杨丽娅那条没头没尾的加密信息——“海外资产，钥匙在海外。”——像一颗投入深潭的石子，在“明暗战略研究院”内部激起了新的思考涟漪。它验证了老周和程日星关于“核心圈子”与“海外资产”关联的推测，也指明了破局的一个潜在方向。
“钥匙在海外……”余年沉吟着，“这意味着，要打开国内这个僵局，突破口可能在于刘建明，或者其他名单成员转移到海外的非法资产。如果能坐实他们巨额的、来源不明的海外资产，并与国内的权钱交易形成闭环，那将是无法辩驳的铁证。”
“但调查海外资产，尤其是通过隐秘渠道转移的资产，难度极大。”林晓提出专业意见，“这涉及到复杂的国际司法协作，程序繁琐，耗时漫长。而且，对方肯定设置了层层防火墙，利用不同司法管辖区的法律差异来隐匿资产。”
“常规途径确实困难，”苏晴接话，眼中闪烁着光芒，“但我们或许可以尝试非常规的‘钥匙’。”她看向余年，“还记得我们之前协助过的那个‘国际反腐败与资产追回联盟’吗？他们是一个非政府组织，但拥有强大的信息网络和顶尖的金融调查专家，专门追踪全球范围内的腐败资产。他们不受单一国家司法程序的严格限制，行动更灵活。”
国际反腐败与资产追回联盟是一个独立机构，以其对跨国腐败案件的深入调查和公开报告而闻名，经常能挖出官方渠道难以触及的隐秘信息。与他们合作，无疑是一步险棋，可能引发更复杂的国际影响，但也是目前打破僵局最可能见效的途径。
“可以接触。”余年做出了决断，“苏晴，由你负责，通过安全渠道与国际反腐败与资产追回联盟取得联系，提供我们掌握的关于刘建明等人与‘寰宇生态’、钱永福网络关联的间接证据链，以及那条指向检察长妻弟公司的资金线索，请求他们协助调查这些人在海外的资产情况。强调此事涉及中国关键基础设施安全和重大公共利益。”
“明白。”苏晴领命，立刻开始着手准备。
就在苏晴与国际反腐败与资产追回联盟秘密接洽的同时，国内的压力丝毫未减。
对方似乎察觉到了研究院并未因“围城”而屈服，反而可能在寻求外部突破，攻势变得更加凌厉。一天清晨，林晓刚到研究院，就接到了她父亲打来的紧急电话——她父亲经营的一家小型建材公司，突然被多家合作商以各种理由终止了合同，同时税务和工商部门也“恰巧”启动了联合检查。
“他们动不了我，就开始动我的家人！”林晓挂断电话，脸色煞白，眼中既有愤怒，也有一丝不易察觉的慌乱。这是“清道夫2.0”典型的“社会关系瓦解”手段，旨在从心理和现实层面摧毁核心成员的抵抗意志。
几乎在同一时间，程日星也发现，他远在老家的父母住所附近，出现了形迹可疑的陌生车辆徘徊。老周通过交通监控系统确认，这些车辆属于本地一个名声不佳的调查公司。
威胁，已经从针对研究院本身，蔓延至每一个核心成员的至亲。
“他们越是这样，越说明他们害怕了！”程日星咬着牙，眼中怒火燃烧，“他们想让我们自顾不暇！”
余年召集了紧急会议。气氛凝重，家人的安危牵动着每个人的心。
“我们必须做出应对，但不能自乱阵脚。”余年声音沉稳，试图安抚大家的情绪，“林晓，让你父亲配合检查，身正不怕影子斜。同时，我会联系我们在经侦系统的可靠关系，关注你父亲公司的情况，确保检查过程的公正性。程日星，立刻通知你父母近期注意安全，减少不必要的外出，研究院会加派人手，在你老家那边进行隐秘的安保布控。”
他环视众人，眼神坚定：“对手想用这种方式让我们屈服，这恰恰证明了我们打到了他们的痛处。现在比拼的就是意志和韧性！苏晴那边已经在寻找‘钥匙’，我们内部，必须稳住阵脚，继续按照原定计划，推进‘星火’行动，绝不能让他们牵着鼻子走！”
余年的冷静和果断，像定海神针般稳住了团队的情绪。大家明白，退缩只会让家人和自己陷入更危险的境地，唯有顶住压力，彻底摧毁对手，才能换来真正的安全。
几天后，苏晴带来了国际反腐败与资产追回联盟的初步反馈。
“他们对我们提供的线索非常感兴趣！”苏晴语气中带着一丝兴奋，“国际反腐败与资产追回联盟的专家初步判断，刘建明及其关联人员使用的海外资产隐匿手法，与一个他们追踪已久的、专门为东亚地区腐败官员和商人服务的‘高端’洗钱网络模式高度吻合。这个网络以瑞士和新加坡为枢纽，利用艺术品投资、虚拟货币和离岸基金会进行多层清洗。”
“他们同意介入调查，但需要时间，而且过程可能充满风险。一旦启动深入调查，很可能会惊动那个洗钱网络背后的人，对方的反扑可能会非常激烈。”
“风险和机遇并存。”余年沉声道，“接受他们的条件，全力配合。告诉他们，我们需要尽可能快、尽可能扎实的结果。”
“钥匙”已经插入了锁孔，虽然转动它需要时间和力量，并且可能触发警报，但这是打破“围城”的唯一希望。
就在研究院内外交困、全力寻找“钥匙”之际，杨丽娅再次以一种极其隐秘的方式传递了信息。这一次，没有加密通讯，也没有见面，而是一本看似普通的商业杂志被寄到了研究院，收件人是化名的苏晴。
杂志的某一页，用极细的笔尖在几个不起眼的词汇下划了几乎难以察觉的细线。将这些词汇连起来，组成了一句话：
“锁芯已锈，用力需巧，警惕反弹。”
杨丽娅似乎在提醒他们，那个隐藏的核心圈子即“锁芯”内部并非铁板一块，可能存在裂痕——“已锈”，但在“用力”说的是调查时需要技巧，并且要警惕对方狗急跳墙式的疯狂反扑即反弹。
这把“钥匙”能否顺利打开锈蚀的“锁”，又将引发怎样的“反弹”？一切都悬而未决。但“明暗战略研究院”已经别无选择，只能握紧这把来自海外的“钥匙”，向着那扇通往最终黑暗的大门，奋力插去。