殿门“吱呀”一声轻响，打破了寝殿内凝滞的寂静。
正闭目养神的赵祯被这细微的动静惊醒，胸腔里的气息微微一滞，他费力地转动脖颈，偏过头去。
昏黄的宫灯之下，韩章、禹王赵宗全、兖王赵曦三人正缓步走来。
直到这三张熟悉的面孔站在床前，赵祯苍白的脸上缓缓漾开一丝欣慰的笑意，
他张了张干裂的嘴唇，声音依旧沙哑，却比先前多了几分笃定，
“尔等……皆是朕最信任之人。”
气息稍稍平顺后，他一字一顿地说道，
“朕已下旨，任命你们三人为鼎儿的辅政大臣。在他……能够独当一面之前，这大宋的江山社稷，便交与你们三位了。”
每说一句，他都要停顿片刻，胸口的起伏愈发剧烈，额角渗出细密的冷汗，显然是耗尽了极大的气力。
“臣等必不辜负官家信任！”
韩章三人闻言，齐齐跪地叩头，
韩章虽年事已高，但声音铿锵有力，带着半生君臣情谊沉淀下的忠诚；
禹王赵宗全紧随其后，语气恭敬，却难掩一丝复杂；
兖王赵曦也跟着叩首，只是那应答声里，总透着几分不自然的急切。
赵祯靠在软垫上，目光幽深如潭，缓缓扫过跪在地上的三人。
他此时虽已是弥留之际，神智却异常清明，方才三人进门时的神色，早已被他尽收眼底，亲疏远近、真假虚实，此刻在他心中分得一清二楚。
韩章自入仕以来，便深受赵祯的信任，几十年风雨同舟，君臣相知相得。
此刻老臣鬓发斑白，跪在那里，双肩抑制不住地颤抖，虽极力隐忍，却仍有压抑的呜咽声从喉咙里溢出，
那悲痛是发自肺腑的，是为君主将逝而伤，为大宋前路而忧。
禹王赵宗全的悲伤则淡了许多，甚至脸上还带着几分演技，久在朝堂的赵祯，怎么可能看不出来呢。
赵祯心中了然，这也难怪。当年他尚且年轻，一心盼着能有自己的亲生皇子，将赵宗全接进皇宫抚养，不过是为了以防万一。
入宫之后，他便将这孩子丢给了曹皇后，鲜少过问，后来长子赵昕出生，他便将赵宗全送了回去。
这么多年来，赵宗全也就与曹皇后还时常书信来往，对于赵祯，他俩的感情本就淡薄，
如今他病重将逝，赵宗全能有几分真心悲痛？这份略显虚假的哀伤，赵祯只当是人之常情，并未过多计较。
至于说这三人之中的兖王，那简直是装都不装了，眼底的欣喜简直都要溢出来了，
若不是如今身子实在是虚弱，赵祯都想暴起给他脑袋上来一下！
赵祯当初对兖王不可谓不好，在赵鼎出生之前，他其实是属意将邕王立为太子的，
因此，为了补偿兖王，甚至为了不让邕王登基后，清算兖王，私下里对他结党营私的举动，并没有过多追究，
而之后，赵鼎出生，赵祯借着当年元宵灯会荣飞燕差点被劫一事，直接发作将邕王赶回封地，
邕王离开汴京后，兖王倒也识趣，没过多久便主动自请返回封地，
当时赵祯还以为他是看清了局势，断了对皇位的念想，甘愿安分守己。
可如今看来，这一切不过是他的伪装！兖王心中的怨气与不甘，远比自己想象的要深沉得多。
只不过，这兖王以往更善于伪装罢了，如今赵祯已到了弥留之际，兖王这才露出来一丝本来面目。
想到这里，赵祯胸腔中翻腾的焦虑稍稍平复，幸好他早留了后手，就算韩章、禹王都压制不住兖王，
这道深埋的后手也足以让兖王投鼠忌器，绝不敢动他的鼎儿分毫。
压下眼底对兖王的冷厉与不满，赵祯勉力抬了抬眼皮，
目光扫过阶下躬身伏地的三人，声音带着病榻上的虚弱，却依旧不失帝王威仪，
“都起来吧。”
他缓了缓气息，又对韩章、禹王和兖王勉励了几句，无非是嘱托韩章尽心辅佐、禹王和兖王要恪守本分。
随后，交代完之后，赵祯便挥了挥手，让他们退至殿外等候，随即沉声道，
“传曹皇后进来。”
不多时，曹皇后步入寝宫，她重新在床榻旁的木凳上坐下，目光落在赵祯那张形容枯槁的脸上，
昔日的官家，如今却眼窝深陷，颧骨凸起，连呼吸都带着微弱的滞涩。
心口像是被什么堵住一般，难以言喻的难受翻涌上来，她终于还是忍不住，
垂下眼睫，细密的泪珠顺着脸颊滚落，滴在衣料上，晕开一小片湿痕。
赵祯见状，吃力地抬起枯瘦的手，轻轻握住了她微凉的指尖。
他的掌心带着病气的温热，声音轻得如同耳语，
“皇后，莫要难过了。”
他顿了顿，气息愈发微弱，
“这几日，朕躺在床上，倒是想通了不少事情。以往，是朕辜负了你，是朕对不住你。”
