民国二十三年，江北邬家店一带遭了水患，洪水退去后，洼地处成了大片芦苇荡。也不知从哪来了不少长虫，有那黑眉锦蛇、赤链蛇，更有传言说有人见到了碗口粗的大黑蛇，吓得附近村民不敢让孩童靠近芦苇荡。
镇上有个叫孙老三的汉子，四十来岁，是个走街串巷的货郎。这日他从邻村回来晚了，抄近路打芦苇荡边经过。月明星稀，忽听得荡子里传来阵阵异响，似有什么东西在剧烈翻滚扑腾。
孙老三本不想多事，但那声音实在蹊跷，便壮着胆子拨开芦苇往里瞧。这一瞧不打紧，吓得他差点叫出声来。但见一条丈余长、碗口粗的黑蛇正在地上疯狂翻滚，蛇身扭曲，蛇头乱摆，似是痛苦至极。
孙老三定睛细看，才发现蛇头上竟趴着一只巴掌大的螳螂，通体碧绿，两把“大刀”在月光下闪着寒光。那螳螂死死钳住蛇头，任黑蛇如何翻滚挣扎，就是不松爪。
“奇了怪了，小小螳螂竟能制住这般大蛇？”孙老三暗自惊奇，躲在芦苇后大气不敢出。
那黑蛇翻滚了一阵，渐渐力竭，最终瘫软在地不再动弹。螳螂这才松开双刀，振翅飞起，消失在夜色中。
孙老三回家后将这奇事说与邻里听，众人皆不信，只当他酒后眼花。唯独镇上老中医徐先生听后若有所思，喃喃道：“螳螂捕蛇，必有缘故。那芦苇荡怕是来了什么灵物。”
果然，不出半月，邬家店接连发生怪事。先是张屠户家养的十几只鸡一夜之间被吸干了血；接着李寡妇家的羊圈里发现两只羊羔僵死，脖子上各有两个小孔。
更邪门的是，有几个深夜归家的人，在经过芦苇荡时都见到了一对绿幽幽的灯笼大小的眼睛，有人说是大蛇成精了。
镇上人心惶惶，请来了茅山道士做法驱邪。那道士摆下法坛，舞剑念咒半宿，最后却脸色惨白地收拾东西走了，临走前只说：“此物道行深，非我所能制。”
这天，孙老三挑着货担往邻村去，路上遇见一个穿着破旧青袍的老者。老者拦住他，问道：“这位老哥，听说你们这芦苇荡里有大蛇作祟？”
孙老三见这老者虽然衣衫褴褛，但双目炯炯有神，不敢怠慢，便将所见所闻一五一十说了。
老者点头道：“我乃游方郎中，姓刀，对此类异物略有了解。那黑蛇本是寻常长虫，但因得了机缘，吞了水府遗宝，这才成了气候。它如今伤人牲畜，是在修炼邪功，若让它成了气候，必成大患。”
孙老三忙问：“那可如何是好？”
刀郎中捋须笑道：“天地生克，自有道理。你先前所见螳螂，非是凡品。若我猜得不错，它是受了此地地脉灵气孕育而成的灵虫，专为克制那蛇而来。只是如今势单力薄，需有人助它一臂之力。”
孙老三半信半疑，但见镇上连日不安，便道：“若真如此，我愿相助，不知该如何做？”
刀郎中从怀中取出三枚金针，道：“这是祖传的定魂针，你且收好。待月圆之夜，那蛇必会出来吞吐月华修炼。你可埋伏在芦苇荡中，见螳螂与蛇相斗时，将金针射向蛇的七寸处。切记，务必一击即中，否则打草惊蛇，后患无穷。”
孙老三接过金针，还想再问，却见刀郎中已飘然远去，转眼不见踪影。
回家后，孙老三惴惴不安。他与镇上保长商议，保长本不信这些神神鬼鬼，但见近日怪事频发，也只好死马当活马医。
转眼到了月圆之夜，孙老三带着几个胆大的青年，悄悄埋伏在芦苇荡边。月上中天时，果然听得荡中水声哗啦，一条黝黑发亮的大蛇游出，在空地上盘起身子，对着月亮吞吐信子。
不多时，一道绿光闪过，那只碧玉般的螳螂悄无声息地落在蛇头上方芦苇梢头。但见它双刀交叉，蓄势待发。
大蛇察觉危险，猛地抬头，与螳螂对峙。一时间，杀气弥漫，连远处的孙老三等都感到一股寒意。
突然，螳螂振翅飞起，直扑蛇头。大蛇张口就咬，却被螳螂轻巧躲过，双刀直刺蛇眼。蛇头猛甩，螳螂被甩飞出去，却在空中转身，再次扑上。
如此几个回合，大蛇已是怒不可遏，蛇身翻滚，扫倒大片芦苇。螳螂虽灵活，却也难近蛇身。
孙老三看得心急，想起刀郎中的嘱咐，忙取出金针，瞄准蛇的七寸处奋力掷去。第一枚落空，第二枚擦着蛇皮而过，第三枚终于正中七寸！
大蛇吃痛，动作一滞。螳螂抓住机会，直扑蛇头，双刀狠狠刺入蛇眼。大蛇疯狂翻滚，蛇尾扫到孙老三藏身处，几个青年吓得四散奔逃。
孙老三也被扫中，昏死过去。
等他醒来时，已是次日清晨。他发现自己躺在芦苇荡边，身旁站着刀郎中。
“刀先生，那蛇...”孙老三急忙问道。
刀郎中指着不远处：“你自己看。”
孙老三顺指望去，只见那大蛇已僵死在地，蛇头上还趴着那只螳螂，只是螳螂也已不动，碧绿的身躯在晨光中如同翡翠雕刻。
“可惜了这灵虫，与恶蛇同归于尽了。”刀郎中叹道。
孙老三近前细看，却发现螳螂身上有多处伤痕，显然经历了一场恶战。
刀郎中道：“此虫本是受此地灵气所钟，专为除害而来。如今功德圆满，魂归天地。你好生安葬它，日后这一带必会平安无事。”
孙老三依言，将螳螂小心取下，在芦苇荡旁的高处挖坑安葬。刀郎中又从袖中取出一枚玉佩，埋在螳螂身旁，道：“此玉可镇此地灵气，保百年平安。”
事毕，刀郎中告辞离去。孙老三回镇上报信，众人将信将疑前去查看，果见大蛇尸首，这才信服。
自此，邬家店果然平安无事，连往年常见的蛇虫都少了许多。孙老三成了镇上的名人，但他从不居功，只说那是螳螂灵虫和刀郎中的功劳。
三年后的一个清晨，有早起的渔民在芦苇荡边见到一个青衣老者，身旁跟着一个碧衣童子。老者仙风道骨，童子目如刀锋，行动轻灵。二人一闪便不见了踪影。
渔民回镇上说与众人听，徐先生捻须笑道：“怕是那刀郎中功成云游归来，带着化形的螳螂童子了。这是咱们邬家店的福分啊！”
此后，邬家店风调雨顺，五谷丰登。人们在芦苇荡边建了一座小庙，供奉“刀郎神”和“螳螂童子”，香火不绝。
而孙老三依旧做他的货郎，只是腰间多了一枚碧玉螳螂佩饰，据说是安葬螳螂那日，在土中发现的了。每每有人问起当年之事，他总是笑而不答，只道：“天地之大，无奇不有。小的能制大的，弱的能胜强的，全在一个‘理’字。”