林野看着老周递来的稻草布偶，又看了看他眼里的恳切，沉默片刻，伸出手。两双手握在一处，老周的手心粗糙滚烫，带着常年劳作的硬茧，林野的指腹则沾着些未干的墨迹——那是刚才在桌上划刻时蹭到的。没有多余的话，这次合作就算是定了。老周明显松了口气，把布偶往林野手里塞了塞：“拿着吧，万一有用呢。”
就在这时，门外传来拐杖敲击地面的“笃笃”声，张老爷佝偻着身子走进来，手里提着个竹编的簸箕，里面放着把扫帚。他看了眼林野和老周，脸上没什么表情，既没惊讶，也没多问，只是径直走到戏台边，弯腰清扫起地上残留的纸人碎屑和暗红色粘液。扫帚划过青石板，发出“沙沙”的声响，那些粘稠的液体被扫进簸箕，散发出淡淡的腥甜，像放坏了的蜜。
林野和老周都没说话，只是静静地看着。张老爷的动作很慢，却很稳，每一下都扫得干干净净，仿佛在清理什么无关紧要的灰尘，而不是几个时辰前刚发生过“捏爆头颅”的凶案。他扫完地，又用一块湿布擦拭戏台边缘的血迹，直到石板恢复原本的青灰色，才提着簸箕转身离开，自始至终没看他们第二眼，像个没有感情的清洁工。
“这老爷子……有点吓人。”老周望着他的背影，小声嘀咕，“刚才那事就像没发生过一样，他到底是人是鬼？”林野没接话，只是把稻草布偶揣进怀里，指尖触到布偶里硬邦邦的东西，不知是塞了符咒，还是单纯的稻草团。“先回院子。”他站起身，“这里不是说话的地方。”
回到5号院时，苏九璃、孟瑶和阿吉正围着石桌讨论着什么，见林野带了个陌生人回来，都有些惊讶。“这是老周，以后跟我们一起。”林野简单介绍，“老周，这几位是苏九璃、孟瑶、阿吉。”老周赶紧拱手：“见过各位。”苏九璃挑了挑眉，没多问，只是往旁边挪了挪，给老周腾了个位置。
“刚才张老爷去前厅了？”孟瑶率先开口，“他没说什么？”林野摇头：“就扫了地，没说话。”他在石凳上坐下，手指在桌上轻轻敲着，“现在得把事情理清楚。第一，真新娘捏爆假新郎，是单纯的抗拒冥婚，还是在给我们传递信息？第二，张老爷让我们找‘阴身新郎’，是故意消耗我们，还是这本身就是冥婚仪式的一部分？第三，祠堂和后院乱葬岗，哪处的危险更高？第四，昨晚杀死新手的，到底是真新娘，还是别的诡异？”
一连串问题抛出来，院子里瞬间安静下来。阿吉抓着罗盘，指针在盘面上微微晃动：“第一个问题……我觉得不像传递信息。真新娘捏爆纸人时，眼神太冷了，像在处理麻烦，而不是警告。说不定她只是不想嫁给那个军阀鬼，才故意破坏，至于我们这些‘客人’，在她眼里可能跟纸人没区别。”
“那第二个问题呢？”苏九璃看向林野，“找阴身新郎，听着就像让我们去送死。乱葬岗的魂魄要是好招惹，张老爷自己早就去了，何必让我们动手？”
林野点头：“消耗我们是肯定的，但未必没有别的目的。冥婚讲究‘阴阳配对’，假新郎被捏爆，仪式断了，张老爷需要新的‘祭品’来续上，否则煞气散了，他的祭祀就成了空谈。让我们去找，既能让仪式继续，又能借阴魂的手除掉我们这些‘外人’，一石二鸟。”
老周听得一脸茫然，插了句嘴：“血门里不都是单打独斗吗？你们怎么还聚在一起？我之前进的几扇门，谁敢信别人啊，回头就被捅刀子。”
“那得看是什么血门。”阿吉解释道，“一般来说，单人行动确实危险，尤其是那种到处都是‘诡点’的副本，一个人很容易触发死亡规则。但眼下这扇门不一样，我们的住处属于‘白色区域’——张老爷划分的院子，只要不主动招惹，白天待在里面，被诡异直接盯上的概率很低。”
孟瑶补充道：“而且任务目标是‘完成冥婚’，不是‘互相残杀’。这种需要多人协作的任务，单打独斗才是死路一条。你想啊，找阴身、寻媒人、取同心锁，哪一样能一个人完成？张老爷故意把我们分到不同院子，说不定就是想让我们互相猜忌，自相残杀，我们可不能中了他的计。”
“白色区域也不是绝对安全。”林野敲了敲桌子，提醒道，“3号院的新手就是例子，待在院子里照样出事。但相对来说，白天的危险程度确实比晚上低，也比乱跑要安全。所以我的意思是，白天可以分头行动，比如去后院或祠堂附近探查，但必须两人一组，留一人在院子里守着，防止被偷袭；晚上则必须全部待在院子里，谁都不能出去。”
老周似懂非懂地点头：“也就是说，白天在院子里相对安全，出去探查要结伴，晚上绝对不能出门？”“差不多是这个理。”苏九璃给他递了碗水，“但也别掉以轻心，张老爷的禁忌不能全信，也不能全不信，比如‘红色物件不能碰’，真新娘捏爆纸人时可是穿着红嫁衣的，说不定‘碰’和‘穿’是两码事。”
太阳渐渐西斜，院子里的槐树影被拉得老长，像条扭曲的蛇。林野抬头看了眼天色，暮色正一点点爬上来，将红灯笼的光晕染得越发诡异。“天黑前，得找个下人问问情况。”他对众人说，“张老爷靠不住，新娘猜不透，下人们常年在张府，说不定知道些内幕——比如乱葬岗的具体位置，祠堂什么时候会锁门，还有……那位真新娘的底细。”
阿吉立刻接话：“我去！我刚才看到后厨有个劈柴的老仆，看着面善，说不定能套出话来。”林野点头：“小心点，别暴露目的，就问问晚饭什么时候送，顺便提一句‘新人婚事急，不知道该怎么帮忙’，看他怎么说。”
老周握紧了手里的柴刀——那是他从布包里拿出来的防身武器，沉声道：“我跟你一起去，两个人安全点。”阿吉看了眼林野，见他点头，便应了：“行，正好我不认路。”
两人刚走到院门口，林野突然开口：“记住，别提‘阴身’‘血门’这些词，就当自己是来帮忙筹备婚事的远房亲戚。”阿吉和老周应了，推开院门，身影很快消失在回廊的阴影里。
院子里只剩下林野三人，石桌上的油灯被风吹得摇晃，将他们的影子投在墙上，忽明忽暗。苏九璃望着院门的方向，轻声道：“你觉得……老周可信吗？”林野摸了摸怀里的稻草布偶，淡淡道：“现在信不信不重要，重要的是，他暂时和我们是一条船上的人。”
暮色越来越浓，张府的红灯笼次第亮起，红光穿透窗纸，在地上投下斑驳的光斑，像无数双窥视的眼睛。谁都知道，这一夜，恐怕又不会平静。