沈知默的警告让沈知意瞬间绷紧了神经。水匪！在这兵荒马乱的年月，长江水道上的匪患比以往更加猖獗。
她迅速扫视船舱。徐砚深昏迷不醒，杜清晏因药物沉睡，徐曼华惊惧地睁大眼睛。能战斗的，只剩下她、沈知默和他带来的少数护卫。
“看好他们。”沈知意对沈知默快速说道，自己则抄起之前“暗影卫”队员留下的手枪，检查了弹夹，闪身到舱门旁，透过缝隙向外观察。
甲板上黑影幢幢，隐约传来粗鲁的呵斥声和船员惊恐的回应。几条没有灯火的小船如同鬼魅般贴在货轮两侧，显然对方是有备而来。
“船上的人听着！把值钱的东西和女人交出来，爷们儿留你们一条活路！”一个沙哑的声音在江面上回荡，带着肆无忌惮的嚣张。
沈知默脸色铁青，低声对身边的护卫头领吩咐：“尽量周旋，实在不行就拼了，绝不能让他们登船！”他知道，一旦让这群亡命之徒上船，后果不堪设想。
护卫头领领命，带人守在船舷边，与对方喊话对峙。
沈知意的心跳如擂鼓，她紧紧握住枪，手心沁出冷汗。她不是没经历过危险，但像这样被困在江心，面对未知数量的敌人，还是第一次。她回头看了一眼舱内，杜清晏似乎被外面的动静惊扰，眉头微蹙，有苏醒的迹象。徐曼华则吓得瑟瑟发抖。
就在这时，异变突生！
货轮另一侧传来几声沉闷的落水声和短促的惨叫！紧接着是密集的、消音器处理过的枪声！
甲板上的水匪头目显然也听到了动静，叫骂声戛然而止。“怎么回事？哪边打枪？”
混乱中，沈知意看到几条黑影如同狸猫般从货轮另一侧敏捷地翻上甲板，动作干净利落，与水匪的乌合之众截然不同。他们人数不多，但配合默契，出手狠辣，瞬间就放倒了数名水匪。
是敌是友？
沈知默也看到了这一幕，他示意护卫们暂时不要轻举妄动。
突如其来的袭击让水匪阵脚大乱。那伙神秘人显然目标明确，直奔水匪头目所在的位置。江面上枪声、搏斗声、落水声乱成一团。
“撤！快撤！碰上硬点子了！”水匪头目见势不妙，嘶喊着下令。残余的水匪纷纷跳回小船，仓皇逃离，连同伴的尸体都顾不上。
战斗开始得突然，结束得更快。甲板上只剩下几具水匪的尸体和那伙突然出现的神秘人。
为首一人身材高大，穿着深色劲装，脸上涂着油彩，他走到船舷边，对着沈知默和沈知意所在的方向，用清晰低沉的声音说道：“沈二少爷，沈小姐，受惊了。奉陈景明先生之命，沿途护卫。”
陈景明的人！他竟然还安排了后手！
沈知意和沈知默都松了口气，但警惕并未完全放下。沈知默走出船舱，对着那人拱手：“多谢诸位壮士相助。不知如何称呼？”
“叫我‘老刀’就行。”那人语气平淡，“陈先生料到水路不会太平，命我们暗中跟随。此地不宜久留，请尽快启航。”
货轮引擎重新轰鸣起来，打破了江心的寂静。老刀带着他的人如同来时一样，悄无声息地消失在货轮的阴影中，仿佛从未出现过，只留下甲板上几具尸体证明方才的凶险。
危机解除，众人都松了口气。沈知意回到舱内，发现杜清晏已经醒了，正挣扎着想坐起来。
“别动。”沈知意连忙上前扶住他，“刚才遇到了水匪，已经没事了。”
杜清晏脸色依旧苍白，但眼神已经恢复了清明：“我听到了枪声……是陈景明的人？”
沈知意点点头，简单将经过说了一遍。杜清晏沉吟道：“陈景明思虑周详……有他在暗中安排，我们前往南京的路，或许能顺畅一些。”
经过这番惊吓，徐曼华的情绪更加不稳定，沈知意只好一直陪在她身边安抚。杜清晏靠在床头，看着沈知意忙碌而疲惫的身影，眼中充满了复杂的情绪。他想帮她分担，奈何伤势沉重，连起身都困难。
“知意，”他轻声唤道，“你也休息一下吧，从离开上海到现在，你几乎没合过眼。”
沈知意回过头，对上他担忧的目光，心中一暖，摇了摇头：“我没事。”她走到他床边，替他掖了掖被角，“你现在最重要的任务就是养好伤。后面……还需要你。”
这句话含义深远。需要他的智慧，需要他的分析，也需要他这个人，安然无恙地在她身边。
杜清晏握住她的手，指尖冰凉却带着坚定的力量：“我们会挺过去的，知意。等到了南京，找到‘定魂珠’，一切都会好起来。”
他的安慰如同春风，暂时驱散了沈知意心头的阴霾。她看着他和昏迷的徐砚深，心中那份不容于世的感情更加清晰。无论前路如何，他们三人，必须共同面对。
货轮重新驶入主航道，向着镇江方向驶去。天色渐渐亮起，江面笼罩在薄雾之中。
沈知意靠在椅背上，终于有了一丝喘息之机。她拿出母亲的信笺，目光再次落在关于“定魂珠”和“云纹钥”的那几行字上。
“藏于……”后面被撕掉的部分，究竟写着什么？母亲将如此重要的东西，会藏在哪里？南京那么大，他们该如何寻找？
她摩挲着那把冰凉的云纹钥，钥匙柄部的纹路在晨光下显得更加古朴神秘。这把钥匙，对应的锁，又在哪里？
就在这时，一直安静躺着的徐砚深，手指忽然轻微地动了一下。
沈知意立刻察觉，扑到床边，紧握住他的手，低声呼唤：“砚深？砚深你能听到我吗？”
徐砚深的眼皮颤动了几下，似乎用尽了全身力气，终于缓缓睁开了一条缝隙。他的眼神起初是涣散而迷茫的，在接触到沈知意焦急的面容时，逐渐凝聚起一丝微弱的光。
他的嘴唇翕动了几下，发出几乎听不见的气音。
沈知意连忙俯下身，将耳朵贴近他的唇边。
只听徐砚深用极其微弱、断断续续的声音说道：“……钥匙……图案……地图……”
说完这几个字，他仿佛耗尽了所有力气，眼睛再次闭上，沉沉睡去，但呼吸似乎比之前平稳了一些。
钥匙？图案？地图？
沈知意猛地拿起那把云纹钥，仔细端详。之前她只关注钥匙本身的纹路，此刻经徐砚深提醒，她忽然意识到，钥匙柄部那繁复的云纹，似乎不仅仅是装饰……它们蜿蜒盘旋，勾勒出的轮廓，隐隐像是一幅微缩的地形图！
难道，这把“云纹钥”本身，就是寻找“定魂珠”下落的线索？
这个发现让她心跳加速。她立刻将钥匙拿到窗前，借着越来越亮的晨光，更加仔细地观察起来。那些线条错综复杂，需要时间和安静的环境才能破解。
货轮鸣响汽笛，前方，镇江城的轮廓在晨雾中若隐若现。
他们即将靠岸，短暂的休整后，便是前往南京，追寻陈景澜和“定魂珠”的未知征程。而此刻，唯一的线索，就握在沈知意的手中，隐藏在这把古老的钥匙纹路里。