民国初年，关东地界，长白山脚下有个李家屯，屯子里有个后生叫李长庚。这李长庚读过几年私塾，识文断字，在屯子里算是个文化人。他家境贫寒，父母早亡，靠着给东家放牛、打短工勉强糊口。但他心气高，总想着有朝一日能出人头地，光宗耀祖。
这年秋天，县里贴出告示，说要招考文书，录用者可到县衙门当差。李长庚闻讯心动，收拾了简单的行囊，带上仅有的几块大洋，辞别乡亲，徒步往县城赶去。
从李家屯到县城，须翻过两座山，穿过一片老林子，少说也得走三天。李长庚第一天走得顺当，傍晚时分到了第一座山脚下的赵家窝棚，寻了间车马店住下。车马店掌柜是个五十来岁的汉子，见李长庚书生打扮，便多问了几句。得知他是去县城赶考，掌柜的叹了口气：“后生啊，不是我给你泼冷水，这年头，没门路没靠山，光凭肚子里那点墨水，难啊。”
李长庚年轻气盛，只道：“凭本事吃饭，考得上考不上，但求问心无愧。”
掌柜的摇摇头，不再多言，只提醒他明天要过的那片老林子不太平，最好趁正午阳气盛时穿过，切莫耽搁。
第二天一早，李长庚谢过掌柜，继续赶路。晌午时分，他进了那片老林子。这林子果然邪性，树木参天，遮天蔽日，虽是正午，林中却昏暗如黄昏。走了约莫半个时辰，李长庚忽觉腹中饥饿，便找了棵老松树坐下，取出干粮——两个玉米面饼子，就着葫芦里的凉水吃了起来。
正吃着，忽闻林中有谈笑声由远及近。李长庚抬头望去，见三个老者从林子深处走来。这三位老者打扮颇为奇特：第一位身穿青布长衫，头戴瓜皮帽，手执一根乌木拐杖，面色红润，双目炯炯有神；第二位穿着黄马褂，头戴毡帽，手里拎着个酒葫芦，走路摇摇晃晃，似有醉意；第三位则是一身灰布褂子，头缠白巾，肩上扛着个褡裢，步履沉稳。
三位老者走到李长庚近前，青衣老者拱手笑道：“小友独自在此用饭，不嫌寂寞么？”
李长庚忙起身还礼：“三位老丈请了。晚辈急着赶路，只得在此草草充饥。”
黄衣老者晃了晃酒葫芦：“有饭无酒，岂不寡淡？来来来，老朽这里有上好的高粱烧，小友可愿同饮？”
灰衣老者则从褡裢里取出一个油纸包，打开来竟是香喷喷的酱牛肉：“光喝酒不吃肉，伤胃。小友若不嫌弃，一同用些？”
李长庚本欲推辞，但见三位老者热情非常，加之腹中确实未饱，便道了谢，与三位老者围坐树下，一同吃喝起来。
酒过三巡，话匣子便打开了。青衣老者问李长庚去往何处，李长庚如实相告。黄衣老者听罢哈哈大笑：“巧了！老朽年轻时也在衙门当过差，那些考试的门道，略知一二。”
灰衣老者点头：“既然有缘相遇，不如我们帮小友参详参详？”
李长庚大喜，忙从行囊中取出纸笔。三位老者也不推辞，你一言我一语，竟当场替他拟了三篇策论。说来也怪，这三位老者的文章，一篇谈吏治，鞭辟入里；一篇论民生，切中时弊；一篇述教化，引经据典。李长庚越看越佩服，这三篇文章，随便拿出一篇，都比他苦读多年写出的强上百倍。
“三位老丈大才！晚辈佩服得五体投地。”李长庚真心实意地作揖道谢。
青衣老者捋须微笑：“小友客气了。我看你眉宇间有正气，是个可造之材。这三篇文章你且记熟，考试时自有用处。”
黄衣老者又灌了口酒：“不过丑话说在前头，文章我们给了，能不能考上，还得看你自己的造化。”
灰衣老者补充道：“切记，文章不可外传，更不可说是他人代笔。若有人问起，只说是自己平日所思所得。”
李长庚连连称是，当下用心背诵。说来也奇，平日里背篇文章需费不少功夫，这三篇文章他却只读了几遍便烂熟于心，仿佛早就刻在脑子里一般。
不觉日头偏西，林中光线更暗。青衣老者抬头看了看天色：“时候不早了，小友还要赶路，我们便不多留了。前头不远有个山洞，可避风寒，小友今夜可在那里歇息。”
三位老者起身告辞，转眼间便消失在密林深处。李长庚收拾行囊，按老者所指方向前行，果然不多时便见一山洞。洞口不大，内里却颇为宽敞干燥，还有前人留下的干草铺地。李长庚心中感激，暗想今日真是遇上了贵人。
