周晓芸的主动，像一颗石子投入凝滞的潭水，在研究院内部激起了细微却明确的涟漪。她不再是那个需要被严密保护的影子，而是握住了可能撬动局面的、第一块看似锈蚀的钥匙。
按照与余年商定的方案，周晓芸没有使用任何与研究院有关的通讯工具。她找到一个离家很远的、嘈杂的公共电话亭，投下硬币，凭着记忆拨通了一个号码。电话响了很久才被接起，对面传来一个沙哑而警惕的女声：“谁？”
“霞姐，是我……小芸。”周晓芸压低声音，报出一个很久未曾使用的、属于那段灰暗过去的名字。
对面沉默了几秒，随即是压低的惊呼：“……小芸？你还活着？你现在在哪？”语气里混杂着惊讶和一丝不易察觉的关切。
“我……还好。”周晓芸没有回答地点，直接切入正题，用她们那个阶层能听懂的黑话问道：“霞姐，打听个事。最近‘兴达’那边，有没有‘新货’卡住？或者，有没有‘老师傅’不见了，特别是……跟以前‘光’字头沾过边的？”
老师傅指的是有技术、有案底的特殊人员，光字头指的是类似于阿尔法科技这样的科技公司。
电话那头又是一阵沉默，只能听到细微的呼吸声。过了好一会儿，霞姐的声音才再次响起，更低了：“你问这个干嘛？惹不起的……”
“我不会连累你，霞姐。就当……还我个人情。”周晓芸的声音带着一丝不易察觉的颤抖，但很坚定。
霞姐似乎在权衡，最终叹了口气：“‘兴达’最近是有点不太平。听说前两天跑了个‘老师傅’，还是个懂‘敲键盘’的，闹出点动静。上面正火大，查得紧。至于是不是‘光’字头下来的……好像听人提过一嘴，说不清。还有，‘货’最近不走老码头了，好像换了更偏的‘下水道’，具体在哪，没人知道。”
敲键盘的是指懂技术的人，至于下水道就是更隐蔽的通道。
“跑了的那个‘老师傅’，有什么特征吗？”
“听说……戴个破眼镜，腿好像有点不利索。别的不知道了。小芸，听姐一句，别再打听了，赶紧走，越远越好！”霞姐说完，急匆匆挂了电话。
周晓芸握着传来忙音的话筒，在原地站了很久，直到冰冷的金属触感让她回过神。戴破眼镜，腿不利索……这个模糊的形象，与父亲和程日星他们提到的“赵伟”似乎有某种重合。而且，“跑了”——这意味着赵伟可能还活着，并且脱离了控制！
周晓芸将她获取的信息，原原本本地告诉了余年。没有加工，没有推测，只是复述。
“戴破眼镜”，“腿不利索”，“懂敲键盘”，“跑了”，“货不走老码头了”。
这些零碎、甚至有些粗鄙的词语，在余年、程日星和老周听来，却如同散落的拼图碎片，开始显现出惊人的轮廓。
“眼镜，腿脚……这些特征与赵伟的部分体貌特征吻合。”老周调出了赵伟在阿尔法科技工作证上的老旧照片，虽然模糊，但能看出戴着眼镜。
“懂敲键盘，进一步印证了他技术人员的身份。”程日星接口，“‘跑了’是关键！如果赵伟真的挣脱了控制，他现在就是惊弓之鸟，但也是我们可能找到的、唯一一个从敌人内部逃出来的活口！”
“他们更换了运输通道，说明我们的调查确实让他们感到了威胁，迫使他们改变了既定模式。”余年总结道，眼神锐利，“这意味着，他们并非无懈可击，也会慌乱，也会犯错。”
周晓芸提供的消息，虽然未能直接定位赵伟，却带来了两个至关重要的确认：赵伟极大可能还活着并在逃亡；敌人的运作模式因受压而发生了变化。这为几乎陷入僵局的调查，注入了新的动力和方向。
方向明确后，行动立刻调整。
程日星改变了追踪策略。他不再试图强攻对方的核心防御，而是开始大规模扫描金澜市及其周边区域的民用监控网络，当然是通过特定授权渠道、公共交通购票系统、甚至是一些需要实名认证的廉价旅馆登记信息，寻找符合“戴破眼镜”、“腿脚不便”特征，且行踪仓皇、可能使用假身份的可疑人员。他在寻找那个逃亡的“猎物”。
老周则开始全力分析“兴达劳务”及其关联势力在近期可能出现的任何异常调度、资金异动或通讯模式改变，试图从宏观数据层面，反向推演他们新的“运输通道”可能指向何方。
苏晴和林晓也调整了工作重心，开始为可能出现的“接应和保护关键证人（赵伟）”情况做准备，包括安全屋的选择、医疗支援、以及应对对方可能追捕的预案。
周晓芸安静地坐在客厅里，看着团队因为她的信息而重新高速运转起来。没有人对她表示过多的感谢，但这种将她提供的信息严肃对待、并立刻转化为实际行动的态度，本身就是最大的尊重。
她不再感到自己是多余的负担。那种被迫切需要的感觉，微弱却真实地驱散着她心中积郁的寒意。她拿起笔，在本子上慢慢写下：
“霞姐说，他跑了。他们好像，有点乱了。”
笔尖停顿，又添上一句，字迹比之前任何一次都要坚定：
“我能做点什么。”
那把锈蚀的钥匙，不仅试图开启真相之门，也正在开启她自己封闭的内心。深潭之下的暗流，因这微不足道的搅动，开始加速旋转。猎人与猎物的身份，在扑朔迷离的迷雾中，悄然发生着转变。而所有人都意识到，找到赵伟，不仅仅是获取证据，更是一场与时间、与对手搜捕队的生死竞赛。