民国三十七年，山东昌邑县有个王家村，村西头住着一户姓王的人家。当家的叫王大福，是村里有名的木匠，手艺精巧，为人老实。可惜三年前一场怪病，半夜里咳血而死，留下寡妇李氏和儿子王顺。
这李氏年轻时就是村里有名的泼辣货，丈夫死后更是变本加厉。她早年信奉村东头槐仙庙里的“槐仙婆婆”，天天烧香祷告，渐渐地就变了性子，说自己是槐仙座下的“护法婆子”，能通阴阳、辨吉凶。
王顺这年二十有三，在县城里当伙计，生性懦弱，凡事听他娘的。李氏托媒人说了好几门亲事，人家一打听她的名声，都摇头推辞。直到这年秋天，邻村沈家沟的沈老汉愿意将女儿珊瑚嫁过来。
珊瑚年方十八，生得眉清目秀，手脚勤快。沈家原是书香门第，只是家道中落，沈老汉身体不好，急需一笔钱治病。李氏听说珊瑚性子温顺，又看沈家要的聘礼不多，便同意了这门亲事。
成亲那日，村里人都来看热闹。珊瑚穿着粗布红袄，低着头进了王家门。李氏坐在正堂的太师椅上，也不起身，冷冷地说：“进了王家门，就要守王家的规矩。我每日要供奉槐仙婆婆，你得早起上香、准备供品，不得怠慢。”
珊瑚轻声应了，心里却有些发慌——她早听说这王家婆婆不好伺候，却没想到竟是这般冷漠。
新婚第三日，珊瑚就尝到了苦头。
鸡鸣时分，李氏便来敲门：“都什么时辰了还睡！快去给槐仙婆婆上香！”
珊瑚赶紧起身，梳洗完毕去厨房生火。谁知李氏跟进来，指着灶台说：“这火不是这样生的！你娘家没教过你？”说着把珊瑚刚点燃的柴火一脚踢散。
珊瑚只得重新生火，等水烧开，泡了茶端到正屋。李氏尝了一口，直接泼在地上：“这茶太浓！槐仙婆婆不喜浓茶，你是想惹婆婆不高兴？”
王顺在旁看着，嘴唇动了动，终究没敢说话。
如此日复一日，珊瑚无论做什么，李氏都能挑出毛病。饭菜不是咸就是淡，衣服洗得不干净，扫地时扬起了灰尘冲撞了家神……珊瑚稍有辩解，李氏便扯开嗓子骂：“反了你了！我告诉你，我是槐仙婆婆座下的护法，我能看见你头上有没有晦气！你这样的晦气女子，要不是我家收留，早该被邪祟缠身了！”
村里人渐渐都知道了王家的事。有些心善的婆子私下劝珊瑚：“孩子，忍忍吧，你那婆婆是真的有些邪门本事。去年村东头张老三家闹鬼，就是她给摆平的。”
珊瑚只是苦笑。她不是没想过回娘家，可一想到病榻上的父亲，又打消了念头。
这年腊月，天冷得厉害。李氏说要给槐仙婆婆做一场大祭，让珊瑚准备三牲供品。
珊瑚天不亮就起身，冒着风雪去镇上买鸡、鱼、肉。回来后又在厨房忙活一天，手脚都冻得通红。王顺看着心疼，偷偷塞给她一个暖手炉，被李氏看见，又是一顿骂：“你心疼她？她身上带着晦气，你要沾染上了，咱们王家都得倒霉！”
祭祀在槐仙庙进行。那庙在村东头老槐树下，据说有百年历史。庙不大，里面供着一尊面目模糊的木头神像，也不知是哪路神仙。
李氏穿上一身黑布袍，头上插着三根鸡毛，手里拿着桃木剑，在神像前又跳又唱。珊瑚跪在一旁，捧着供品，冷得浑身发抖。
突然，李氏停下动作，眼睛直勾勾地盯着珊瑚：“槐仙婆婆说了，你身上有阴气！是不是偷偷去过后山乱葬岗？”
珊瑚一愣：“娘，我没有……”
“还敢狡辩！”李氏一把夺过珊瑚手里的供盘，重重摔在地上，“你看看，这鱼眼睛发白，鸡冠发紫，都是你身上的晦气冲的！”
供品散了一地，鸡血溅到珊瑚脸上。王顺想上前，被李氏一瞪，又缩了回去。
那晚回家，李氏罚珊瑚在柴房跪一整夜，说是“驱除晦气”。柴房漏风，珊瑚冻得嘴唇发紫，却不敢违抗。半夜里，她迷迷糊糊间，似乎听见有人在耳边叹气，又仿佛看见柴堆旁有黑影晃动。
开春后，珊瑚的日子更难过了。李氏不知从哪里听说，珊瑚的生辰八字与她相克，便变着法子折磨她。
一日，李氏从庙里回来，脸色铁青：“槐仙婆婆说了，要想家宅平安，你得去庙里斋戒七日，日夜诵经！”