是夜，李长庚在洞中歇下。睡到半夜，忽闻洞外有窸窸窣窣的声响。他惊醒过来，屏息细听，似有女子啼哭之声。李长庚心中一紧，想起掌柜的说的这林子不太平，莫不是遇上什么不干净的东西了？
他悄悄摸到洞口，借着月光往外瞧。只见不远处一棵老槐树下，一个白衣女子正背对着他嘤嘤哭泣。李长庚正犹豫是否上前询问，那女子忽然转过头来——月色下，那女子面容姣好，却面色惨白，更奇的是，她肩头竟蹲着一只火红的狐狸，那狐狸眼睛绿莹莹的，正盯着李长庚看。
李长庚倒吸一口凉气，忙缩回洞中，心脏怦怦直跳。再探头看时，那女子和狐狸都已不见踪影。这一惊非同小可，李长庚再不敢睡，握着随身带的柴刀坐待天明。
好不容易熬到天蒙蒙亮，李长庚匆匆离开山洞，继续赶路。说来也怪，自那夜后，他一踏出林子，接下来的路途竟出奇顺利，原本三天的路程，两天半便到了县城。
县城果然热闹，街上人来人往，店铺林立。李长庚寻了间最便宜的客栈住下，一问才知，离考试还有五日。他不敢懈怠，日日温习那三篇文章，偶尔也上街逛逛，打听些考试的消息。
这一打听，李长庚心里凉了半截。原来这次招考，应者如云，其中不乏富家子弟、官宦之后。更有人说，县太爷早已内定了人选，考试不过是走个过场。客栈掌柜也劝他：“小伙子，看你这身打扮，还是趁早回家吧，省得白费功夫。”
李长庚想起三位老者的嘱咐，又摸了摸怀中那三篇已经背得滚瓜烂熟的文章，心中忽然生出一种莫名的信心。他对掌柜的笑了笑：“来都来了，总要试试。”
考试那天，县衙门前人头攒动。李长庚挤在人群中，看着那些衣着光鲜的考生被熟识的人打招呼、套近乎，心中不免有些自卑。轮到他报名时，登记的师爷瞥了他一眼，懒洋洋地问：“叫什么？哪里人？”
“李长庚，李家屯人。”
师爷嗤笑一声：“屯子里来的？识得几个字啊？”
旁边几个富家子弟闻言哄笑起来。李长庚面红耳赤，却仍挺直腰板：“读过几年私塾。”
“行吧行吧，拿着号牌，进去等着。”师爷随手丢给他一个木牌，再不看他一眼。
考试在一间大祠堂进行。题目发下来，果然是策论，题目是“论地方治理之要”。李长庚一看，心中大喜，这题目正与青衣老者所拟文章相合。他定定神，研墨铺纸，笔走龙蛇，将那篇文章稍作修改，便呈了上去。
交卷时，主考的县丞接过他的卷子，初时漫不经心，看了几行后忽然坐直身子，越看越仔细，最后竟拍案叫好：“好文章！条理清晰，见解独到，字字珠玑！”
这一声喝彩，引得满堂侧目。那些原本瞧不起李长庚的富家子弟，此刻都惊讶地望过来。县丞将李长庚召至跟前，细细询问文章中的一些观点。李长庚对答如流，不仅将文章理解透彻，还能引申发挥，听得县丞连连点头。
三日後放榜，李长庚高中头名。消息传来，整个客栈都轰动了。掌柜的特意给他换了上房，还免了他的房钱。那些曾经嘲笑他的人，如今都换了一副嘴脸，争相请他喝酒，打探他有何门路。
李长庚牢记三位老者的嘱咐，只说是自己平日苦读所得，闭口不提林中奇遇。县丞爱才，将他安排到户房当书吏，虽只是个抄写文书的小差事，但对李长庚来说，已是鲤鱼跃龙门。
上任那日，李长庚特意买了香烛供品，到城隍庙烧香还愿。跪在城隍爷像前，他默默感谢三位不知名的老者，也祈求日后仕途顺利。
从城隍庙出来，已是傍晚时分。李长庚走在回客栈的路上，忽见街角一个卦摊前围着不少人。他本不信这些，正要绕道而行，却听那算命先生朗声道：“这位官人留步，你印堂发亮，官运亨通，但眉间隐有青气，恐有妖物缠身啊。”
李长庚脚步一顿，转头望去，只见那算命先生是个干瘦老头，三角眼，山羊胡，正似笑非笑地看着他。周围人闻言都看向李长庚，指指点点。李长庚心中一凛，想起林中那白衣女子和红狐，不由有些发慌。
“先生何出此言？”李长庚走近卦摊。
