民国二十七年，潍县西南有个张家庄，庄里有个后生叫张青。这张青父母早亡，留下三亩薄田，一间瓦房。他为人老实勤快，白日里下地干活，晚上就着油灯读些杂书，日子虽清贫，倒也自在。
这年腊月二十三，正是小年，天阴沉得厉害，北风刮在脸上像刀子一般。张青从地里回来，搓着冻僵的手，想着灶冷锅凉，心里不免有些凄惶。正发呆时，忽听门外有脚步声，开门一看，竟是同族的张老丈。
“青子，明日族长家祭祖，你虽孤身一人，也是张氏血脉，记得早些来帮忙。”张老丈说完，又压低声音道：“今夜风雪大，早些歇息，听到什么动静莫要出门。”
张青连声应下，送走张老丈后，心里嘀咕：这张老丈素来不爱管闲事，今日特地叮嘱，倒有些奇怪。他也没多想，简单煮了碗粥喝下，便早早躺下了。
半夜里，张青被一阵敲门声惊醒。只听门外有个老妪声音喊道：“过路的讨碗热汤喝，行行好吧！”
张青心想这冰天雪地，老人家不容易，正要起身，忽然想起张老丈的叮嘱，心里打了个突。他披衣下床，凑到门缝往外瞧，只见一个白发老妪提着灯笼站在门外，身影被风雪吹得摇晃。
“老人家，我这没什么好吃的，只有些冷粥剩饭。”张青隔着门道。
“无妨无妨，有口热的就行。”老妪声音沙哑，“老身牙口不好，只求碗热馎饦汤暖暖身子。”
张青心里一动：这深更半夜，寻常老妪怎会独行？又偏偏要喝馎饦？潍县一带确有冬至吃馎饦的习俗，可今日是小年，不是冬至啊！
他多了个心眼，道：“老人家稍等，我这就生火。”
张青摸黑走到灶房，故意将锅碗弄得叮当响，却并不真生火。过了一会儿，他回到门边道：“老人家，柴湿火难点，您再等等。”
门外老妪忽然声音转冷：“后生，你莫不是骗我？我闻不到烟火气。”
张青心里一惊，强作镇定道：“哪能呢，这就好了。”
就在这时，远处传来鸡叫声，门外老妪突然焦躁起来：“罢了罢了，明日再来讨要。”说罢，脚步声匆匆远去。
张青一夜未眠，天刚蒙蒙亮，就听见外面人声嘈杂。他开门一看，只见张老丈和几个族人抬着个门板匆匆走过，门板上躺着个人，盖着白布，露出一双青紫的脚。
“老丈，这是怎么了？”张青忙问。
张老丈叹了口气：“是村西的李寡妇，昨夜没了。死状蹊跷，浑身干瘪，像是被吸干了精气。”
张青心里咯噔一下，将昨夜之事说了。张老丈脸色大变，拉他到僻静处，低声道：“你好险！那怕是‘馎饦媪’！”
“什么是馎饦媪？”
张老丈四下张望，见无人注意，才道：“这是老辈传下来的说法。有些横死的老妪，阴魂不散，成了精怪，专在冬夜讨要馎饦。若真给她做了，她吃的是阳间火食，吐出来的却是阴间秽气，轻则大病一场，重则丧命。”
张青听得后背发凉：“这可如何是好？”
张老丈沉吟道：“这东西一旦盯上一家，不达目的不会罢休。今夜必会再来，你得早作准备。”
当日祭祖，张青心神不宁。族长看出端倪，问明缘由后，捻须道：“老夫年轻时听祖父说过，这东西最怕三样：雄黄、桃木和处子血。你可去邻村找陈道士，他或许有法子。”
祭祖完毕，张青急忙赶往邻村。那陈道士听了描述，掐指一算，脸色凝重：“此非寻常鬼物，而是‘地痨鬼’。生前因饿而死，死后执念不散，专吸活人精气。贫道虽有符咒，但需知它来历，方能根除。”
道士交给张青一包雄黄粉、三道符纸，嘱咐道：“第一道符贴于门楣，可阻其入门；第二道符化入水中，若它强行闯入，泼之可退；第三道符需贴其额上，方能镇伏。但切记，需问明其姓名籍贯，才可超度。”
张青谢过道士，回家依言布置。又将雄黄粉撒在门窗缝隙处，取来祖传的桃木剑放在枕下。一切准备妥当，天色已晚。
是夜月黑风高，张青和衣而卧，假寐等待。约莫三更时分，果然又闻敲门声。
“后生，老身来讨馎饦了。”门外老妪声音比昨夜更显急迫。
张青不应。
门外静默片刻，忽闻窸窣声响，那门闩竟自行滑动。张青大惊，忙起身持桃木剑戒备。
门吱呀一声开了，老妪手提灯笼站在门外，双眼泛着绿光。她见门楣灵符，冷笑一声：“雕虫小技。”竟不顾灵符，迈步欲入。
说也奇怪，她脚踩门槛时，雄黄粉突然泛起金光，老妪如触电般后退数步，怒道：“后生无礼！”
张青壮胆喝道：“你是何方妖孽，敢来害人？”
老妪不答，身形一晃，竟化作一阵黑烟，从窗缝钻入室内。张青忙取符水泼去，黑烟中发出一声惨叫，重新聚成人形，但身形淡了许多。
“老人家，我与你无冤无仇，何必苦苦相逼？”张青道，“若你有未了心愿，我可助你超度。”
老妪闻言，眼中绿光稍减，凄然道：“老身只想吃碗热馎饦。”
张青摇头：“休要骗我，你分明是地痨鬼，专害人性命。昨夜村西李寡妇，可是你所害？”
老妪沉默片刻，忽然泣道：“非我本愿...饿啊，饿了一辈子，死了还是饿...”