王顺终于忍不住：“娘，这大冷天的，庙里连个火盆都没有……”
“闭嘴！”李氏一巴掌拍在桌上，“你想让全家都遭殃吗？”
珊瑚默默地收拾了铺盖，去了槐仙庙。庙里确实冷清，白日还好，到了夜里，寒风从破窗户灌进来，吹得烛火摇曳，神像的影子在墙上晃动，甚是吓人。
第三夜，珊瑚正蜷在草席上，忽听得庙外有动静。她以为是野兽，吓得不敢动弹。却听那声音越来越近，竟像是人的脚步声。
“姑娘莫怕。”一个苍老的声音传来。
珊瑚抬头，见庙门口站着一位白发老妪，拄着拐杖，穿着灰布衣，面容慈祥。
“您……您是？”珊瑚怯生生地问。
老妪走进来，在珊瑚身边坐下：“我是这山里修行的，路过此地，见有烛光，便来看看。”她打量珊瑚一番，“姑娘为何独自在此？”
珊瑚眼圈一红，将家中之事简单说了。老妪听罢，叹了口气：“世间事，善恶有报，姑娘且忍一忍。”她从怀里掏出一个红布包，递给珊瑚，“这里面是些草药，你每日泡水喝，可驱寒保暖。记住，无论多难，莫失本心。”
说完，老妪起身离去。珊瑚追出去，却已不见人影，只见月光下，老槐树的影子摇曳，仿佛在向她点头。
斋戒结束，珊瑚回到家，发现李氏的态度竟有些微妙的变化。虽仍然刻薄，但不再像从前那样无理取闹。珊瑚暗自奇怪，却也不敢多问。
这年端午，村里发生了一件怪事。
村北的赵家媳妇突然疯癫，整天胡言乱语，说是看见死去的婆婆来找她索命。赵家人请了神婆来看，也没用。有人提议请李氏出马。
李氏一听，很是得意，穿上她那套行头去了赵家。珊瑚和王顺也跟着去看。
赵家屋里，那媳妇被绑在椅子上，两眼翻白，嘴里不停地喊：“别过来！别过来！”
李氏在屋里转了一圈，点燃三炷香，念念有词。突然，她脸色一变，指着屋梁说：“那里有东西！”
众人抬头，什么也没看见。李氏却说：“是个吊死鬼！赵家媳妇前年逼死了一个丫鬟，现在人家来报仇了！”
赵家人面面相觑，这事儿他们从未对外说过。李氏更得意了，取出一面铜镜，对着屋梁照：“孽障！还不速速离去！”
就在这时，异变突生。
那疯癫的媳妇突然挣脱绳子，朝李氏扑来：“你才是孽障！你身上背着三条人命！”
李氏大惊失色，连连后退。珊瑚在一旁看得分明，那媳妇的眼睛瞬间变得漆黑，声音也变成了一个苍老的男声。
屋里阴风骤起，蜡烛全灭。众人吓得乱作一团。混乱中，珊瑚感觉有人拉了她一把，躲到了墙角。黑暗中，她看见一个模糊的影子从李氏身上飘出，与那媳妇身上的黑影缠斗在一起。
片刻后，风停了，蜡烛重新亮起。赵家媳妇瘫倒在地，李氏则面色惨白，嘴角渗血。
自那日后，李氏病倒了，整日昏睡，偶尔醒来也是胡言乱语，说什么“他们来找我了”“不是我害的”之类的怪话。
王顺请了大夫，大夫把脉后摇头：“这病古怪，似是惊惧过度，心神受损。”
珊瑚日夜照料，端汤喂药。村里人听说后，都夸珊瑚孝顺，以德报怨。但也有些闲言碎语，说李氏是被自己供奉的“槐仙”反噬了。
这日深夜，珊瑚在厨房煎药，忽听得院里有人说话。她悄悄走到窗边，看见王顺和一个黑衣人在槐树下说话。
那黑衣人背对着她，声音沙哑：“……你娘当年为了请槐仙护佑，答应供奉生魂。这些年，她借着槐仙的名头，做了不少亏心事。如今债主找上门了。”
王顺声音发颤：“那……那该怎么办？”
“解铃还须系铃人。”黑衣人说，“你娘欠下的债，得还。不过……”他顿了顿，“你家那位媳妇，倒是有些福缘。那夜在庙里，有高人赠她护身之物，她若肯替你娘担下部分因果，或许还有转机。”
说完，黑衣人身形一晃，竟化作一团黑气，消散在夜色中。王顺呆立良久，才颓然回屋。
珊瑚心中震惊，回到厨房，拿出老妪给的红布包。打开一看，里面哪里是什么草药，竟是一截干枯的槐树枝，上面系着一根红绳。
三日后，李氏病情加重，开始呕血。王顺急得团团转，终于在一个夜晚，跪在珊瑚面前：“珊瑚，我知道娘对不起你，可……可你能不能救救她？”
