辽国，炭山榷场。
这里没有汴京的亭台楼阁，只有粗犷的石砌建筑、喧嚣的驼马市集，以及空气中混杂着牲畜膻味、皮革鞣制酸味和异域香料浓烈气息的边城风味。在一座由厚重青石垒成、戒备森严的宅邸深处，烛光却映照出与这环境格格不入的精致与险恶。
包拯独自一人，立于厅中。对面，坐着一位身着辽国华服、眼神如鹰隼般锐利的中年男子——北院大王，耶律斜轸。手中把玩着一枚温润的羊脂玉如意，嘴角噙着一丝居高临下的嘲讽。
“包拯，”耶律斜轸的声音带着草原贵族特有的浑厚与漠然，“你孤身入我辖境，就为了说些无用的道德律法？你的证据呢？就凭那些……纸上的数字游戏？”他轻笑一声，那笑声在空旷的石厅里碰撞出冰冷的回响。“我的模型，符合你们宋人所说的‘天道’——利益所在，人心所向。它完美，且……不可阻挡。”
包拯能感受到石壁传来的阴冷湿气，也能感受到耶律斜轸话语中那坚冰般的自信。他没有去看对方，目光反而落在厅壁上悬挂的一张巨大的、标注着各国商路的牛皮地图上。
“完美？”包拯终于开口，声音平静得像深潭的水，却带着洞穿一切的寒意，“耶律大王，你的模型的确精妙，算尽了地利，揣摩透了人性的贪婪。但它有一个如同阿喀琉斯之踵的前提——”
他缓缓抬起眼，目光直刺耶律斜轸：“你赌的是，大宋、辽国、西夏，会永远愚蠢地、静止地维持着你模型赖以生存的‘现状’。你赌的是‘规律’的永恒。”
他微微前倾身体，虽无武器，气势却瞬间压过了对方的倨傲：“而我，赌的是‘人心’。人心思变，国策求新。这才是真正的……天道。”
耶律斜轸脸上的嘲讽凝固了。他捏紧了手中的玉如意，指节泛白。
包拯不再看他，转身面向厅外沉沉的夜色，仿佛在对着无形的千军万马发令：“就在此刻，大王不妨听听，你的‘完美模型’正在发出怎样的哀鸣。”
仿佛为了印证他的话，一名耶律斜轸的亲信踉跄着冲进大厅，脸色惨白如纸，甚至忘了行礼，声音颤抖得几乎碎裂：“大王！急报！宋廷……宋廷联合西夏梁王，刚刚同步昭告天下！全面调整边市关税，废止旧有盐铁兑换协议，并……并即日起，严查所有未经报备的跨国大额资金流动！我们的……我们的通道……全断了！”
“什么？！”耶律斜轸猛地站起，玉如意“啪”一声掉落在石地上，摔得粉碎。他那张总是智珠在握的脸，第一次裂开了难以置信的惊惶。“不可能！宋帝怎会……西夏梁王他……”
“他怎么会如此决断？”包拯接过了他的话，声音依旧平稳，却带着最终审判的力量，“因为我看透了你的游戏。我无需证明你的罪，我只需……改变游戏规则。你精心搭建的这座经济纸牌屋，看似稳固，但只要抽掉‘政策稳定’这张底牌——”
包拯抬起手，对着虚空，做了一个轻轻推倒的手势。
“——它就会，瞬间崩塌。”
几乎能听到无形中那座由数字和贪婪堆砌的巨塔，发出令人心惊的呻吟，然后分崩离析的巨响。耶律斜轸踉跄后退一步，跌坐回椅中，先前所有的从容与高傲都被抽空，只剩下被剥露在阳光下的苍白与虚弱。他赖以呼风唤雨的模型，他视若神明的资本力量，在更高维度的、国家意志的降维打击下，不堪一击。
厅外，隐约传来了榷场方向的骚动与惊呼，那是财富泡沫破裂时，必然伴随的恐慌回音。
包拯静静看着失魂落魄的耶律斜轸，眼中无喜无悲。
“你输了，耶律大王。”他淡淡说道，“不是输给了律法，而是输给了……时代终究要向前的洪流。玩弄规则者，终将被变革的规则……碾碎。”
他转身，从容地走出这座象征着资本霸权的石堡，将内里的崩溃与绝望，彻底留给了身后。夜空之中，仿佛有新的星辰，正在挣脱旧有轨道的束缚，熠熠生辉。