算命先生示意他伸手看相，盯着他的手纹看了半晌，又抬头细观他的面相，忽然压低声音：“官人近日是否遇过三位异人，得过他们助力？”
李长庚大吃一惊，这算命先生如何知晓？
算命先生见他不语，继续道：“若老朽所料不差，那三位并非凡人。官人且听我一句劝，妖物报恩，终非正道。你若想保住这顶乌纱帽，还是尽早与他们断了联系为妙。”
李长庚心中乱作一团，付了卦金，匆匆回到客栈。这一夜，他辗转难眠，三位老者的面容、那白衣女子和红狐，还有算命先生的话，在脑海中翻来覆去。
次日到衙门点卯，县丞将他叫到后堂，面色凝重：“长庚啊，你可知昨日有人到衙门递了状子，告你考试舞弊？”
李长庚如遭雷击，忙问何人所告。县丞叹道：“是几个落榜的考生联名上告，说你一个山野村夫，如何能写出那般锦绣文章？定是有人代笔。”
“大人明鉴，那文章确实是学生自己所写！”李长庚急忙辩解。
县丞摆摆手：“我自是信你。但众口铄金，积毁销骨。这样吧，我给你三天时间，你写一篇新的策论，题材由我当场出。若写得好，那些流言不攻自破；若写不好...”县丞没有说下去，但意思已明。
李长庚失魂落魄地回到住处。提笔想写，却心乱如麻，半个字也写不出来。那三篇文章他已背得滚瓜烂熟，可一旦要他另写一篇，才发觉自己那点墨水实在有限。眼看天色渐晚，他忽然想起三位老者，若他们在，定能帮他渡过难关。
这个念头一起，便再也压不下去。李长庚买了酒肉，出城往那片老林子走去。到了林中，他摆好酒菜，对着空林深鞠一躬：“三位仙长在上，弟子李长庚蒙受大恩，本不该再行叨扰。然今遭人陷害，危在旦夕，恳请仙长再施援手！”
连喊三遍，林中只有风声。李长庚心中失望，正要收拾离开，忽闻身后传来笑声：“小友何事如此慌张？”
李长庚猛地转身，只见三位老者不知何时已站在他身后，正是林中遇见的那三位。他大喜过望，忙将事情原委道来。
青衣老者听罢沉吟片刻：“此事不难。但你需明白，我们帮你一次，你便欠我们一分因果。这因果早晚要还的。”
黄衣老者灌了口酒：“要我说，干脆别当那劳什子官差了，跟我们去山里逍遥快活，岂不美哉？”
灰衣老者摇头：“人各有志。小友既然选择了这条路，我们便助他到底。”
三位老者当下又为他拟了一篇策论，这次的文章更胜从前，不仅文采斐然，更提出了几条切实可行的治县之策。李长庚千恩万谢，三位老者却只笑了笑，转眼又消失无踪。
有了这篇文章，李长庚顺利通过考验，那些流言蜚语也不攻自破。县丞对他更加器重，不久便提拔他做了户房主事。李长庚兢兢业业，将三位老者文章中的治县之策一一推行，果然效果显着，百姓称道，上司赏识。不出三年，他便升任县丞，成了县太爷的得力助手。
官越做越大，李长庚却越来越不安。他时常梦见那三位老者，梦见白衣女子和红狐，梦见算命先生阴森森的笑容。这些年，每逢遇到难题，他便会去老林子求助，三位老者总是有求必应。但他心里清楚，这份恩情，早晚是要还的。
这年秋天，县里出了件怪事。城外三十里的赵家庄，接连有村民在夜里看见白影飘过，随后家中便会丢失鸡鸭，更有人声称看见一只比牛还大的黄鼠狼在村口作揖。一时间人心惶惶，都说赵家庄惹上了黄大仙。
县太爷命李长庚前去查办。李长庚带了一队衙役赶到赵家庄，村民围上来七嘴八舌，说的都是黄大仙如何显灵，如何作祟。庄主赵老栓拉着李长庚的手说：“李大人，您可得救救我们啊！再这样下去，庄里人都要逃光了。”
李长庚安抚了村民，当晚便在赵老栓家住下，想亲眼看看这“黄大仙”究竟是何方神圣。夜深人静时，他正伏案查看卷宗，忽闻窗外有响动。推开窗一看，月光下，一只硕大的黄鼠狼人立而起，前爪作揖，口吐人言：“李大人，别来无恙？”
李长庚定睛一看，这黄鼠狼的眉眼神态，竟像极了当年林中那位黄衣老者！他心中一震，强自镇定：“你...你是...”