张青见她似有悔意，忙问：“你姓甚名谁，何方人氏？说出来，我请道士为你超度。”
老妪正要开口，忽然面色狰狞，抱头哀嚎：“不能说，说了永世不得超生！”
张青见状，知她受制于人，厉声道：“可是有人操控于你？”
老妪痛苦翻滚，身形忽明忽暗。突然，她尖叫一声，化作一道黑气朝张青扑来。张青躲闪不及，被扑个正着，只觉浑身冰冷，如坠冰窟。
危急关头，张青怀中的第三道符纸自动飞出，贴在那黑气之上。只听一声凄厉惨叫，黑气散尽，老妪现出原形，额上贴着灵符，动弹不得。
此时，门外传来陈道士声音：“善哉善哉！贫道来迟一步。”
原来陈道士不放心，特来查看。他进门见老妪被制住，点头道：“张居士果然有慧根。”
道士取出一面铜镜，照向老妪，问：“现可说出实情了。”
老妪在镜中现出本来面目：一个面黄肌瘦的农家妇人。她泣道：“老身周氏，光绪三年逃荒而来，饿死在附近山中。本应转世，却被山魈所控，被迫害人积攒阴德供其修炼。”
“山魈现在何处？”道士问。
“就在西山乱葬岗的老槐树下。”周氏道，“它要我百日之内害死七人，今日是最后期限，若不成，它便要吞我魂魄。”
道士掐指一算，惊道：“不好！它已知此事，要逃！”
说罢，道士对张青道：“劳居士看守此间，贫道去去就回。”取剑匆匆离去。
张青看那周氏可怜，叹道：“你也是苦命人。”
周氏泪流满面：“多谢居士怜悯。老身别无他求，只望超度后，有人年年清明烧些纸钱，免我再受饥寒。”
正说话间，忽听窗外狂风大作，一道黑影掠过。周氏大惊：“它来了！”
门轰然洞开，一个黑面獠牙的怪物站在门外，狞笑道：“贱婢敢泄我机密！”
张青忙举桃木剑相迎。那山魈一挥手，桃木剑竟断为两截。周氏急呼：“居士小心，它怕雄黄！”
张青抓起雄黄粉撒去，山魈退后数步，怒极反笑：“今日便叫你们魂飞魄散！”说罢张口吐出一股黑气，室内顿时腥臭扑鼻。
危急时刻，一道金光自门外射入，正中山魈后背。原来是陈道士去而复返，手持七星剑，喝道：“孽畜受死！”
山魈转身与道士斗在一处。只见剑光闪烁，符纸纷飞，打得难分难解。周氏突然对张青道：“居士，我知它弱点在脑后逆鳞处，但需纯阳之血才可破之。”
张青会意，咬破中指，趁道士与山魈缠斗时，悄然绕至其后，将血点在山魈脑后。
山魈发出一声震天惨叫，身形迅速萎缩，最终化为一滩黑水。
陈道士松了口气：“多谢居士相助。此獠修炼百年，害人无数，今日终得报应。”
周氏拜谢道：“多谢二位相助，老身得脱苦海。”
道士超度周氏后，对张青道：“居士心地善良，必有后福。那山魈巢穴中或有遗物，明日可随贫道一探。”
次日，张青随道士至西山乱葬岗，果然在老槐树下发现一洞穴。内有金银若干，还有一本古籍。道士将金银赠与张青，自取古籍研究。
张青用这些钱置办田产，娶妻生子，成了张家庄的富户。每年清明，他都不忘给周氏烧纸钱，也给无名孤坟上香。
庄里人听说此事，纷纷在门前挂桃符、撒雄黄，以防不测。有好奇者问张青那夜细节，张青只笑道：“多行善事，自有神佑。”至于那惊心动魄的一夜，他再也不曾细说。
只是自此，张家庄一带再无人夜半遇鬼索食。偶有孤身行路的，恍惚见一老妪提灯照路，护其平安归家。人们都说，那是周氏报恩，赎前世罪孽。