御书房内的烛火，终于在两个时辰后熄灭。
林凡离开时。
乾元帝亲自起身相送。
“林爱卿之才，远超朕之预料。”
乾元帝的声音，带着一种难以言喻的兴奋。
“朕心甚慰。”
“大乾，终于等来了你。”
他这番话，是对林凡的最高肯定。
林凡躬身，神态恭敬。
“臣愿为陛下，为大乾，肝脑涂地。”
乾元帝目光深邃。
“朕知你心怀天下。”
“朕会亲自为你安排官职。”
“让你能真正施展抱负。”
他拍了拍林凡的肩膀。
动作里，既有帝王的恩宠，也有对臣子的期许。
林凡知道。
这官职，绝非寻常。
它将是乾元帝，向世家宣战的第一个信号。
他告辞离去。
赵高一路相送，态度越发恭敬谦卑。
“林大人，您这次御对，可让陛下龙颜大悦。”
“咱家伺候陛下多年。”
“从未见过陛下对一位新科状元，如此青睐。”
赵高轻声说着。
言语间，透着对林凡未来的看好。
“赵公公谬赞了。”
林凡语气平和。
他深知。
帝王的恩宠，如烈火烹油。
越是耀眼，便越是危险。
御对的消息，如同飓风。
在皇宫内部，迅速传开。
林凡将要被乾元帝委以重任。
这一消息，瞬间打破了原本微妙的平衡。
皇室成员们，嗅到了权力的味道。
他们将林凡，视为乾元帝手中。
最锋利、最有潜力的一把刀。
谁能掌控这把刀，谁就能在夺嫡之争中，占据先机。
东宫。
太子乾明轩，正在听取幕僚的汇报。
他脸色阴沉。
状元之位被林凡夺去，已让他心生不快。
如今，父皇竟要亲自安排官职。
这让他感到了前所未有的威胁。
“林凡必须被拉拢。”
“或，被掌控。”
乾明轩沉声下令。
“备厚礼，以爱才之名，亲自送往林府。”
“告诉他，孤欣赏他的经世之才。”
“若他愿助孤一臂之力。”
“未来，他便是孤的左膀右臂，一人之下，万人之上。”
太子派出的，是东宫最信任的内侍。
他们携带的，是价值连城的金银珠宝和古玩字画。
这是一种赤裸裸的招揽。
更是对林凡立场的一次试探。
同时。
其他几位有夺嫡之心的皇子。
也开始行动。
大皇子乾明启，背靠雍王。
他以“边疆之策”为由。
邀请林凡前往府上，商谈军国大事。
言下之意。
是希望林凡能加入他的军事派系。
四皇子则以“文人雅集”的名义。
邀请京城名士，并点名林凡参加。
试图从林凡的策论中，找到可以利用的漏洞。
一时间。
林凡的状元府邸，门庭若市。
各种请帖、厚礼，堆满了前厅。
林凡平静地坐在书房中。
他看着手中，来自各方的“橄榄枝”。
眼中，没有丝毫的波澜。
他深知。
一旦接受任何一方的拉拢。
他都将沦为夺嫡之争中的一颗棋子。
他的抱负，是推行新政，辅佐明君。
而非卷入皇室的内斗。
“回绝。”
“所有礼物，如数退回。”
“回复太子殿下，臣初入朝堂，尚需学习。”
“回复大皇子，臣对军务一窍不通，不敢妄言。”
“回复四皇子，身体不适，暂不参加雅集。”
林凡对周子谦吩咐。
他的态度，坚决而明确。
不偏不倚，保持中立。
这让几位皇子，都感到意外。
他们从未见过。
有人能抵挡住如此巨大的诱惑。
尤其是太子乾明轩。
他对林凡的态度，感到愤怒和不解。
“狂妄！”
“他真以为，父皇的恩宠，能保他一世无忧？”
“他这是在玩火！”
就在各方势力，对林凡的拒绝感到恼火时。
一个更具政治意味的拜访，悄然来临。
夜色深沉。
一辆低调的马车，停在了林府后门。
昭阳公主，乾云曦。
身着一袭素雅的常服。
在贴身侍女的陪同下，走进了林府。
她没有通过正门，也没有携带任何厚礼。
只是以“文道交流”的名义。
要求与林凡，进行一次私下会面。
林凡在书房中，接见了这位公主。
乾云曦面容清丽。
眼中，却蕴含着与年龄不符的聪慧与深邃。
她没有寒暄。
直接开门见山。
“林状元，您那篇《天地》诗赋，本宫深以为然。”
“尤其是其中所蕴含的‘为天地立心’之志。”
“让本宫看到了大乾未来的希望。”
她的声音，温婉而坚定。
林凡拱手。
“公主谬赞。”
乾云曦笑了笑。
笑容中，带着一丝试探。
“状元郎既有如此宏愿。”
“当知，要实现它，需有强大的助力。”
“朝堂之上，派系林立。”
“状元郎的锋芒，已引得世家集团恐惧。”
“您选择保持中立，固然明哲保身。”
“但若无人庇护，这把刀，恐难长久。”
她的话，直指核心。
林凡的处境，比他表现出来的，更加凶险。
林凡抬眸，直视乾云曦。
“公主殿下所言极是。”
“然，臣以为。”
“这把刀的庇护，当来自陛下。”
“而非任何一位皇子。”
他的回答，滴水不漏。
既肯定了乾云曦的政治眼光。
又表明了自己的立场。
乾云曦眼神微动。
她没有生气，反而对林凡的清醒，感到一丝赞赏。
“状元郎当真不凡。”
“但父皇的布局，并非一成不变。”
“他需要的是一个能掌控局势的继承者。”
“状元郎的才华，注定会卷入这场风暴。”
“与其被动选择，不如主动出击。”
她再次抛出了诱饵。
这番话，比太子和皇子的拉拢，高明了不知多少倍。
林凡沉默片刻。
他知道。
这位公主，不仅是来试探。
更是在为自己，寻找一个可靠的盟友。
“公主殿下。”
林凡缓缓开口。
“臣的抱负，是新政。”
“谁能助臣推行新政，谁便是臣之盟友。”
“臣只忠于大乾，忠于陛下。”
他没有承诺。
也没有拒绝。
只是将选择权，抛给了乾云曦。
乾云曦的目光，在烛火中闪烁。
她没有再多言。
只是轻轻一笑。
“状元郎的回答，本宫明白了。”
“本宫期待，您的官职任命。”
她起身告辞。
来去匆匆，不留痕迹。
林凡目送她离开。
心中，对这位公主的政治手腕，有了更深的认识。
皇室的斗争，已然开始。
林凡，成了各方争夺的焦点。
他知道。
他的中立，只是暂时的。
真正的风暴，将在他官职任命的那一刻。
彻底引爆。
京城的夜色，宛如一张巨大的网。
将所有人都笼罩其中。
林凡，正站在风暴的中心。
等待着，乾元帝的最终决断。