紫悦停下脚步，鼻尖翕动，却嗅不到半分记忆中永恒自由森林该有的气息——没有湿润泥土的腥甜，没有藤蔓绽放的淡香，甚至连林间常见的晨露气息都消散无踪
她抬眼望去，眼前的景象让心跳莫名一沉。
参天的古树依旧枝繁叶茂，扭曲的枝干交错着伸向天际，树皮上沟壑纵横的纹路，甚至树干中段那道被闪电劈过的焦黑痕迹，都和小马谷边缘的永恒自由森林一模一样。
“为什么……这里地形这么像永恒自由森林？”
紫悦的声音带着一丝不易察觉的颤抖，她转头看向身旁的同伴，独角上泛起微弱的淡紫光芒，
“咱们是不是……不小心绕回来了？”
“可是咱们之前明明是朝着西边走的，怎么会突然回到这里？”
程晓鱼下意识地往前走了两步，蹄子踢到一块圆石——那石头的形状、上面附着的地衣，都和他上次和紫悦探险时见过的那块分毫不差。
可越是这样熟悉，就越让马觉得毛骨悚然
他皱着眉绕着圆石转了一圈，忽然停下脚步，语气笃定起来：“不，这不是真的永恒自由森林。”
“不是？”
露娜微微蹙眉，她顺着程晓鱼的目光看去，只见不远处的灌木丛旁，本该蜿蜒流淌的小溪不见了踪影，取而代之的是一片凹陷的泥地，泥地上没有水流过的痕迹
“这里的布局和永恒自由森林几乎一致，甚至细节都分毫不差，怎么会不是？”
“你看那儿！”
程晓鱼抬蹄指向斜前方的一棵老橡树，
“真正的永恒自由森林里，那棵橡树底下长着一丛会发光的蓝星花，晚上能照亮半片林子。可你再看现在——”
众马顺着他指的方向看去，橡树底下空空如也，只有几片枯黄的落叶，连一点花苞的影子都没有。
更诡异的是，橡树的枝干明明该朝着阳光充足的南方伸展，此刻却硬生生扭向了北方
程晓鱼收回目光，脸色沉了下来：“这根本不是咱们熟悉的地方，更像是……照着永恒自由森林的样子，硬生生造出来的牢笼。说白了，就是天角兽紫悦的老巢复刻版………”
他顿了顿，想起之前弥漫的浓雾，眼神里多了几分了然，
“而刚才那片雾，无非就是用来拖延我们时间的小把戏。”
“拖延时间？”
紫悦愣住了，她回想起来时的路，迷雾中混乱的方向感、若有若无的幻觉、还有彼此间短暂的失散，一切都像是被精心设计好的，
“可它为什么要这么做？造一个假的永恒自由森林，又用雾拖延我们，到底想干什么？”
塞拉斯蒂亚缓缓走上前，她的目光扫过四周熟悉又陌生的景物，金色的鬃毛在林间微弱的光线下泛着淡淡的光泽，语气却带着一丝凝重：“雾是为了打乱我们的节奏，让我们在混乱中消耗体力、放松警惕。而这片复刻的森林，则是为了让我们陷入认知误区——当我们以为回到了熟悉的地方，就会下意识地用以往的经验判断路况，却不知这里的每一步，都可能藏着未知的陷阱。”
她抬起蹄子拂过身旁的树干，蹄子触到的树皮坚硬冰冷：“这里太静了，静得不正常。永恒自由森林虽有险，却从不缺生机，鸟儿的鸣唱、虫豸的低吟、植物生长的细微声响，都是它的脉搏。可这里……”
……
树皮的冰冷还凝在蹄尖，塞拉斯蒂亚的话音骤然卡住，瞳孔猛地收缩成针尖
一道黑影从木纹里钻了出来，顺着她的蹄子往上缠！
“！！！”
没有风声，没有预兆，瞬间裹住了她的右蹄。
塞拉斯蒂亚只觉一阵刺骨的麻木，刚想抽回蹄子，却听见“咔哒”一声轻响，紧接着是皮肉被啃噬的黏腻声响——那影子竟直接咬断了她的蹄子，黑色的轮廓里隐约透出细碎的獠牙！
“公主的蹄子……”
紫悦的声音颤抖，独角上的淡紫光瞬间暴涨，却被那影子周身散发出的诡异气场逼得微微晃动。
鲜血顺着断蹄的断面喷涌而出，染红了脚下的苔藓，那抹猩红在死寂的林间格外刺眼。
塞拉斯蒂亚僵在原地，剧痛让她浑身发抖，却死死咬着牙没发出一声痛呼，只是双眼死死盯着那道吞噬了自己蹄子的黑影。
就在这时，那影子“噗嗤”一声，像被风吹动的烟，骤然出现在众马身后。
程晓鱼、紫悦、露娜几乎是同时转身，三匹小马毫不犹豫地挡在塞拉斯蒂亚身前，脊背绷得笔直，却在看清那影子真容时，浑身的毛发都竖了起来。
那根本不是普通的影子，而是一匹扭曲到极致的斑马。
它的身躯比成年天角兽还要高大，四肢像被强行拧成了麻花，关节处凸起着诡异的弧度，每动一下都发出“咯吱咯吱”的骨骼摩擦声。
马头低垂着，长长的鬃毛像破烂的黑帘遮住了整张脸，只在鬃毛缝隙里透出两点猩红的光，锁定着塞拉斯蒂亚。
它周身的空气都在扭曲，树木的影子被拉得歪歪扭扭，连光线都像是被它吞噬，半径数米内只剩下沉沉的黑暗。
而它的嘴还在动，黏腻的咀嚼声不绝于耳，嘴角挂着的血丝混着黑色的涎水往下滴——那正是塞拉斯蒂亚蹄子上的血肉。
“你是什么东西！”
程晓鱼尽管声音发颤，却还是往前迈了半步，蹄子死死攥着，哪怕大腿的旧伤被牵扯得剧痛，也没退后半分。
露娜的鬃毛无风自动，淡蓝色的魔法光晕笼罩全身，眼神锐利
却不敢轻易动蹄——那斑马的气息太过诡异，周身的扭曲气场让她的魔法都难以锁定目标。
塞拉斯蒂亚扶着身旁的树干，断蹄的剧痛让她眼前发黑，却还是强撑着开口，声音沙哑却依旧带着一丝威严：“离她远点……”
那斑马似乎听见了她的话，咀嚼的动作顿了顿，低垂的马头微微抬起。
就在这时，一阵尖锐的、鬃毛被一股无形的力量掀开——底下哪里有什么面孔？
只有一片模糊的血肉，像是被生生剥离了皮肤，红肉外翻，森白的牙齿在黑暗中闪着寒光，而塞拉斯蒂亚那只带着金色蹄铁的断蹄，还卡在它的齿缝间。
……
……