民国初年，长白山下有个靠山屯，屯里有户姓汤的人家，当家的名叫汤文远，是个落魄书生。汤家祖上也曾阔过，到文远这代，家道中落，只剩三间瓦房和几亩薄田。这汤文远年过三十，仍是个童生，连秀才都没考上，整日里捧着圣贤书摇头晃脑，农活一概不精，全靠妻子巧娘织布补贴家用。
这年冬天，大雪封山，汤家米缸见底，巧娘愁眉不展，对文远说：“当家的，眼见要过年了，家里连顿饺子都包不起，你倒是想个法子啊。”
汤文远捧着本《论语》，头也不抬：“君子忧道不忧贫。”
巧娘气得直跺脚：“你不忧贫，我和孩儿还要吃饭呢！”
正当夫妻二人争执时，忽听得门外传来一阵窸窸窣窣的声响。文远开门一看，只见一只白毛狐狸倒在门口，腿上夹着捕兽夹，鲜血染红了周围的雪地。
巧娘见状，连声道：“这狐狸皮相不错，剥了皮能换些米面。”
文远却摇头：“见死不救，非君子所为。”不顾妻子反对，他将狐狸抱进屋内，小心翼翼取下捕兽夹，又找来草药为它敷上。
当夜，汤文远梦见一白须老者，对他拱手道：“多谢恩公救命之恩，老夫胡三太爷，日后必有报答。”
次日醒来，狐狸已不见踪影，文远只当是南柯一梦，并未放在心上。
谁知自那以后，汤家怪事连连。先是米缸里的米总也吃不完，明明见底了，第二天又满了；再是文远读书时，总觉有人在一旁指点，以往晦涩难懂的经文，忽然间豁然开朗。
更奇的是，一天屯里的恶霸赵四来汤家逼债，刚进门就脸色大变，连滚带爬地跑了出去，逢人便说汤家屋里有丈高的金甲神人守门。自此，再无人敢上门找汤家的麻烦。
转眼到了乡试之年，汤文远本无盘缠赴考，愁眉不展。一夜，他又梦到白须老者。老者笑道：“恩公不必忧虑，明日且去后山槐树下，自有造化。”
次日，文远依言前往，果然在槐树下挖出一包银子，正好够路上花费。巧娘惊喜交加，连声道：“当家的，莫不是咱家有了保家仙？”
文远这才将救狐之事告知妻子。巧娘连忙摆上香案，朝天拜了几拜。
文远赴考途中，夜宿一破庙。朦胧间，见一白衣少年翩然而至，自称是胡三，与文远论经谈史。文远只觉得少年学识渊博，见解非凡，许多疑难之处，经他一点拨，便茅塞顿开。
放榜之日，文远竟中举人。消息传来，靠山屯沸腾了，谁都没想到这穷酸书生竟有如此运道。
次年春天，文远进京参加会试。考前那晚，他又梦见胡三。胡三神色凝重道：“恩公，明日考题与边关军务有关，你且记住‘固本培元，循序渐进’八字。”
果然，会试考题正是关于边防建设。文远依胡三所言作文，洋洋洒洒，见解独到。放榜后，竟高中进士，殿试后又被点为翰林院庶吉士。
汤翰林衣锦还乡，轰动四乡八里。当地乡绅纷纷前来结交，连昔日瞧不起他的县太爷也亲自登门道贺。
这日，汤家摆宴庆贺，席间来了一位不速之客，是个仙风道骨的老道。老道见到文远，眉头一皱，将他拉到一旁，低声道：“汤大人，你身上有股狐腥气，怕是招惹了狐仙。”
文远心中不悦，但碍于情面，只得敷衍道：“道长多虑了。”
老道摇头：“非也非也，人妖殊途，长久往来，必损阳气。贫道这里有道符咒，可保大人平安。”说着，塞给文远一道黄符。
当晚，文远又将此事梦见胡三。胡三叹道：“恩公若信那道人之言，我便不再来了。”
