藏兵谷的第一个黎明，是在清脆的鸟鸣和叮当作响的伐木声中到来的。
晨雾如同轻纱，笼罩着这片新生的土地。溪流两岸，人们已经开始了忙碌。青壮们挥舞着斧头，砍伐着合适的树木，妇孺们则收集着枝条和茅草，用于搭建更为牢固的窝棚。一片片空地正在被清理出来，规划为未来的田亩。空气中弥漫着泥土、草木和新锯木料的清新气息，冲淡了昨日残留的血腥与疲惫。
张远声很早就醒了，或者说，他几乎一夜未眠。他沿着溪流漫步，仔细查看着谷内的每一个角落。他看到李信正带着几名吏员，在一块较为平整的坡地上丈量土地，划分各家各户暂时的居住区域，并插上写着名字的木牌，一切都遵循着《约法》和“功分制”的规矩，井然有序。
他看到宋应星带着几个学徒，正在溪流下游一处水流较急的地方比划着，似乎在勘察建立新水力工坊的可能。旁边已经堆放着一些从旧庄带来的、最核心的工匠工具和图纸箱笼。
他看到苏婉的医疗区已经扩大了规模，几个新搭建的草棚下，伤员们得到了更妥善的安置。苏婉本人正蹲在溪边，仔细清洗着绷带，晨光映在她专注的侧脸上，带着一种沉静的力量。
他也看到了赵武。这家伙显然没把自己的伤当回事，正吊着膀子，在一旁的空地上，看着韩猛带领着休整了一夜的士兵们进行恢复性操练。虽然人数只有八百，但那股历经血火淬炼的精气神，却比以往更加凝聚。
“庄主。”李岩不知何时来到了他身边，手中拿着一卷初步绘制的谷内规划草图，“根据初步统计和地形勘察，此谷可用土地约千亩，若开垦得当，加之狩猎采集，养活目前这些人，问题不大。只是若要长期发展，还需向外拓展，或者……找到更大的谷地。”
张远声接过草图，上面用炭笔清晰地标注了居住区、耕作区、工坊区、仓储区甚至未来的校场位置。“先生辛苦了。稳扎稳打，先立足再说。向外拓展，不急一时。”
他顿了顿，问道：“与外界的联系，可有渠道？”
李岩点头：“胡瞎子已派出三队夜不收，一队返回旧庄方向监视李自成军动向；一队向西，探索更深处的秦岭；另一队尝试向北，看能否与北面的贺人龙，或者更远方的势力取得联系。只是山高路远，消息往返需要时间。”
“嗯，安全第一。”张远声道，“我们如今就像刚扎下根的树苗，经不起大风浪。需要时间生长。”
这时，宋应星那边似乎有了发现，兴奋地朝他们招手。张远声和李岩走了过去。
“团练，李先生！”宋应星指着一处土壤颜色较深、靠近水源的地方，“您看此地，土质肥沃，水分充足，正适合试种我们带来的新麦种！而且，学生观察此地气候，似乎比山外稍暖，或许作物生长期能更长一些！”
这可是个好消息！张远声蹲下身，抓起一把泥土捻了捻，确实感觉比山外的土地更显湿润肥沃。“好！立刻组织人手，优先开垦这片区域！种子宝贵，一定要精耕细作！”
希望的种子，似乎真的在这片新的土地上找到了更适合发芽的土壤。
接下来的日子，藏兵谷以肉眼可见的速度发生着变化。一排排虽然简陋却足够遮风避雨的窝棚和木屋被搭建起来，规划的田亩里出现了躬耕的身影，临时设立的铁匠铺里传出了熟悉的打铁声，甚至学堂也在一处最大的窝棚里重新开课，虽然条件艰苦，但孩子们的读书声，给这片山谷带来了无限的生机。
韩猛和赵武一个主外一个主内，整训军队，布设防御，将藏兵谷经营得如同一个布满尖刺的堡垒。而李岩和李信则忙于内政，分配物资，记录功分，调解纠纷，确保这个新生集体的正常运转。
半个月后，胡瞎子派出的第一队夜不收带回了外界的消息。
李自成在西安（他已改称长安）正式称帝，国号“大顺”，年号“永昌”，大封功臣。其主力似乎正忙于巩固关中，并向西、向北扩张，暂时并未大规模向秦岭用兵。而北面的贺人龙，在得知李自成称帝后，立刻上表“归顺”，被李自成封了个“陕北镇守使”的空头衔，实际依旧龟缩在陕北，不敢南下。
“李自成称帝了……”李岩看着情报，语气复杂，“其志不小，但称帝过早，恐成为众矢之的。不过，这确实为我们赢得了更多时间。”
张远声却注意到了另一个细节：“贺人龙如此轻易‘归顺’，恐怕并非真心。此人首鼠两端，日后或可为我所用。”
又过了几日，向西探索的夜不收也传回了令人振奋的消息！他们在藏兵谷西南方向约六十里处，发现了一处更大的山谷群，水源更加丰富，土地更为广阔，而且似乎有古道通往汉中方向！
这个消息，让所有核心层都激动不已。更大的生存空间，以及可能通往富庶汉中的道路，这意味着未来的发展潜力巨大！
“但眼下，我们仍需以藏兵谷为根本。”张远声压下心中的激动，“先将这里彻底稳固，积累实力。探索新谷地之事，由韩猛负责，逐步推进，不可冒进。”
就在藏兵谷的一切逐渐步入正轨时，一个意想不到的客人，再次不期而至。
姜怀玉，带着那面标志性的狻猊旗和十余名随从，出现在了谷口，请求拜会。
张远声与李岩对视一眼，都看到了对方眼中的讶异。这位神秘的姜家少主，在此刻来访，所为何事？