珊瑚扶起丈夫，叹了口气：“那夜你和黑衣人的话，我都听见了。你说吧，要我做什么？”
王顺羞愧难当，将实情和盘托出。
原来，李氏年轻时确实有些通灵的本事，但心术不正。二十年前，她为了求财，在槐仙庙与一个邪灵立下契约：邪灵助她发财、显灵，她则每年供奉一个“生魂”——不是真的杀人，而是借由她的所谓“法事”，将一些体弱多病之人的魂魄精气献给邪灵。这些年，村里几个早逝的人，都与李氏有关。
“那黑衣人是谁？”珊瑚问。
王顺摇头：“我不知道，娘叫他‘槐使’，说是槐仙的使者。”
珊瑚沉思良久，说：“带我去槐仙庙，我要见那个‘槐仙’。”
王顺大惊：“不可！那地方邪门得很！”
“不去，你娘必死无疑。”珊瑚平静地说，“我有护身之物，不妨一试。”
当夜子时，两人悄悄来到槐仙庙。庙内漆黑一片，只有月光从破窗照入，在地上投下斑驳的影子。
珊瑚走到神像前，将怀中的槐树枝放在供桌上，朗声说道：“晚辈珊瑚，求见槐仙。”
起初并无动静。片刻后，庙内突然刮起一阵阴风，烛火自燃。神像的眼睛似乎动了一下，一个低沉的声音在庙中回荡：“凡人，何事？”
珊瑚不卑不亢：“恳请槐仙放过我婆婆李氏。她所欠债孽，晚辈愿以功德相抵。”
那声音冷笑：“功德？你一个凡人，有何功德？”
“晚辈虽无大功德，但有一颗向善之心。愿此后日日行善，广积阴德，供奉槐仙香火，以赎婆婆罪过。”
庙内陷入沉默。良久，那声音再度响起：“你可知，若立此约，需以自身福寿为押？若有一日你心生恶念，或行恶事，必遭反噬，魂飞魄散。”
珊瑚深吸一口气：“晚辈知晓，心甘情愿。”
“好！”神像眼中闪过一道红光，一道契约凭空出现，落在珊瑚面前，“滴血为誓。”
珊瑚咬破手指，将血滴在契约上。契约化作一道光，没入她的胸口。
自那日后，李氏渐渐康复，但性情大变。她不再提什么槐仙婆婆，反而变得沉默寡言，时常对着窗外发呆。有人问起当日之事，她只是摇头：“报应，都是报应。”
珊瑚则开始践行诺言。她帮邻居照顾老人孩子，给穷人送衣送饭，每逢初一十五，必去槐仙庙打扫上香。说也奇怪，自她接手庙务后，那庙不再阴森，反而透着一股祥和之气。
一年后的清明，珊瑚去庙里上香，又见到了那位白发老妪。
老妪笑吟吟地看着她：“孩子，你做得很好。”
珊瑚连忙行礼：“多谢前辈当年赠宝之恩。”
老妪摆摆手：“那截槐枝，本是你命中该有的机缘。你可知这槐仙的来历？”
珊瑚摇头。
老妪缓缓道：“百年前，此地有位书生，屡试不第，心灰意冷之下在此树上吊自尽。其魂魄附于槐树，渐渐有了灵性。本可修成地仙，却因一念之差，走了邪路。你以善念感化，又以功德供奉，助他重归正道。如今，他已不再是‘邪仙’，而是真正的‘槐荫公’，护佑这一方水土。”
珊瑚恍然大悟：“原来如此。”
老妪又说：“你婆婆李氏，当年被邪念所惑，如今邪念已除，她会渐渐恢复正常。至于你，”她微笑，“积善之家，必有余庆。你且回去吧，好日子在后头呢。”
老妪转身离去，身影渐淡，最终化作一阵清风，消失不见。
三年后，王氏一家搬到了县城。王顺的木匠铺生意红火，珊瑚生了一对龙凤胎，聪明伶俐。李氏如今慈眉善目，帮着带孩子，逢人便夸媳妇贤惠。
每年清明，珊瑚都会带着家人回王家村，去槐仙庙上香。那庙如今香火旺盛，村里人说，求子得子，求财得财，灵验得很。只是没人知道，这灵验背后，是一位善良女子以德报怨、感化邪灵的功德。
有人说，深夜路过槐仙庙，常能看见一位白发老妪在庙前扫地；也有人说，见过一个青衣书生模样的影子，在槐树下读书。真真假假，谁也说不清。
只有珊瑚知道，那截槐枝她一直珍藏着。偶尔夜深人静时，她会拿出来看看，仿佛又听见那个声音：“无论多难，莫失本心。”