暗蚀巨像崩塌扬起的尘埃尚未完全落定，各种暗流已在绿洲营地悄然涌动。
营地西侧的空地上，一群佩戴黑色曼陀罗徽章的玩家聚集在一顶深紫色帐篷前。帐篷外悬挂着扭曲的符文旗帜，帐篷内传来低沉而富有韵律的吟诵声。
“看见了吗？那就是‘地藏会’。”墨尘压低声音，示意小队成员看向那顶显眼的帐篷。
虎子皱起眉头：“他们这几天人数翻了一倍不止。”
确实，与一周前相比，地藏会的规模明显扩大。此刻正有新人被引荐入会，主持仪式的是一名披着深紫斗篷的法师，声音蛊惑人心：
“暗蚀并非灾难，而是进化...接受它，融入它，方能在这崩坏的世界获得真正的安宁。”
林朔注意到新成员中不少是面色憔悴、装备破损的玩家，显然是暗蚀巨像一战的受害者或幸存者。
“他们在利用人们的恐惧。”苏洛轻声说，不自觉地靠近虎子一步。
营地中央的公告板前，另一场冲突正在上演。
“星辉之誓的人来了！”一个尖锐的声音响起。
几名佩戴“拾荒者同盟”徽章的玩家转身面对林朔一行人，领头的是个瘦高的盗贼，Id显示为“影爪”。
“正好，省得我们去找。”影爪语气挑衅，“暗蚀巨像一战，你们大公会指挥失误，害得多少小队全军覆没？我们的兄弟‘快刀’整个队伍都没能回来！”
虎子向前一步，沉稳回应：“那场战斗没有人能预料结果。我们公会也损失惨重。”
“损失？”影爪冷笑，“你们这些大公会永远有后备计划。而我们呢？一次团灭就可能意味着几个月的心血白费！”
周围逐渐聚集起围观的人群，许多小公会和独行玩家的脸上都写着认同。
墨尘冷静分析道：“数据显示，暗蚀事件的难度确实超出预期，但这不应成为内斗的理由。”
“数据？”影爪嗤之以鼻，“你们就只会看数据！知道我们现在连修装备的钱都快没了吗？”
争吵间，林朔注意到几个星辉之誓的成员默默摘下公会徽章，低头匆匆离开营地。这是第一批正式退会的成员。
回到公会驻地时，气氛明显压抑。虎子擦拭着盾牌，突然开口：“影爪虽然态度恶劣，但说的不无道理。小公会在这种灾难面前确实更加脆弱。”
苏洛轻轻点头：“虎子哥说得对，我刚才看到退会的里有‘小石头’，他可是从公会建立就在的老成员。”
林朔沉默不语，手指无意识地摩挲着里奥给的那枚古老徽章。老吟游诗人的歌谣片段在脑海中回响：“...当黑暗降临，人心惶惶；真光不在外，而在心间...”
“地藏会在贩卖虚假的希望，‘拾荒者’在发泄真实的愤怒。”林朔终于开口，“而我们...”
他话未说完，公会频道突然跳出李教授的紧急信息：“所有核心成员立即到会议室集合！刚发现重要情况！”
会议室里，李教授神色严峻地展示着一组数据：“地藏会的扩张速度异常快，而且他们的教义中出现了关于‘方舟’和‘终末’的内容，这与我们先前的发现惊人地吻合。”
墨尘推了眼镜：“您的意思是，地藏会可能也掌握了部分关于暗蚀本质的信息？”
“更糟糕的是，”李教授调出另一组数据，“他们似乎在主动寻找并接触那些...对现实感到绝望的人。”
林朔握紧了手中的徽章。里奥歌谣中的词句突然有了新的含义：“光耀之歌需心火燃，非为力强，乃为心坚...”
“教授，”林朔突然抬头，“我认为我们需要加快‘光耀之歌’任务的进度了。”
窗外，地藏会的吟诵声隐约可闻，而营地的另一端，拾荒者同盟正在组织抗议活动。分裂的种子已经播下，而在这一切之中，星辉之誓站在了十字路口。
林朔看向手中的徽章，那上面的古老符号似乎在微微发光，仿佛在回应着他内心的决意。
“无论如何，”他轻声说，更像是对自己宣誓，“我们要找到真正的光明之路。”