他望着曹皇后依旧垂着的眼，眼底闪过一丝复杂的情绪，似愧疚，又似释然，
“若有来世，朕不愿再做你的夫君，便做你的兄长吧。这一生欠你的，来世便以兄长之身，慢慢替你赎罪。”
弥留之际，赵祯回望自己数十年帝王生涯，文治武功皆有建树，可细数私生活，最对不住的便是眼前这位曹皇后。
第一任郭皇后是刘太后强塞给他的枷锁，那份婚姻里的压抑与隔阂，成了他心中难以磨灭的阴影。
而曹皇后，虽非刘太后所立，却也是文官集团为了维护“崇文抑武”的国策、平衡后宫势力而推崇的人选，
她出身真定曹氏，名门望族，德行出众，性情慈俭，谨慎宽厚，
更熟读经史，沉稳有谋略，庆历宫变时，正是她临危不乱，调度宫人侍卫，才护住了他的性命。
可即便如此，因着那份与生俱来的政治联姻底色，再加上郭皇后留下的阴影，
赵祯对曹皇后始终只有相敬如宾的客气，却少了夫妻间的温情脉脉。
他将更多的宠爱给了其余的妃子，对这位端庄得体的皇后，始终隔着一层难以逾越的疏离。
如今大限将至，过往的种种画面在脑海中闪过，那份被刻意忽略的愧疚，终是在心底蔓延开来，
只是这份愧疚究竟是真心悔过，还是临终前的自我慰藉，便只有他自己知晓了。
曹皇后闻言，肩头微不可察地一颤。她抬起泪眼，望着赵祯虚弱的面容，心中并非没有疑虑，
赵祯临终之际，这番愧疚之言，究竟是发自肺腑，还是为了让她日后能更尽心地辅佐太子赵鼎，才刻意说出口的安抚？
可转念一想，人之将死，其言也善，即便其中有几分算计，此刻也不必再计较了。
更何况，太子赵鼎生母已逝，如今她即将荣登太后之位，赵鼎的安危荣辱，早已与她紧密相连，
即便赵祯今日未曾说这番话，她也必须拼尽全力护住赵鼎。
她吸了吸鼻子，拭去眼角的泪痕，声音带着一丝哽咽，却依旧沉稳，
“陛下安心，臣妾知晓轻重。”
赵祯点了点头，似乎放下了一桩心事。他示意曹皇后近前一些，
随后吃力地侧过身，从床内侧的暗格中摸索出一道明黄色的圣旨，
圣旨边缘绣着繁复的龙纹，触手厚重。他将圣旨递到曹皇后手中，目光灼灼地看着她，语气带着不容置疑的郑重，
“皇后，这道遗诏朕交给你，韩章对我大宋忠心耿耿，你大可以信任他，
但韩章只比我小了两岁，就算那天突然故去，也不是没有可能，
韩章一旦出事儿，他手下的那批文官便没了压制，到时，若是鼎儿依旧年幼，
那便需要禹王和兖王这两个王爷站出来与文官对抗，不能让文官过多地去影响鼎儿，
不过，兖王心思深沉，禹王虽表面老实，但皇家之事，朕不得不多想，
遗诏上所写之事，你务必依旨实行，万不可有半分差池，否则，朕死不瞑目。”
曹皇后双手接过遗诏，打开遗诏，被其上的内容给惊讶到了，
不过，到底是做了几十年的皇后了，很快便想通了其中关窍，她重重颔首，
“臣妾遵旨，定不辜负陛下所托。”
赵祯见状，紧绷的神经终于松弛了些许，眼神渐渐变得涣散。
曹皇后便这样守在床榻旁，一言不发，唯有殿内的铜漏滴答作响，伴着赵祯微弱的呼吸声，熬过了这漫长的一夜。
次日清晨，
天刚蒙蒙亮，东方泛起一抹鱼肚白，宫墙内外还笼罩在一片寂静之中。
赵祯的寝宫门被打开，张茂则红着眼圈，眼眶浮肿得厉害，显然是彻夜未眠。
他扶着门框，踉跄着走出寝宫，目光扫过寝宫外密密麻麻等候的百官，文武大臣们皆是一身朝服，神色肃穆，
张茂则深吸一口气，胸口剧烈起伏着，用尽全力，发出一声沙哑得近乎撕裂的呼喊，
“陛下……驾崩了！”
这三个字，如同平地惊雷，在寂静的庭院中炸开，瞬间击碎了所有人的侥幸。
一时间，整个院子陷入了死一般的寂静，连风吹过树叶的沙沙声都清晰可闻。
紧接着，不知是谁先发出了一声压抑的呜咽，悲嚎声便如同潮水般蔓延开来，此起彼伏，响彻宫闱。
韩章老泪纵横，扑通一声跪地，口中喃喃：“陛下啊，您走得太早了……”
禹王赵宗全站在人群中，始终低垂着头，额前的发丝遮住了他的脸庞，让人看不清他的表情。
只是细心之人便能发现，他的肩膀在微微颤抖，不知是悲痛，还是另有心绪。
兖王嘴角却不经意地勾起一抹不易察觉的笑，但很快又被哀伤的神情掩盖。
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