晨雾笼罩着镇江码头，离别的时刻到了。沈知默将一张写着南京联络地址的纸条塞进沈知意手中，眼神里满是担忧与不舍。
“到了南京，万事小心。那里不比上海，日军管控更严，各方势力盘根错节。”沈知默低声嘱咐，“这个联络点是我们沈家早年布下的暗桩，负责人姓周，信得过。有困难就去找他。”
沈知意将纸条仔细收好，用力抱了抱二哥。“放心，二哥，我们会照顾好自己。你在镇江也要保重。”
徐砚深被安置在一辆经过改装的马车里，铺着厚厚的被褥以减轻颠簸。他的脸色依旧苍白，但眼神已经恢复了往日的锐利，只是身体还十分虚弱，大部分时间需要静卧。杜清晏的伤势稳定了些，可以勉强乘坐马车，但左臂仍用绷带固定在胸前。徐曼华紧紧挨着沈知意坐着，神情怯怯的，仿佛一只受惊的小鸟。
老刀和他的人分成两批，一批在前探路，一批在后警戒，将他们这辆不起眼的马车护在中间。一行人悄然离开货栈，混入南来北往的人流车马中，向着南京方向迤逦而行。
从镇江到南京的路途不算遥远，但在战时却显得格外漫长。沿途关卡林立，盘查严密，既有日军岗哨，也有伪政府设置的检查站。多亏了沈知默准备的齐全路引和身份证明，以及老刀等人娴熟的应对，他们才有惊无险地一次次通过盘查。
越靠近南京，气氛越发凝重。道路上时常能看到逃难的百姓，面带菜色，眼神麻木。废弃的车辆、散落的行李随处可见，无声地诉说着这座古城不久前经历的巨大创伤。空气中似乎都弥漫着一股若有若无的焦糊与悲凉气息。
杜清晏靠在车厢壁上，望着窗外荒凉的景象，眉头紧锁。“1937年冬的那场浩劫，过去还不到一年……”他的声音低沉，带着学者特有的悲悯与沉重。他没有明说，但在场的人都明白他指的是什么。这座六朝古都承受的苦难，让每个人的心头都像是压了一块巨石。
沈知意握住徐曼华冰凉的手，试图给她一些温暖。徐曼华看着窗外破败的村落和田地，身体微微发抖，喃喃道：“好多……哭声……这里死了好多人……”她异于常人的感知力，似乎让她更能感受到这片土地沉淀的悲痛。沈知意心中凛然，轻轻揽住她的肩膀，低声安抚。
徐砚深在摇晃的马车中大部分时间都在闭目养神，积蓄体力。偶尔睁开眼，他会先看向沈知意，确认她的安好，目光与她交汇时，会微微颔首，一切尽在不言中。随后，他的目光会与杜清晏接触，两个男人之间无需言语，便能读懂彼此眼中的凝重与决心。他们必须尽快恢复，南京等待他们的，绝不是风平浪静。
数日后，南京那高大却布满弹痕的城墙终于出现在地平线上。城门口排着长长的队伍，等待入城的盘查。日军士兵凶神恶煞地检查着每个人的行李和证件，气氛压抑得让人喘不过气。
轮到他们时，一名日军曹长仔细核对了他们的证件——伪造的商人身份，来自上海，声称是来南京探亲并处理一些货物。曹长怀疑的目光在几人身上扫过，尤其在脸色苍白的徐砚深和吊着胳膊的杜清晏身上停留许久。
“伤的怎么回事？”曹长用生硬的中文问道。
沈知意按照事先准备好的说辞，镇定地回答：“长官，我们来的时候路上不太平，遇到了劫道的，我大哥和表哥为了保护家当，都受了伤。”
老刀适时地凑上前，隐秘地塞过去几块银元，陪着笑脸：“一点小意思，给太君们买酒喝，行个方便。”
曹长掂了掂手里的银元，脸色稍霁，又随意翻看了一下马车里的行李，没发现什么违禁品，这才不耐烦地挥挥手：“进去吧！在城里安分点！”
马车缓缓驶入南京城。城内的景象比城外更加触目惊心。许多街道两旁的建筑仍是一片断壁残垣，焚烧过的漆黑痕迹随处可见。行人面色惶惶，步履匆匆，不敢在街上过多停留。日军的巡逻队趾高气扬地穿行而过，皮靴踏在青石板路上的声音，如同敲在每个人心头的丧钟。
按照沈知默给的地址，他们来到了位于城南中华门内附近的一条僻静小巷。巷子深处有一家不起眼的“周记杂货铺”。老刀先行进去接头，片刻后出来，示意安全。
杂货铺的掌柜是一位五十多岁、面容朴实的中年人，姓周。他见到沈知意，确认了暗号，便将他们引到店铺后院的住处安顿下来。院子不大，但还算干净隐蔽。
“几位先在这里歇脚。南京现在情况复杂，日本人、维新政府的人、还有各路牛鬼蛇神都有，几位千万小心。”周掌柜话语不多，但透着稳妥。
终于到了一个相对安全的落脚点，众人都松了口气。最紧迫的任务是让徐砚深和杜清晏得到更好的休养和治疗。
周掌柜表示可以联系到一位信得过的华人医生。然而，就在沈知意仔细研究那把云纹钥，试图更精确地定位紫金山上的目标时，周掌柜傍晚从外面回来，带来了一个令人不安的消息。
“沈小姐，我试着去联系那位医生，发现他家附近有些生面孔在转悠。”周掌柜神色凝重，“我又顺便打听了一下城里的风声，好像……有人在暗中查探从上海来的、带有伤员的生面孔。”
房间里瞬间安静下来。
沈知意和杜清晏对视一眼，都看到了对方眼中的凛然。徐砚深靠在床头，眼神锐利如鹰。
他们才刚刚抵达南京，行踪竟然可能已经暴露了？
是陈景澜吗？他果然如徐砚深昏迷前预感的那样，早已张网以待？还是山口次郎的势力延伸到了这里？或者，有其他他们尚未知晓的敌人？
南京的夜幕悄然降临，这座饱经创伤的古都，在黑暗中仿佛一头沉默的巨兽，刚刚向他们显露出它危险的一角。