文远连忙道：“胡公于我恩重如山，我岂是忘恩负义之人？”次日便将符咒烧了。
不久，文远携家眷赴京上任。临行前，胡三托梦道：“京城乃天子脚下，龙气旺盛，我不便常去。恩公切记，遇事三思，勿贪勿躁。”
初到翰林院，文远谨记胡三教诲，兢兢业业，颇得上司赏识。然而京城繁华，渐渐迷了他的眼。同僚们个个家财万贯，穿戴光鲜，唯独他清贫如故，不免心生惭愧。
这日，同僚王翰林邀他赴宴。席间尽是达官贵人，酒过三巡，王翰林笑道：“汤兄才华横溢，何不谋个外放实缺？强似在翰林院清苦。”
文远心动，但又想起胡三“勿贪勿躁”的告诫，犹豫不决。
王翰林又道：“眼下有个肥缺，两淮盐运使司知事出缺，若汤兄有意，小弟可代为打点，只是需要这个数。”说着伸出五根手指。
五百两银子，对文远来说简直是天文数字。回到家中，他辗转难眠，忽然想起胡三曾说过，若有急难，可向西山方向焚香祷告。
次日，文远独自前往西山，焚香默祷。不多时，一白衣少年从林中走出，正是胡三模样。文远大喜，将烦恼尽数相告。
胡三听罢，眉头微皱：“恩公，那王翰林心术不正，此职另有其人觊觎，你若卷入，恐遭池鱼之殃。”
文远不以为然：“胡公多虑了，如今朝中无人难做官，机不可失啊。”
胡三长叹一声，从袖中取出一包银子：“既然如此，这些银两恩公先拿去。只是切记，得手后立即抽身，勿贪更多。”
文远接过银子，满心欢喜地走了。他却没有注意到，胡三的身影在阳光下有些模糊，脸色也苍白了几分。
有了银子打点，文远果然得了盐运使司知事的缺。临行前，他再次梦见胡三。此时的胡三须发皆白，老态龙钟，声音虚弱：“恩公此去，好自为之。我因擅动凡人命数，遭天谴折损道行，今后不能再护佑恩公了。”
文远惊醒，心中愧疚，但升官的喜悦很快冲淡了不安。
外放为官后，文远初时还算谨慎，后来见官场腐败，也渐渐同流合污，贪赃枉法。巧娘多次规劝，反遭他斥责。
三年任满，文远贪墨之事被人揭发，革职查办。家产抄没，一家人只好灰溜溜返回靠山屯。
此时的汤家老屋破败不堪，文远又病倒在床，无钱医治。巧娘每日上山采药，艰难度日。
一夜，文远昏睡中，又见胡三前来。胡三已是垂死模样，气息奄奄：“恩公，我因屡次逆天而行，大限将至。念在往日情分，最后助你一次。明日有贵人至，你好生接待。”说罢，化作青烟散去。
文远惊醒，泪流满面，方知自己辜负了狐仙一片真心。
次日，果然有钦差大臣路过靠山屯，遇大雪封路，借宿汤家。文远倾其所有招待。交谈中，钦差发现文远才学不俗，问起罢官缘由。文远如实相告，痛陈悔意。
钦差回朝后，恰逢朝廷需要用人之际，便举荐了文远。文远得以复起，此后为官清正，造福一方。
晚年致仕还乡后，文远在屋后立了一座胡三太爷庙，四时祭祀。据说有人曾在月明之夜，见一白须老者与文远在庙中对弈，谈笑风生。
文远临终前对儿孙说：“狐仙尚知报恩守义，人岂可不如狐？日后汤家子孙，当以善传家，见生灵危难，不可不救。”言毕含笑而逝。
从此，靠山屯汤家供奉胡仙的传统代代相传，成了当地一桩美谈。而胡三太爷庙的香火，至今未绝。