第二日正午，港口区d-12仓库外排起了一条不算长但成分复杂的队伍。形形色色的冒险者、佣兵、甚至一些看起来像是学者的技术员聚集于此，空气中弥漫着审视与期待。
陆晨和青霖站在队伍中，并不起眼。陆晨依旧是一身朴素的作战服，气息内敛；青霖则用一件带兜帽的斗篷遮住了大半面容，只露出线条优美的下颌，以减少不必要的关注。
仓库大门敞开，门口站着两名气息沉凝、装备精良的守卫，眼神如鹰隼般扫过每一个申请者，他们的实力赫然达到了星徒境八阶，显示出招募者不俗的底蕴。
队伍缓慢前进。进入仓库内部，空间远比外面看起来庞大，各种物资箱堆积如山，中央清理出了一片空地。一张厚重的金属桌后，坐着一个身影。
那是一个…很难用常规种族定义的存在。他大约三分之二的身体都经过了机械化改造，闪烁着冰冷的金属光泽，右臂是结构复杂的多功能机械臂，左眼则是一个不断变换焦距的红色光学镜。仅剩的少数原生组织呈现出一种不健康的灰白色，布满了皱纹和细微的电路接口。他穿着一身沾满油污、却明显是高级货的工程师外套，头上歪戴着一顶破旧的礼帽，帽檐下那仅存的、属于生物的眼睛，正闪烁着精明而疲惫的光芒。
这就是“锈蚀爵士”，一个游走在联盟边缘的着名（或者说声名狼藉）的独立遗迹猎人。
在桌子旁边，还站着一个身材高挑、穿着紧身作战服、留着一头利落银色短发的女性。她抱着双臂，眼神锐利如刀，背后交叉背着两把造型奇特的高周波刃，气息丝毫不弱于门口的守卫，同样是星徒境八阶，显然是爵士的核心手下。
轮到陆晨和青霖。
“名字，擅长什么，境界。”爵士的声音带着金属摩擦的沙哑感，语速很快，他的机械手指在桌面的光屏上快速点动着。
“陆晨，星徒境六阶，擅长近身格斗、能量操控，有一定的机械维修和…特殊情况处理能力。”陆晨平静地回答，没有提及系统和混沌灵气。
“青霖，星徒境…七阶。”青霖犹豫了一下，报出了一个稍高的境界，声音清冷，“擅长能量防御、生命感知与辅助。”
爵士的机械眼在陆晨身上扫过，红光微微闪烁，似乎在进行分析。而当他的目光落在青霖身上时，那仅存的生物眼微微眯起，露出一丝感兴趣的神色。
“生命感知？有点意思。”爵士的机械手指敲了敲桌面，“我们这次去的地方，辐射废能和空间干扰很强，常规探测器很容易失灵。一个优秀的生命感知者，能提前规避很多麻烦。”
旁边的银发女子也投来审视的目光，尤其在青霖身上停留了片刻。
“你们被临时录用了。”爵士很干脆，直接递过来两个临时权限芯片，“基础报酬和任务详情已经录入。我是这次行动的负责人，锈蚀爵士。这位是‘银刃’，我的安全主管，行动中一切听从她的指挥。”
银刃对着两人微微颔首，算是打过招呼，眼神依旧没什么温度。
“集合时间是明天凌晨四点，港口区第七泊位，‘掘墓人’号探索舰。自带基础装备和补给，逾期不候。”爵士挥了挥手，示意下一个。
如此顺利地被录用，稍微有些出乎陆晨的意料。他接过芯片，道了声谢，便和青霖离开了仓库。
“那个爵士…他看我的眼神，有点奇怪。”走出仓库后，青霖低声对陆晨说道。
陆晨点点头：“他改造程度很高，可能搭载了某种高级感应设备，或许察觉到了你血脉的特殊。不过目前看来，他更看重你的能力。我们小心行事即可。”
两人没有过多交谈，迅速返回“铁砧与火花”旅馆进行准备。
陆晨检查了【寂火冰煞刃】的状态，补充了飞船的能源（虽然这次是乘坐爵士的船），并利用手头有限的材料，合成了一些基础的急救凝胶、能量补充剂和几枚一次性的【微型能量干扰器】。青霖则主要是调整自身状态，尽可能多地恢复力量。
第二天凌晨，港口区还笼罩在模拟夜色的昏暗灯光下。第七泊位停靠着一艘中等体型的舰船，通体呈暗灰色，线条棱角分明，装甲厚重，舰首位置安装着一个巨大的、如同钻头般的装置，显然是用于突破障碍或小行星开采。舰体侧面用红色的油漆喷涂着一个狰狞的骷髅头，骷髅头下面交叉着铲子和镐——正是“掘墓人”号的标志。
验明权限后，陆晨和青霖登上了舰船。内部空间比从外面看要拥挤一些，通道狭窄，充满了机油和臭氧的味道。他们被引到一个类似士兵舱的区域，这里已经聚集了二十多名被招募来的临时队员，种族各异，大多气息彪悍，彼此之间保持着警惕的距离。
银刃出现在舱门口，冷冽的目光扫过全场，嘈杂的议论声立刻平息。
“我是银刃，此次行动安全主管。”她的声音清晰而有力，不带丝毫感情，“任务目标：前往沉寂星云边缘，探索未知信号源。航行期间，未经允许不得进入核心区域。战斗期间，听从战术指令。私自行动、内讧、试图窃取技术或物资者，格杀勿论。”
她言简意赅地宣布了规则，强大的气场镇住了在场的所有人。
“现在，各自找位置固定好，十分钟后跃迁启动。”
陆晨和青霖找了个相邻的座位，系好安全带。伴随着一阵低沉的震动和引擎的轰鸣，“掘墓人”号缓缓驶离泊位，调整方向，随后猛地加速，冲入了茫茫星海，向着那片名为“沉寂星云”的危险区域驶去。
新的冒险，开始了。未知的信号源背后，等待他们的会是失落的科技，丰厚的回报，还是……致命的陷阱？
（第508章 完）