“菁英汇”俱乐部精心筹备的当代艺术沙龙如期举行。这次沙龙的主题是“科技伦理与艺术表达的边界”，恰好切中了周婉清近期策展项目的核心关切。会场布置得极具未来感，全息投影展示着一些探讨人工智能、生物科技与人类关系的先锋艺术作品，到场的除了俱乐部会员，还有几位在科技伦理和当代艺术领域颇有建树的学者和评论家。
周婉清的出现，确实给这个圈子带来了一丝清新之风。她没有像许多急于表现的人那样高谈阔论，而是安静地欣赏作品，偶尔与旁人交流时，观点清晰而富有见地，言语间流露出的对艺术的真诚和对家族企业困境的隐忧，形成了一种独特的、易引人共鸣的气质。
林灿并没有在沙龙上过多露面，他更像一个隐于幕后的观察者，通过隐藏的摄像头和耗子的实时分析，评估着周婉清的价值和弱点。他注意到，周婉清在与一位专注于生物艺术（bio-Art）的德国艺术家交谈时，表现出极大的兴趣，尤其当对方提及某些艺术项目与前沿神经科学研究的交叉时，她的眼神明显亮了一下。
“耗子，重点查一下这位德国艺术家的背景，以及他提到的与神经科学交叉的项目。”林灿通过加密通讯下达指令。任何与“认知”、“神经”相关的词汇，都会触发他的高度警觉。
“明白，已经在查了。这位艺术家汉斯·穆勒，履历很干净，但他的几个项目确实接受过几家欧洲生物科技基金的赞助，资金来源比较复杂，正在追溯。”耗子回应。
沙龙进行到一半，顾北烨按照计划，以俱乐部高级经理的身份，与周婉清进行了一次深入的交谈。顾北烨没有急于谈论投资，而是从艺术理念和行业趋势切入，展现了俱乐部专业的眼光和资源，并委婉地表示，俱乐部背后有董事对支持有潜力的文化艺术项目很感兴趣，但需要进行严格的尽职调查。
周婉清仿佛看到了希望的曙光，她努力保持着镇定，但眼底的期盼难以完全掩饰。她表示会全力配合调查，并希望能尽快安排与决策层会面。
与此同时，柳青青和玛丽娜的新任务也取得了初步，但充满波折的进展。
柳青青那边，她利用自己多年积累的人脉，终于在一次私人收藏品鉴赏会上，“偶遇”了那位喜好艺术的港商，郑先生。郑先生年约五十，保养得宜，对柳青青这位气质婉约又懂艺术的“独立设计师”颇有好感。柳青青小心翼翼地与之周旋，试图将话题引向当代艺术市场的资本动向，进而旁敲侧击宋氏集团的布局。
然而，郑先生虽然看似随和，实则口风甚紧，涉及到宋氏的具体规划，总是轻描淡写地带过。柳青青几次试探都无功而返，反而感觉对方似乎察觉到了什么，看她的眼神多了一丝不易察觉的审视。她不敢再贸然深入，只能将初步接触的情况汇报给耗子，内心充满了挫败感和对任务失败的恐惧。
玛丽娜的任务则更加棘手。她锁定了那位欧洲参赞经常出入的一家高端会员制酒吧，精心策划了几次“偶遇”。参赞先生倒是颇为绅士，对玛丽娜这位“海外归国商务顾问”的搭讪并未拒绝，两人用英语和法语（玛丽娜的优势）相谈甚欢。但每当玛丽娜试图将话题引向生物科技投资或探听其真实意图时，参赞总是巧妙地用外交辞令回避，或者将话题转向风土人情。
更让玛丽娜不安的是，她隐约感觉到，参赞身边似乎有若有若无的安保力量在关注着她。一次，她试图更接近参赞时，被一个看似随从的人不经意地挡了一下，对方眼神锐利，让她脊背发凉。她也将这些异常情况汇报了上去，语气中带着紧张。
林灿收到柳青青和玛丽娜的汇报，脸上没有任何意外之色。宋国仁的老辣和“基金会”关联人物的警惕，都在他的预料之中。他并没有责备她们，只是回复：“继续观察，保持接触，注意安全。必要时，可提供一些无关紧要的‘信息’换取信任。”
他这是在教她们如何放长线钓大鱼，同时也是一种持续的施压——任务没有进展，就意味着她们的价值在降低。
沙龙结束后，周婉清回到临时住所，心情久久不能平静。“菁英汇”展现出的实力和顾北烨透露的可能性，让她看到了拯救家族和事业的希望。她连夜整理更详细的资料，准备应对接下来的尽职调查。
然而，她并不知道，在她提交的商业计划书中，关于她策展项目未来方向的部分，尤其是那个涉及“科技与感知”的模糊构想，已经引起了耗子的注意，并将其与汉斯·穆勒的艺术项目，以及更遥远的、与“基金会”相关的神经科学研究，隐隐联系了起来。
林灿看着耗子提交的初步分析报告，手指在“神经科学”、“感知影响”等关键词上轻轻敲击。
“这个周婉清，是无意中触碰到了某些领域，还是……她本身也是某个局的一部分？”他若有所思。
他决定暂缓对周婉清的投资决定，先让耗子进行更深入的背景调查，同时让顾北烨继续保持接触，但将节奏放得更慢一些。他需要弄清楚，这究竟是又一块可以雕琢的“金砖”，还是一个精心包装的、指向更深层秘密的诱饵。
艺术沙龙的灯光已然熄灭，但由它引发的暗流却刚刚开始涌动。柳青青和玛丽娜在任务中如履薄冰，周婉清在希望与焦虑中等待，而林灿，则站在棋盘前，审视着这些看似分散的棋子，试图找出它们之间可能存在的、通往未知危险的连线。
俱乐部的舞台越来越大，登场的角色也越来越复杂。猎手需要更加谨慎，才能分辨出哪些是真正的猎物，哪些是披着羊皮的狼，甚至……是来自更高维度的猎手布下的迷障。