夜漏已过三刻，长公主府的书房依旧亮着灯火。窗纸上的竹影被风摇得簌簌作响，案头堆积的奏章在烛火下投出沉沉的阴影，像极了压在林昭心头的重石。
她揉着发胀的太阳穴，指尖划过江南盐税案的卷宗，密密麻麻的账目看得人眼晕。沈砚白日里留下的账册被青霜捡了回来，此刻正摊在案角，墨迹间仿佛还残留着那人令人作呕的气息。林昭越看越烦，索性将狼毫拍在笔洗里，溅起的墨汁在白纸上晕开，像朵开败的墨花。
“公主，夜深了，要不要先歇息片刻？”青霜端着参汤进来，见她眼下的青黑，忍不住心疼，“这些折子明日再看也不迟。”
“明日？”林昭苦笑一声，捏了捏发酸的脖颈，“明日陛下又要问起漕运改革的进度，沈家那群人盯着呢，片刻都松懈不得。”
她话音未落，身后突然传来极轻的衣袂翻动声。林昭没有回头，指尖却悄然放松了。
果然，一只带着薄茧的手轻轻悬在她颈后，温热的指尖试探着落在风池穴上。萧烬的声音压得极低，像夜风拂过湖面：“公主，眉头皱得太紧了。”
林昭紧绷的肩线瞬间松弛。“白日里的事，谢了。”林昭望着烛火跳动的光晕，声音轻得像叹息。
“谢我？”萧烬的指尖滑到她的太阳穴，打圈按压的动作带着说不出的亲昵，“那几个小厮的戏钱，可得记在你账上。我这月的俸禄，都赔在‘西域奇珍’的戏服上了。”
林昭被她逗得轻笑出声，紧绷的神经终于松了些。萧烬的手法极准，指尖总能精准找到她最酸胀的穴位，温热的力道透过薄薄的衣料渗进来，驱散了熬夜带来的疲惫。她能闻到萧烬身上淡淡的松木香，混着雪后清冽的空气，让人莫名安心。
“账房先生说，沈家最近确实在江南私挪税银，那些话不算全假。”
林昭心中一动。她知道萧烬的本事，但凡她关注的事，这人总能不动声色地查得一清二楚。就像此刻，她未说一句疲惫，萧烬却已察觉她肩颈的僵硬，指尖正顺着脊椎缓缓下移，按在她因久坐而酸胀的肩胛处。
“你这双手，本该握刀护驾，倒成了按摩的手艺。”林昭闭上眼，感受着她指腹的力道，那力道里藏着经年累月的训练，轻重缓急都恰到好处。
“护驾有千万种方式。”萧烬的声音在耳边低低响起，带着暗卫特有的沉稳，“让公主舒心，也是其中一种嘛。”
她的指尖偶尔擦过林昭的耳后，带来一阵细微的战栗。林昭能闻到她身上的气息，不是寻常女子的脂粉香，而是淡淡的皂角混着皮革的味道，干净又利落，像边关的风，带着让人安心的力量。
不知过了多久，萧烬收回手，低声道：“主子试试，是否松快些了？”
林昭睁开眼，只觉得连日的疲惫都散了大半。她转头看向萧烬，对方已退到三步之外，垂着眼睑站在烛影里，玄色衣袍几乎与阴影融为一体，唯有那双清亮的眸子，在暗处依旧显眼。
“青霜，伺候我卸妆。”林昭起身走向内室，刻意忽略方才心头的悸动。
青霜退出去时，悄悄带上门。林昭坐在梳妆台前，取下头上的赤金点翠步摇，卸下繁复的钗环。铜镜里的女子眉眼清丽，却带着掩不住的倦意，脂粉也遮不住眼底的青黑。她用温水细细擦拭脸颊，当最后一点脂粉褪去，露出的素净面容上，连眉峰都柔和了几分。
身后传来轻响，萧烬不知何时已走近，手里捧着一杯温热的花茶：“公主尝尝，安神的。”
林昭接过茶杯，指尖触到温热的瓷壁，正想道谢，却被萧烬轻轻按住了肩膀。她下意识仰头，撞进一双深邃的眼眸里。
萧烬离得很近，烛火在她瞳孔里跳跃，映得那双总是沉静的眸子仿佛落满了星光。林昭能看清她眉骨的轮廓，看清她睫毛投下的淡淡阴影，甚至能感受到她呼吸间的温热。这双眼睛曾无数次在暗处护她周全，此刻却盛满了她从未见过的情绪，像平静的海面下翻涌的暗流。
时间仿佛凝固了。窗外的风声、远处的更漏声都消失了，只剩下彼此清晰的呼吸声。萧烬的目光从她的眉眼滑到唇角，又缓缓落回她的眼底，那眼神里藏着太多东西——有经年累月的守护，有小心翼翼的倾慕，还有压抑在暗卫身份下的万千情思，浓得像化不开的墨，将林昭整个人都包裹其中。
林昭只觉得脸颊发烫，像被烈火烫过一般，心脏在胸腔里疯狂跳动，几乎要冲破喉咙。她慌乱地低下头，避开那过于灼热的目光，指尖紧紧攥着茶杯，杯壁的温度都烫不回她失序的心跳。
“有画难描雅态，无花可比芳容。”萧烬的声音在头顶响起，低哑得像情人间的私语。
林昭猛地抬头，正对上她来不及收回的目光，那里面的惊艳与深情如此直白，让她有些红了眼眶。
“放肆。”她低声呵斥，声音却带着不易察觉的颤抖，“别忘了你的身份。”
萧烬立刻收回手，单膝跪地，头埋得很低：“属下失言。”
烛火依旧跳动，室内却恢复了往日的疏离。林昭望着铜镜里自己泛红的脸颊，又看向镜中那个跪在阴影里的身影，心中五味杂陈。这暗夜里滋生的情愫，像藤蔓般悄然缠绕，早已越过了主与仆的界限，在无人知晓的角落，疯长成燎原之势。