黄鼠狼嘻嘻一笑：“怎么，当了几年官，便不认识老朋友了？当年若不是我们兄弟三个帮你，你哪有今日？”
说话间，又有两道身影从阴影中走出。左边是个青袍秀士，面如冠玉；右边是个灰衣汉子，神情冷峻。那青袍秀士拱手道：“小友，多年不见，可还记得我们？”
李长庚恍然大悟，这三位，正是当年的三位老者！他忙躬身行礼：“三位仙长大恩，长庚没齿难忘。只是不知仙长今日前来，所为何事？”
灰衣汉子开门见山：“我们今日来，是讨还因果的。你在赵家庄推行新税，可知道这庄后山中，有我们子孙修行之所？你这一征税，庄民进山砍柴打猎的多了，惊扰修行，已伤了我几个子孙。”
黄鼠狼接话：“我的徒子徒孙不过是吃了庄里几只鸡鸭，略施惩戒，你们便要大动干戈，岂不寒心？”
李长庚这才明白前因后果，沉吟道：“三位仙长于我有恩，按理我不该推辞。但朝廷法度在上，百姓生计在下，我若徇私，何以面对朝廷，何以面对百姓？”
青衣秀士叹道：“我们早知你会这么说。也罢，我们也不为难你，只要你答应一件事：从今往后，赵家庄后山划为禁地，庄民不得擅入。作为回报，我们保赵家庄风调雨顺，五谷丰登。”
李长庚思忖良久，这倒是个两全之策，便应了下来。三位仙家见他答应，也不多留，告辞而去。临行前，黄鼠狼回头笑道：“李大人，咱们的因果就此了结。日后若再有事，可莫怪我们不讲情面了。”
自那以后，赵家庄果然再无异事，且年年丰收，成了远近闻名的富庄。李长庚将后山划为禁地，立碑为界，庄民虽然不解，但见收成好，也就不再多言。
时光荏苒，又过了几年，李长庚因政绩突出，升任知府，即将离县赴任。临行前，他独自一人来到老林子，摆酒祭拜三位仙家。酒过三巡，他对着空林说道：“三位仙长，长庚明日便要离任了。这些年来，多蒙仙长照拂，长庚感激不尽。今日一别，不知何日再会，唯愿仙长修为精进，早登仙籍。”
话音未落，林中忽然传来笑声。三位仙家现出身形，却不再是老者模样，而是三位中年文士。青衣秀士笑道：“小友能有今日，全凭自身勤勉，我们不过略尽绵力。今日你功德圆满，我们也不便再留。临别赠你一言：为官一任，造福一方；因果循环，报应不爽。切记，切记。”
说罢，三位仙家化为青、黄、灰三道光芒，冲天而去。李长庚望空拜了三拜，心中感慨万千。
后来李长庚官至巡抚，为官清正，爱民如子，终成一代名臣。晚年致仕还乡，他将在任时所见所闻编撰成书，其中便有一章《三仙记》，详述当年奇遇。书成那日，他梦见三位仙家前来道贺，说他已经还清因果，功德圆满。
李长庚活到九十八岁，无疾而终。据说他去世那晚，有人看见三道光芒从天而降，接引他的魂魄升天而去。李家屯的老人说，那定是三位仙家前来接引，报他一生行善积德之恩。
至今，长白山一带还有“三仙庙”，供奉着狐仙、黄仙和长仙(蛇仙)。庙中碑文记载着李长庚与三仙的故事，警示世人：仙家报恩，重在人心；因果循环，自有天理。而那片老林子，依然云雾缭绕，时有奇闻异事传出，成为当地人茶余饭后的谈资。只是再没有人见过三位仙家同时显圣，只偶尔有猎人说，曾在雾中看见一青、一黄、一灰三道影子，一闪而过，似真似幻，如梦如烟。