就在这时，戚染染的声音从院内传来，带着一丝不易察觉的颤抖：
“玄哥哥……”
她的脸色苍白，眼眶微红，显然是听到了外面的动静。
叶清玄回头，看到她单薄的身影站在廊下，
他心中一痛，快步走过去，将她护在身后。
“染染，别怕，有我在。”
他的声音温柔，却带着难以掩饰的颤抖。
戚染染看着他紧绷的侧脸，看着他眼底的红血丝和深深的无力，心中五味杂陈。
她轻轻拉了拉叶清玄的衣袖，声音细若蚊吟：
“玄哥哥，别争了。”
她不想看到叶清玄为了她，落得家破人亡的下场。
更何况，她的目的，似乎也并非完全不能达成。
叶清玄猛地转头，眼中满是难以置信：“染染，你……”
戚染染抬起头，泪水终于滑落，像断了线的珍珠：
“玄哥哥，我……我跟他们走。”
她的目光坚定，带着一种让叶清玄心碎的懂事。
叶清玄只觉得喉咙发紧，一句话也说不出来。
他眼睁睁看着相府的仆妇上前，
小心翼翼地扶着戚染染，将她送上了那顶装饰华丽的软轿。
软轿的帘子落下，隔绝了他的视线。
叶清玄伸出手，想要抓住些什么，最终却只抓到一把冰冷的空气。
轿子缓缓抬动，碾过青石板路，发出沉闷的声响，一步步远离叶府。
叶清玄站在原地，像一尊被抽空了灵魂的雕像，
任凭晨风吹乱他的发丝，吹落他眼角的泪。
相府的队伍浩浩荡荡穿过京城的大街，引得路人纷纷驻足。
“那不是相府的轿子吗？这是要去何处？”
“你还不知道？丞相大人要大婚了！”
“什么？丞相大人竟然要成亲了？那位姑娘是什么来头？”
“听说啊，是位绝色美人，连叶神医都为她神魂颠倒呢！”
议论声中，夹杂着无数年轻女子心碎的叹息。
京城里，多少名门闺秀、世家贵女，都将沈砚之视为良婿的不二人选。
他年轻有为，权势滔天，容貌更是俊美无俦，是多少女子午夜梦回的心上人。
如今听闻他要大婚，而且新娘还是个名不见经传的女子，那些姑娘们哪里受得了？
有站在绣楼窗边远眺的贵女，
手中的绣花针深深扎进了指尖，渗出鲜血也浑然不觉，
只是死死地盯着那顶远去的轿子，眼中满是嫉妒与不甘；
软轿停在了相府朱漆大门前。
沈砚之早已等候在那里。
轿帘被掀开，戚染染扶着仆妇的手下了轿。
她抬眼看向沈砚之，眼神复杂，有畏惧，
有疏离，还有一丝隐藏极深的审视。
不等她站稳，沈砚之便上前一步，不顾旁人的目光，强势地将她打横抱起。
“啊！”戚染染惊呼一声，下意识地搂住了他的脖子，
眼中闪过一丝抗拒，“放开我！沈砚之，你放我下来！”
她的挣扎在沈砚之面前，显得那么微不足道。
他的手臂坚硬有力，像铁箍一样将她牢牢圈住。
“别动。”沈砚之的声音低沉，
带着不容置疑的命令口吻，
“到了我的地方，就得听我的。”
他抱着她，径直走进了相府深处，将那些好奇、探究的目光远远抛在身后。
穿过雕梁画栋的回廊，绕过繁花似锦的庭院，
沈砚之将戚染染抱进了一间布置得极为奢华的卧房。
他将她放在铺着云锦的软榻上，居高临下地看着她。
戚染染立刻从榻上坐起来，往后缩了缩，
拉开了两人之间的距离，眼神警惕地看着他，像一只受惊的小兽。
“你到底想怎么样？”她的声音带着一丝颤抖，眼眶微微泛红。
沈砚之在她对面的椅子上坐下，
目光落在她因愤怒和害怕而微微泛红的脸颊上，眼底闪过一丝复杂的情绪。
“你以为，昨日珍宝阁前那惊鸿一瞥，只有我失了魂吗？”
沈砚之缓缓开口，声音平静却带着一种穿透力，
“满京城的人，都在传叶神医府里藏着一位绝色佳人，
说你美得只应天上有，人间难得几回闻。”
他顿了顿，看着戚染染渐渐苍白的脸色，继续说道：
“你觉得，以当今皇帝的性子，若是听闻了这样的绝色，会坐得住吗？
一旦他知道了你的存在，
你以为你还能安然待在叶府，或者……逃得掉进宫的命运吗？”
戚染染的心猛地一沉。
皇帝听说是个年近半百、荒淫无度的老头，
在她眼里，就是个不折不扣的“公用烂黄瓜”。
一想到要被那样的人染指，她就觉得浑身起鸡皮疙瘩，胃里一阵翻江倒海。
她当然不愿意！
可是……她抬头看向沈砚之，眼中闪过一丝犹豫和挣扎，
随即，泪水便像断了线的珍珠一样滚落下来。
“我不要进宫……”她哽咽着，声音带着浓浓的鼻音，
“可是，我要玄哥哥……沈砚之，我不能没有玄哥哥……”
她哭得梨花带雨，肩膀微微耸动，
那双清澈的眼眸此刻盛满了泪水，像小鹿一样无助，看得人心头发紧。
沈砚之看着她泪如雨下的模样，
只觉得心口像是被什么东西狠狠揪了一下，传来一阵尖锐的疼痛。
他从未想过，自己有一天会因为一个女人的眼泪而如此失态。
他深吸一口气，压下心中的酸涩和嫉妒，
尽量让自己的声音听起来温和一些：“好。”
戚染染猛地抬起头，泪眼朦胧地看着他，眼中带着一丝希冀。
“只要你愿意接受我，安心待在相府，”
沈砚之的声音有些沙哑，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，
“叶清玄……以后可以常来府中探望你。”
他做出了最大的让步，也忍受着最刺骨的心痛。
他告诉自己，只要能把她留在身边，其他的，都可以暂时不计较。
听到这话，戚染染的眼睛瞬间亮了起来。
她立刻收住了眼泪，虽然眼眶依旧红红的，
脸上却露出了惊喜的神色，带着几分不敢置信地问道：
“真的吗？你真的愿意让玄哥哥经常来看我？”
看着她瞬间转变的神情，沈砚之心中又是一阵酸涩，
但他还是忍了下来，点了点头：“我说话算数。”