠，手中的丹纹玉佩泛着淡红色的光，像是在传递某种信号。
广场外的街道上，人流涌动，却没人注意到，一行四人的身后，跟着两拨不同的人——朱家执法队和暗鸦堂的奸细。夕阳渐渐落下，将他们的影子拉得很长，一场围绕青禾药庐的追逐与埋伏，已经悄然拉开序幕。
吴尘握着怀中的雷纹残片，心中清楚，今晚的约定，不仅关乎朱灵曦和古籍的秘密，更可能是他揭开朱家阴谋、找到雷狱秘境线索的关键。而他不知道的是，青禾药庐深处，朱灵曦正拿着母亲留下的古籍，眉头紧锁——古籍中关于雷狱秘境的记载，竟与雷纹残片上的纹路完全吻合，而秘境的开启时间，就在三日后的月圆之夜。