年后的正月初三，彩英带上母亲为她准备好的行囊，跟随小红一起，挤上了人满为患，南下深圳，几乎就连落脚地都没有的火车，自此开始了她的打工生涯。
1997年，被作为经济特区试点的深圳，由于是全国首个实施对外开放政策的沿海城市，经济发展速度犹如坐火箭般，可谓是一路高歌猛进，从而让全深圳市的各行各业，大大小小的工厂与企业，在一时之间，宛如雨后春笋般，遍地开花。
虽然工厂与企业众多，但待遇相对较好的工厂与企业却并不多，因此，想要进入一家工资待遇较好的工厂，并不容易，只因工资待遇较好的工厂，几乎全都是外资工厂，而这些外资工厂在招聘员工时，不仅入职审核要求高，而且还特别的严格，招聘的人员数量也少。
这些工资相对比较高，待遇也比较好的外资工厂，在招聘人员时，要求也相对比较高，不仅对应聘者的文化程度有着较高的要求，而且还对应聘者的年龄和身体健康方面，也有着严格的审查；哪怕是应聘者的文化程度，年龄，以及身体条件，全都符合了录用条件，若是没有工厂内部的管理人员出面作做担保，也还是无法进厂。
小红上班的工厂，就是一家外资电子厂，也正因如此，小红上班的工厂相较于周边几家工厂而言，无论是在工资待遇，还是节假日的休息保障上，以及公司给员工提供的福利方面，全都好很多。
彩英面试的是普工岗位，对学历的要求相对比较低，只需要小学毕业，就足以符合要求，至于年龄偏小，不满足年龄要求的问题，小红请厂里面那个当领导的老乡出面担保，并给钱让其帮忙打通关系后，最终得以解决，让彩英顺利进厂。
为了能够顺利进厂，并且确保能够被分配到一个稍好一点的工作岗位，彩英将随身携带的生活费，几乎全都交给小红，让小红拿去给那名在厂内当领导的老乡，用于帮自己疏通关系，上下打点。
花开两朵，各表一枝，话说另一边，在平常时日里，考试成绩在班上一直都是名列前茅，被老师们极为看好，并且寄予了厚望的彩霞和彩云，竟然在这一年的毕业小考中，两人同时考出了让老师们极度失望，无法理解，与两人平常的考试成绩相比较而言，绝对算得上是极度糟糕成绩。
姐妹两人如此差的小考成绩，仅处于班内小考成绩的中上游水平，若是两人有机会继续读初中，以这样差的成绩进入初中，想进镇上中学的尖子班读书是绝无可能，毋庸置疑，只能进入普通班。
与此同时，比老二和老三低一个年级，正在读五年级的老四，在平常时日里，因太贪玩，以至于学习成绩在班级内一直处于中下游水平，没想到在期末考试中，竟然奇迹般考出了全班第三名的优异成绩。
两姐妹的老师们特别不理解，为何成绩一直在班级内稳居前列的姐妹俩，在小考中会同时考出如此差的成绩。
姐妹俩虽然对教导她们俩的老师们心中有愧，但是，对于自己的决定与所作所为并不后悔，也未想过将考差的真实原因告知她们老师。
其实，两姐妹的小考成绩之所以会如此差，并不是两姐妹在考试时没有发挥好，而是由于两姐妹故意为之导致，在考试前，两姐妹就已在私底下约定好，在考试时，故意丢分，以此来达到小考成绩比较差的结果。
姐妹之所以这样做，用意就是为了能让她们的老师感到惋惜与失望，让她们的母亲和弟弟，不会因她们两人的小考试成绩太好，却又不能继续读书而感到无比愧疚与自责。
两姐妹拿到小学毕业证以后，对于什么时候能去镇上缝纫店当学徒的事情，先后多次与母亲进行了沟通商量。
对于放弃读书，姐妹俩的心里虽然始终有些眷恋与不舍，但却丝毫也不后悔，一想到她们俩的放弃与牺牲，能够换来弟弟的美好前程，也就毫不犹豫就作出了选择。
姐妹俩心中清楚明白，唯有她们俩放弃读书机会，才能够让弟弟安心读下去，也正因如此，姐妹俩也就在相互宽慰与鼓励中，坚定不移摒弃了对读书的最后一丝眷恋。
在姐妹俩的再三恳求中，香莲只得答应了两姐妹的恳求，于是，在这一年的6月8号，香莲领着姐妹俩走进了镇上唯一的一家裁缝店。
在平常时日里，镇上的裁缝店主要接一些缝补与定制衣物，裁剪窗帘、被单等活，店里面总共只有三人，老板和老板娘，还有一名看起来与姐妹俩年龄相差无几的小学徒。
店内只有两台缝纫机，在忙的时候，学徒负责给老板和老板娘打下手，唯有在偶尔的闲暇之余，学徒才会有机会利用一些废弃的边角料，让老板或是老板娘教授一些裁剪技术，亦或是在缝纫机上练习一下缝合技能。
香莲与裁缝店的老板与老板娘经过一番商谈，交了几十元的学徒费后，老板才同意收下两姐妹在店内当学徒。
翌日，清晨一大早，香莲带着姐妹两走进了镇上的裁缝店，没有繁文缛节的拜师礼，两姐妹对着店老板与老板娘喊了师傅与师娘后，就跟随着裁缝店的那名学徒干起了活。
香莲在离开裁缝店前，对两姐妹郑重的嘱咐了一番，叮嘱姐妹俩定要尊师重道，用心学习手艺，随后与裁缝店的老板娘客套寒暄了一番，并鞠躬致谢后，才快步走出裁缝店。
就在两姐妹进入裁缝店当学徒后的第四天，远在千里之外打工的彩英，从深圳寄回了挣到的第一笔钱，这笔钱是她跟随村里小红在厂里上班大半年，积攒下来的所有工资。
同年的7月1日，这一天是个很特别，更是值得全国所有人都为之欢呼，奔走相告的好日子，只因在这一天，历经了近百年沧桑岁月的香港，终于得以从英国人的掌控中，回归到祖国的怀抱之中。
然而，哪怕是如此般鼓舞人心，值得举国欢庆，全国所有人都为之欢呼雀跃的重大喜庆日子，也未能让彩英疲惫不堪的身心，感到丝毫的喜悦。
对于几乎每天都得加班到深夜十一二点，才能回宿舍休息，根本就没有时间与机会到厂外感受欢天喜地气氛的彩英而言，觉得这一天与往常相比较，并没有什么不同之处，而且与她似乎毫无关系，只因在这一天，她依旧是照常加班到十一才回到宿舍。
晚间下班回到宿舍后，当她看到宿友们全都在欢呼雀跃，神情激动兴奋将香港回归这一举国欢庆的大事，奔走相告时，她只是在一旁冷眼旁观，当被舍友问询为何不会感到激动兴奋时，她满脸疲惫表情，无精打采，语气平静苦笑着反问舍友道：“每天工作都那么累，哪还有精神激动兴奋呀？再说了，香港回归了也不能改变我的状况，更不能给我带来丝毫的好处，难不成香港回归了，老板就会给我们涨工资，亦或是会给我们多放一天假吗？”
舍友们听完彩英的反问，顿时全都一愣，竟然无言以对，以至于吵闹的宿舍顿时变得一片安静，舍友们愣神一会后，心知彩英说的在理，而且也全都是大实话，于是全都忍不住摇头苦笑，随即也就全都对香港回归这一话题，索然无味，无人再提及，回到各自的床位躺下，闭上双眼，带着满身的疲倦，很快就进入了甜蜜的梦乡。