半个月后。
金人发放的微薄食物早已耗尽，饥饿再次像毒蛇般缠上了每一个被囚者的心头。
太上皇赵佶，曾经锦衣玉食，如今却被饥饿折磨得两眼发黑，胃部阵阵痉挛。
他再也无法忍受，便趁着夜色，悄悄溜出了那间四面透风的土坯房。
“父皇，您去哪里？”赵楷虚弱地问，生怕亲爹想不开投水自杀。
前不久，就有一个大宋官员忍受不了如此自杀。
赵佶颤抖着手，指了指窗外：“我……我出去找些能吃的东西，这肚子……实在熬不住了。”
他知此举风险极大，但生存的本能驱使着他寻口吃的。
夜幕下的五国城，白茫茫一片，刺骨的寒风刀割般刮过脸庞。
赵佶佝偻着身躯，在积雪深处翻找着，眼睛贪婪地扫视着每一寸土地，只希望能发现哪怕一根枯草、一块树皮。
终于，在背风的一角，他发现了几株被雪覆盖的野菜，虽已冻得发黄，却仍带着一丝生命的绿色。
顾不得手部的刺痛，赵佶拼命地用指甲抠挖着冻土，小心翼翼地将那几株野菜连根拔起，紧紧攥在手中。
就在他准备偷偷溜回土坯房时，几个巡逻的金兵将他包围。
“哟，这不是我们的昏德公吗？大半夜不睡觉，偷吃野草呢？”
一个金兵发出粗嘎的笑声，语气轻蔑，像是在看一条老狗。
赵佶身形一僵，手中的野菜跌落在地。
“怎么，尊贵的太上皇也需要吃这些狗都不吃的东西了？”
另一个金兵走上前，一脚踩在那几株可怜的野菜上，狠狠地碾了几下。
“瞧瞧，这还像个皇帝吗？简直是乞丐不如！”
“住手！”赵楷冲了过来，怒吼道。
他身旁的秦桧赶紧拉住他，低声劝道：“殿下，忍耐！忍耐啊！”
金兵根本不理会，反而变本加厉。
他们围住赵佶，你一言我一语地辱骂着，不时有人用脚踢向他的身体。
赵佶蜷缩在地上，紧紧地抱住头，任凭那些肮脏的字眼和偶尔落下的脚踢落在自己身上。
此时的他，已经没有了尊严。
在五国城，这样的屈辱几乎是日复一日。
金国官员常常前来“视察”，与其说是关心俘虏，不如说是享受虐待。
他们并非真心想了解赵佶等人的境况，而是借此机会，对这些曾经高高在上的人物进行精神上的凌辱，以此获得快感。
某日，一位金国高级将领耶律骨朵，趾高气扬地走进了赵佶的土坯房。
他环视了一圈，嫌弃地皱了皱眉，随即大手一挥，命令道：“昏德公，给本将军斟酒！”
赵佶身子一颤，不敢违抗，只能颤颤巍巍地拿起酒壶，为耶律骨朵斟酒。
酒壶沉重，他的手腕早已没有了力气，酒液洒出几滴。
“嗯？！”耶律骨朵眉毛一挑，冷哼一声，“怎么，昏德公这是看不起本将军，斟酒都如此心不在焉？！”
“不敢，不敢！”
秦桧立刻跪伏在地，声音带着哭腔：“将军息怒！太上皇身体不适，手脚不便，还请将军恕罪！”
“哼！”耶律骨朵怒哼一声，瞥了一眼秦桧，脸上露出一丝阴狠的笑意：“既然昏德公身体不适，那这不敬之罪，便由你这贱种来替他受吧！”
话音未落，两名金兵上前，粗暴地将秦桧拽了出去。
屋外传来秦桧凄厉的惨叫声和鞭子撕裂空气的声响。
赵佶听着那惨叫，心如刀绞，却又无能为力。
他知道，这是金人在杀鸡儆猴，警告他们这些阶下囚，无论曾经多么尊贵，在这里都不过是予取予求的玩物。
就在这般暗无天日的绝望中，一缕微不可察的光亮，悄然潜入五国城。
锦衣卫密探张羽，乔装成一名金国药材商人，在长途跋涉后，终于潜伏到了这片冰雪地狱。
凭借着过人的毅力和隐匿技巧，避开了金人的层层盘查，得以进入五国城外围。
张羽没有急于行动，先是耐心地观察着这里的一切，从金兵的巡逻路线，到俘虏们的作息习惯。
这些日子，他看到了太上皇赵佶的憔悴，郓庶子赵楷的暴躁。
张羽擅长察言观色，更懂得如何捕捉细微的异常。
他发现，在所有大宋俘虏中，秦桧的眼神最为复杂，不像其他人那样完全被绝望笼罩，看起来很有想法的样子。
在一次“物资发放”的混乱中，张羽故意从秦桧身旁擦肩而过，极细微地说了一句汉语。
秦桧的心脏猛地一跳，那是一个属于故国的，熟悉而又遥远的江南官话！（秦桧家乡南京）
目光不动声色地扫过张羽，将其容貌深深烙印在脑海中。
秦桧表面不动声色，内心已掀起惊涛骇浪：大宋派人来了！
当天夜里，秦桧辗转反侧，直到后半夜，才借口方便，悄悄摸出了土坯房。
循着白天观察到的蛛丝马迹，最终他在一处废弃的木屋旁，借着微弱的月光，与张羽成功接头。
“你是……大宋朝廷派来的人？”秦桧声音颤抖，带着难以置信的惊喜。
张羽点点头，压低声音：“张羽，奉命前来打探。”
秦桧激动得几乎要哭出来，抓着张羽的胳膊，好似抓住最后一根救命稻草：“太好了！太好了！你们可算来了！”
他将太上皇等人在五国城的悲惨境况一一道来，语带血泪：“太上皇他……他日日夜夜都想南归！常常望着南方发呆，念叨着故土，念叨着陛下……他想让陛下知道这里的苦楚，想让陛下想办法救我们回去！”
秦桧期待道：“你既然来了，可否想办法，托人带一封信给陛下？哪怕只言片语，也好让他知道我们的境况！”
张羽沉吟片刻，知道此举风险极大，金人的监视无孔不入。
但见太上皇等人遭遇如此的惨，最终还是咬了咬牙：“好！我会想办法，你将信写好，交给我，但我不能保证万无一失。”
接下来的几天，秦桧小心翼翼地撰写了一封信，信中字字泣血，尽述赵佶等人在金国的悲惨遭遇，以及他们对南归的渴望，恳求崇祯皇帝能够设法相救。
他将信藏在衣物夹层，寻到机会，悄悄交给了张羽。
张羽拿到信后，表示会尽快寻可靠的渠道将信送出。
他利用自己药材商的身份，计划通过商队将信带出五国城。
可是，金人的密探远比他想象的更为厉害。
这封寄托着无数人希望的信件，在刚刚离开五国城范围不久，便被金国截获！
金兵的搜捕随即而来。
张羽凭借着多年锦衣卫的经验和敏锐的直觉，在信件被截获的第一时间，便察觉到了危险。
他没有丝毫犹豫，当机立断地销毁了所有可能暴露身份的痕迹，并迅速改变了身份和潜伏地点。
如同融入黑暗的幽灵，在金人的眼皮子底下，巧妙地避开了追捕，消失得无影无踪。