“……汇报战损。”
奥古斯都·凯恩，这位身经百战的帝国指挥官，在经历了长达数十秒的认知过载之后，终于用一种充满了疲惫、不甘、以及对自身那引以为傲的战术体系深深怀疑的沙哑声音，缓缓地开口。
“报告，长官。”
一名身披红色教袍的机械神教技术神甫，用他那不带任何情感的电子合成音汇报道。
“本次遭遇战，我方共损失‘利剑’级护航舰十三艘。”
“‘挑战’级轻巡洋舰两艘。”
“‘哥特’级巡洋舰一艘遭受重创，虚空护盾发生器永久性损坏，需返港进行为期至少三个标准泰拉年的大修。”
“人员伤亡……”
技术神甫顿了顿，他那闪烁着红色数据流光的光学义眼，似乎闪过了一丝极其微弱的、类似于“不忍”的错误代码。
“……初步估计，超过一万五千人。”
“而敌方……”
“……根据我们目前所能收集到的所有战场数据进行最乐观的评估……”
“……敌方战损为——零。”
【“我操！！！！！”】
【网络直播间的弹幕，在听到这个充满了屈辱与讽刺的战损报告的瞬间，彻底被一片充满了“耻辱啊！！！”的狂潮所淹没！】
【“这他妈哪里是‘第一次握手’？！这分明是被人家按在地上反复摩擦羞辱啊！”】
舰桥之上，奥古斯都·凯恩在听完战损报告之后，他那张铁血坚毅的脸上，没有流露出任何多余的愤怒。
只有一种如同最冷静的外科手术医生在解剖一具充满了未知的异形尸体时，才会露出的、绝对的、冰冷的理性。
“……网道……”
他用一种只有他自己才能听到的声音，轻轻地念出了那个在帝国海军学院最高级别的禁忌战术研讨会上，被他的传奇上将导师所反复提及的、古老的、禁忌之名！
“一种由某个早已灭亡的‘上古’种族所建造的、遍布整个银河系的……亚空间高速公路。”
“它独立于危险的亚空间之外，却又能利用其折叠特性，进行几乎零延迟的超光速旅行！”
“它是所有高等灵能种族梦寐以求的天堂！”
“也是所有依赖于传统物理法则进行航行的凡人文明，在面对那些掌握了网道的敌人时，永远也无法摆脱的噩梦！”
【“‘网道’。一个由比灵族还要更加古老的、被称为‘古圣’的神级文明所建造的、贯穿整个银河系的维度迷宫！”】
【“其本质，是一个介于现实宇宙与亚空间之间的夹层空间，其内部没有时间的流逝，也没有空间的阻碍。”】
【“任何掌握了其入口与路径的文明，都可以在几乎零时间之内，从银河的一端瞬间移动到另一端。”】
【“这是一种比帝国那充满了危险与不确定性的亚空间跳跃，要高级、安全、也高效亿万倍的神之航道！”】
【“而灵族，这个作为‘古圣’最完美的造物与继承者的古老种族，正是如今这个宇宙之中，少数依旧掌握着部分网道使用权的幸运儿。”】
【“也正因此，他们才拥有了那种如同幽灵般来无影、去无踪的、令所有敌人闻风丧胆的超机动战术！”】
画面再次切换。
回到了那艘早已通过网道，回到了其母舰——那座巨大的新月形方舟世界——的灵族战舰的舰桥之上。
那位身披白色长袍的灵族先知，正静静地站立在那座充满了神秘与悲伤气息的“无限回路”圣堂之中。
无数闪耀着柔和白光的灵族逝者的灵魂，如同一片安静悲伤的星河，在她周围缓缓流淌，与她进行着一场跨越了生与死界限的灵魂对话。
“我看到了未来。”
先知的声音充满了疲惫与忧虑。
“那些被称为‘人类’的短生种，他们的鲁莽与无知，将会唤醒一个比‘绿色’还要更加古老、也更加恐怖的大敌。”
“一个足以将整个银河系都彻底拖入永恒死寂的……金属风暴。”
“我们必须阻止他们。”
“但是……”
她的声音在这一刻变得更加充满了矛盾与挣扎。
“——他们太野蛮了。”
“太傲慢了。”
“他们无法理解我们的警告，甚至会将我们的善意视为恶意的挑衅。”
“就像刚才那场本不应该发生的、愚蠢的战斗。”
“我的孩子们，我的先贤们……”
先知的身体在这一刻微微颤抖。
“——请给予我启示。”
“我们究竟是该为了那所谓的‘宇宙大局’，去不计代价地拯救那些根本不值得被拯救的野蛮人？”
“还是该继续保持我们那早已延续了数万年的高傲与沉默，任由他们以及他们那可悲的帝国，在他们自己所犯下的错误之中——”
“——自我毁灭？”
“这究竟是一个文明的责任？”
“还是另一个种族的——命运？”