洪承畴出关！李自成活跃！
这两个消息如同两道惊雷，在张家庄高层间炸响，带来的震动甚至超过了之前贺人龙的异动。局势的棋盘骤然扩大，不再仅仅是关中一隅的争斗，而是牵扯到了整个中原战局。
总务堂内，气氛凝重得能滴出水来。油灯的光芒在众人脸上跳跃，映照出各自沉思的神情。
“洪承畴……”李岩缓缓吐出这个名字，语气带着前所未有的严肃，“此人不同于练国事，乃明廷真正能臣，麾下边军更是百战精锐。他出潼关，入河南，意图明确，是要截断高迎祥东出与张献忠等部汇合之路，将其主力锁死在关中，再徐徐图之。高迎祥……有大麻烦了。”
赵武眉头紧锁：“洪承畴来打高迎祥，对我们不是好事吗？狗咬狗，一嘴毛！”
李岩摇头：“未必全然是好事。高迎祥若感腹背受敌，困兽犹斗，其疯狂反扑的首选目标，很可能就是我们！他需要一场胜利来稳定内部，提振士气，并向洪承畴示威。我们，就是他眼中最容易捏碎、又能获得最大声名的软柿子！”
张远声颔首，李岩的分析与他心中所想不谋而合。压力非但没有减轻，反而因为洪承畴的出现而急剧增大。高迎祥就像一头被逼到角落的受伤猛虎，任何靠近它的生物，都可能迎来最疯狂的撕咬。
“那李自成呢？”李信问道，“此人此时活跃，意欲何为？”
李岩走到沙盘前，手指点在湖广河南交界处：“李自成乃高迎祥旧部，号称‘闯将’，实力不容小觑。他与高迎祥关系复杂，既有香火之情，亦有争雄之心。高迎祥称王，他未必心服。此时活跃，有两种可能。一，欲趁高迎祥被洪承畴牵制，北上入关中，分一杯羹，甚至取高而代之。二，与高迎祥暗中联络，东西呼应，共抗官军。无论哪种，关中的水都被搅得更浑了。”
他抬起头，看向张远声：“团练，如今之势，敌友难辨，四方皆虎。我庄已彻底卷入天下棋局，再无独善其身之可能。”
张远声沉默片刻，目光扫过众人，声音沉稳依旧：“局势虽危，却并非绝境。高迎祥要发疯，洪承畴要关门，李自成想火中取栗，这是他们的矛盾。而我们，目标只有一个——活下去，守住这片基业！”
他站起身，手指重重敲在沙盘上张家庄的位置：“无论外面风浪多大，我们自身必须稳如磐石！李信！”
“在！”
“加紧秋粮收割入库！实行最严格的物资管制，所有资源优先保障军需和基本民生！”
“是！”
“赵武！”
“末将在！”
“军队进入最高战备状态！取消一切轮休，依托工事，进行防御和反击演练！新式火药优先配发给最精锐的铳队和炮组，尽快形成战斗力！”
“明白！”
“胡瞎子！”
“属下在！”
“你的探马，不仅要盯紧西安、延安，更要分出人手，向南、向东，密切关注洪承畴和李自成的动向！我要知道他们每一步的意图！同时，内部肃清不能停，绝不能让任何细作在此时钻了空子！”
“遵命！”
最后，张远声看向李岩和宋应星：“李先生，宋先生，内外谋划，技术攻坚，就拜托二位了！我们需要更多的‘镇虏炮’，更精良的‘破军铳’，也需要应对各方势力的策略！”
李岩与宋应星肃然拱手：“义不容辞！”
命令一道道发出，整个张家庄如同被抽打的陀螺，以前所未有的速度疯狂旋转起来。庄墙上的灯火彻夜不熄，巡逻队的身影更加密集，军工坊的锤打声、格物院的试验声、士兵操练的呐喊声交织在一起，汇成一曲紧张而悲壮的战前交响。
韩猛训练的夜不收如同幽灵般被大量撒了出去，他们的任务前所未有的艰巨，不仅要穿透高迎祥的控制区，还要远赴河南、湖广方向，风险极大。
数日后，胡瞎子带来了一个不算好也不算坏的消息：贺人龙部与延安官军激战数场，互有胜负，暂时呈僵持状态。而高迎祥果然如预料般，加大了对北面的压力，派刘芳亮部进驻耀州，距离张家庄北线已不足百里，其意图不言自明。
与此同时，关于洪承畴和李自成的消息依旧零碎而模糊，但巨大的阴影已然投下。
张远声再次登上庄墙最高处。秋夜的风带着凉意，吹动他的衣襟。远方漆黑一片，但他知道，在那黑暗之中，无数的兵马正在调动，无数的阴谋正在酝酿。
风起于青萍之末。洪承畴出关，李自成活跃，这两股看似遥远的旋风，正不可避免地要将张家庄这片小小的田地卷入其中。
他握紧了冰冷的墙垛。来吧，既然避无可避，那就让这狂风暴雨，来得更猛烈些！他倒要看看，在这乱世的熔炉中，是张家庄这块顽铁先被熔化，还是能被锻造成斩破乱世的利剑！
夜色深沉，唯有庄内各处忙碌的灯火，如同点点星辰，在这无边的黑暗中，倔强地闪烁着。