戚染染微微垂眸，长睫在眼下投下一小片柔和的阴影，她看着自己交叠放在膝上的手，沉默了片刻，仿佛在组织语言，最终轻轻叹了口气。
“我方才……是去见了凌绝。”
她终于开口，声音平稳，没有遮掩。
墨尘的瞳孔猛地一缩，抓着膝盖的手瞬间收紧，骨节泛白。
不等他汹涌的猜忌和恐慌爆发，戚染染继续说了下去，语气依旧平静：
“他遭人暗算，身中高阶媚毒，性命垂危，我为他解毒，他于我……有难以割舍的师徒情谊在，我无法坐视不管。”
她顿了顿，抬起眼，目光清凌凌地看向墨尘，那双美得惊心动魄的眸子里，此刻没有任何闪躲或心虚，只有一片坦荡，以及深藏其下的淡淡无奈。
“尘哥哥，此事，我做了，便不会否认。”
“我不愿骗你。”
她一字一句，说得极其认真，
“若你因此心生芥蒂，无法接受……我理解。”
这话如同冰锥，狠狠刺入墨尘的心脏！他猛地抬头，眼中满是难以置信的痛苦。
戚染染却仿佛没有看到他的剧痛，她的目光越过他，温柔地落在摇篮中酣睡的女儿身上，声音愈发轻柔，却也更显疏离：
“我感念你待我的好，待孩儿的真心，如今孩儿天生灵体，宗门重视，即便没有我，有各位师伯看顾，她未来也必定无忧，会在天玄宗平安顺遂地长大。”
她顿了顿，收回目光，重新看向脸色惨白、摇摇欲坠的墨尘，唇角牵起一抹极淡、却带着终结意味的弧度：
“所以，尘哥哥，若你觉得我行事有违你的准则，无法接受这样的我……我们，便到此为止吧。”
话音落下，内室陷入一片死寂。
落针可闻。
只有窗外偶尔传来的几声鸟鸣，和摇篮里孩子清浅的呼吸声。
墨尘像是被瞬间抽走了所有的魂魄，僵在原地，一动不动。
他怔怔地看着戚染染，看着她平静得近乎冷漠的脸庞，看着她那双清澈眼眸中映出的、自己狼狈不堪的影子。
他预想过无数种她独自外出的理由，甚至做好了听她解释、哪怕只是编造借口的准备，他都会强迫自己相信。
可他万万没有想到，等来的竟是如此平静、如此坦率、又如此……残忍的摊牌。
没有辩解，没有哀求，甚至没有一丝留恋。
只是冷静地告诉他：我做了我认为该做的事，你若接受不了，那就分开，孩子的前途无忧，你不必勉强。
怎么会……怎么会这样？
巨大的恐慌和蚀心的痛楚如同海啸般瞬间将他吞没！比刚才等待时的焦虑还要强烈千百倍！
他猛地起身，因为起得太急，身形甚至晃了一下。
他冲到戚染染面前，不再是抓着她的肩膀，而是近乎哀求地、颤抖地握住她的双手，那双曾经稳定地操控丹火、炼制灵丹的手，此刻冰凉彻骨。
“不……染染……不是的……”
他语无伦次，声音破碎不堪，
“我不是那个意思……我没有怪你……我只是担心你，我怕你出事，我怕你遇到危险……”
他急切地解释着，眼眶红得吓人，几乎要沁出血来：
“凌绝是你徒弟，你救他……情有可原，我怎会因此……因此就……”
那“分开”二字，他无论如何也说不出口，仿佛一说出来就会成真。
“染染，”
他用力握着她的手，仿佛要将自己的温度传递过去，声音带着哽咽，
“以后别说这样的话……别不要我……别不要我和孩儿……”
戚染染感受着他指尖的冰冷和剧烈的颤抖，心中那根弦被轻轻拨动。
她沉默片刻，终是反手轻轻回握了他一下，虽力道轻微，却让墨尘如同溺水之人抓到浮木，猛地抬头，眼中迸发出一丝希冀。
她抬眸看他，眼神依旧平静，却少了几分方才的冷硬，多了一丝复杂的无奈。
她轻轻叹了口气，声音柔和了些许，却带着不容错辨的认真：
“尘哥哥，我并非要舍弃你与孩儿，只是……经此一事，我与凌绝之间，恐怕再难回到从前纯粹的师徒关系，他心性执拗，此次……怕是已种下心魔。”
她顿了顿，观察着墨尘的神色，见他虽痛苦却仍在极力倾听，便继续缓缓道：
“我不愿欺瞒于你，更不愿日后因此事让你心中存刺，彼此折磨。
我知你待我之心，赤诚纯粹，正因如此，我才更不能自私地享受着你的好，却让你承受委屈。”
她目光温柔地掠过摇篮中咿呀作声的女儿，声音更轻：
“我只是希望，若你愿继续留在我身边，日后……或许需试着接纳凌绝的存在。
我不强求你立刻理解或欢喜，只望你们能暂且相安无事，莫要起冲突，让我为难。”
她的话语如羽毛般轻柔，却字字敲在墨尘心上。
他怔怔地看着她，看着她眼底那抹清晰的疲惫与坦诚的无奈，心中的剧痛奇异地慢慢沉淀下来，化为一种尖锐却不得不接受的酸楚。
是啊……他的染染，如此美好，宛若误落凡尘的九天仙姝，又岂是寻常男子所能独占？
她身边何尝缺少过倾慕的目光？
只是他从前竟未曾深思，或是不愿去想。
修仙界中，修为高深、魅力非凡的女修拥有多位追随者或道侣，并非什么骇人听闻之事。
只是他从未想过，这事会发生在自己身上，发生在他视若性命、恨不得藏起来不给任何人看到的染染身上。
心口依旧痛得厉害，像被最锋利的冰棱反复穿刺。
可比起失去她，这种痛楚，似乎……变得可以忍受。
他闭上眼，深吸了一口气，空气中还残留着她身上那缕清雅的幽香，是他日夜沉醉、无法割舍的气息。
再次睁开眼时，他眼底的血丝未退，痛苦仍在，却多了一丝艰难的、破碎的妥协。
他缓缓松开紧握她的手，指尖却仍眷恋地停留在她的掌心，声音沙哑得如同被砂砾磨过：
“我……明白了。”