牛万才五千前锋在黑水驿下折戟沉沙，几乎全军覆没的消息传回西安，如同在滚沸的油锅里泼进了一瓢冷水，整个“大顺王”宫廷瞬间炸开了锅。
“废物！蠢材！五千精锐竟拿不下一个土围子！”高迎祥暴怒的咆哮声几乎要掀翻秦王府的殿顶，他一把将面前堆满珍馐的案几掀翻，杯盘碎裂的声音刺耳惊心。“张远声！安敢如此欺我！”
殿下，刘宗敏、高一功、田见秀等大将分立两侧，神色各异。刘宗敏嘴角带着一丝不易察觉的讥诮，似乎对牛万才的失败乐见其成；高一功眉头微皱，若有所思；田见秀则面露忧色。
范永昌站在文官班列前列，心中暗叫不妙。张家庄展现出的火器和战斗力远超他的预估，这让他之前的判断显得如同笑话。他硬着头皮出列道：“大王息怒！牛将军轻敌冒进，以致有此小挫。然张家庄负隅顽抗，竟使用如此骇人火器，实乃藐视王权，罪不容诛！臣以为，当以泰山压顶之势，速发大军，犁庭扫穴，方可彰显天威，震慑不臣！”
他必须将高迎祥的怒火彻底引向张家庄，否则一旦高迎祥冷静下来追究情报失误的责任，他范家就要倒霉。
“范先生言之有理！”高迎祥喘着粗气，独眼凶光毕露，扫视着麾下诸将，“谁愿为本王先锋，踏平张家庄，雪此奇耻？”
殿内一时寂静。牛万才的前车之鉴犹在眼前，那张家庄显然不是易与之辈，更何况还有那种能隔空伤人的恐怖火器。
刘宗敏抱着膀子，冷哼一声，没有接话。他虽勇悍，却不傻，不愿去啃这块明显扎手的骨头。
高一功犹豫了一下，正要开口，却听高迎祥猛地一拍扶手，厉声道：“怎么？都怕了？一个小小的张家庄，就把你们这些沙场宿将都吓破胆了不成？”
他站起身，身上那件勉强合身的赭黄龙袍因愤怒而微微颤抖：“既然无人敢去，本王便亲统大军，御驾亲征！倒要看看，那张远声是不是真的三头六臂！刘宗敏、高一功、田见秀，点齐你们本部兵马，随本王出征！李过留守西安！”
“大王！”范永昌和几名文官还想再劝，御驾亲征风险太大。
“不必再言！”高迎祥粗暴地打断，“本王意已决！三日后，祭旗发兵！不破张家庄，誓不回师！”
“大顺王”要亲征张家庄的消息，如同插上了翅膀，迅速传遍关中。各方势力闻讯，反应不一。
退守耀州的刘芳亮部立刻加紧备战，准备接应主力。正在延安府城外与官军对峙的贺人龙闻讯，先是愕然，随即下令收缩兵力，加固营垒，摆出了一副坐山观虎斗的架势。远在河南的洪承畴似乎也放慢了脚步，更加关注起关中这场即将爆发的龙争虎斗。
而此刻的张家庄，气氛已经凝重到了极点。
“高迎祥亲率主力来了。”张远声看着胡瞎子送来的最新情报，声音平静，却带着千钧重压，“兵力估计超过五万，号称十万。刘宗敏、高一功、田见秀等大将尽数随行。”
总务堂内，无人说话，只有沉重的呼吸声。五万百战老兵，这将是张家庄面临的前所未有的考验。
李岩深吸一口气，率先打破沉默：“高迎祥倾巢而来，意在速战速决，一举奠定乾坤。其势虽猛，然其内部并非铁板一块，刘、高等将各怀心思，此其一。其二，其大军远征，粮草补给压力巨大，利于久守。其三，其新败之余，心浮气躁，利于诱敌。”
他走到沙盘前，手指划过高迎祥可能的进军路线：“我庄如今防线，以黑水驿为前哨，主庄为核心，联保各寨为羽翼，层层设防，已非昔日可比。当以‘耗’字诀为主，依托工事，节节抵抗，消耗其兵力、锐气与粮草。待其师老兵疲，再寻机反击！”
赵武重重一拳砸在掌心：“对！就跟他们耗！咱们墙高炮利，粮食充足，看谁先撑不住！”
张远声目光扫过众人，沉声道：“李先生之策，正合我意。此战，关乎我庄存亡，关乎数千上万依附我等之百姓的身家性命！没有退路，唯有死战！”
他站起身，声音陡然提高：“传令！联保同盟，全面动员！所有青壮，按预定方案，编入守城序列！妇孺老弱，即刻转移至后山预设避难区域！所有粮食物资，实行军管！各寨实行灯火管制，严防奸细！”
“命令护卫队及各寨乡兵，依托所有工事，寸土必争！‘镇虏炮’、‘破军铳’便是我们最硬的骨头，要让高迎祥每前进一步，都付出血的代价！”
“命令胡瞎子，所有夜不收全部撒出去，我要知道高迎祥主力每一刻的动向！”
“命令宋应星，格物院、军工坊，不惜一切代价，保障军械，尤其是火炮和火铳的供应与维修！”
一条条命令，带着决绝的意志，迅速传达下去。整个张家庄及其联保体系，如同一个绷紧到极致的战争堡垒，默默地等待着风暴的降临。
庄墙之上，“张”字大旗在秋风中猎猎作响。墙内，士兵们默默检查着武器，搬运着守城物资。墙外，广阔的田野已经完成了坚壁清野。
张远声与李岩并肩站在墙头，望着南方。地平线上，似乎已经能够感受到那五万大军行进时带来的隐隐震动。
“来了。”李岩轻声道。
张远声没有说话，只是握紧了腰间的刀柄。他的目光越过原野，仿佛已经看到了那遮天蔽日的“永昌”王旗。
王旗北指，目标，张家庄。
决定关中命运，乃至可能影响天下走势的一战，即将拉开惨烈的序幕。