“他嬴政…就是这么对待为他卖命之人的吗？！”
项羽的低吼在军帐中回荡，带着伤口崩裂的血腥气和一种被至亲背刺般的痛楚。那卷鎏金诏书和武安侯金印被随意丢在案几上，在昏暗的油灯光下，反射着冰冷而讽刺的光泽。他左手下意识摸向胸口——那里贴身藏着虞姬的丝帕，指尖传来的熟悉触感，让他翻腾的怒火稍稍平复了几分。
项庄和医官噤若寒蝉，不敢接话。帐内只剩下项羽粗重压抑的喘息声，和他因愤怒而攥紧拳头时骨节发出的咯咯声。
肋下和背部的伤口不再是单纯的物理疼痛，更夹杂着一种被信任之人从背后捅刀子的、钻心刺骨的寒意。这股寒意甚至压过了格物院伤药带来的微弱暖意，让他浑身发冷。但他脑海中闪过虞姬的笑脸——她若在，定会劝他冷静，而非沉溺于愤怒。
就在这时，帐外传来亲兵恭敬的通报：“项侯爷，典客尚书张良大人到了，奉守护者之命，前来探望。”
张良？嬴政派来安抚的说客？项羽眼中戾气一闪，猛地抓起案几上的金印，就想砸出去，但动作到一半，却又硬生生停住。他死死盯着那金印，胸膛剧烈起伏，最终，只是从牙缝里挤出一句：“…让他进来。”他不能像以前那样冲动，虞姬的仇还没报，他需要保持清醒。
帐帘掀开，张良缓步而入。他依旧是一身素雅青衫，面容清癯，眼神澄澈平和，仿佛外界的一切纷扰都与他无关。他先是看了一眼案几上那显眼的诏书和金印，又看向榻上脸色难看、气息不稳的项羽，微微叹了口气。
“项将军…不，现在该称武安侯了。”张良的声音温和，带着一种奇异的安抚力量，“守护者听闻侯爷伤势反复，特命良带来太医院秘制的‘九转还阳丹’，对内腑伤势有奇效。”说着，他从袖中取出一个精致的玉瓶，轻轻放在案几上，与那金印并排。
项羽看都没看那丹药，虎目逼视着张良：“子房先生是来替嬴政当说客的？那就直说吧！老子听着！”
面对项羽毫不客气的质问，张良并未动怒，只是轻轻摇头，自顾自地在榻边的矮凳上坐下，仿佛一位来看望老友的故人。“项侯爷误会了。良此番前来，一为探病，二为解惑，三…或许也能为侯爷解开心结。”
他顿了顿，目光扫过项羽身上厚厚的纱布，语气带着真诚的感慨：“北疆一战，项侯爷与风雷骑将士之勇悍，确乃世所罕见。钉死蛮族退路，扭转战局，此功，联邦上下，无人能否认。守护者赐侯封爵，亦是酬此殊勋，更是昭告天下，联邦不负功臣。”
“不负功臣？”项羽嗤笑一声，指着那金印，“用这玩意儿，换老子兄弟们的命？换老子一手带出来的风雷骑？！”他想起那些为掩护他突围而牺牲的弟兄，想起虞姬，心中的不甘与愤怒再次翻涌，却又被他强行压下。
“侯爷可知，如今朝野上下，是如何议论您与风雷骑的？”张良话锋一转，语气依旧平和，却带着一丝凝重，“‘功高震主’、‘尾大不掉’、‘项羽之后，谁可制之？’…此类言论，并非空穴来风。侯爷您性情刚直，不屑权谋，然朝堂之上，并非只有战场上的明刀明枪。守护者暂收风雷骑兵权，由黑冰台整训，或许…亦有保全之意。一则，风雷骑折损惨重，确需时间休整重建；二则，暂避锋芒，可消弭许多无谓的猜忌与攻讦，于侯爷，于风雷骑，未必不是一件好事。”
这番话，说得比之前更加直白，几乎点明了嬴政此举背后复杂的政治考量。张良以他“谋圣”的智慧，将冰冷的权术包装成了某种意义上的“保护”，试图引导项羽从另一个角度看待问题。
项羽沉默了下来，眉头紧锁。他不是完全听不懂，只是内心极度排斥这种算计。他追求的，是马踏联营、戟定乾坤的痛快，是君臣相得、毫无保留的信任！而不是像现在这样，立下赫赫战功，却要像做错了事一般，被迫“暂避锋芒”！但他看着胸口的丝帕，心中渐渐清明——愤怒解决不了问题，唯有忍耐，才能等待复仇的时机。
“保全？呵…”他声音低沉，带着浓浓的自嘲与不甘，“老子项羽，何时需要如此窝囊的保全？！”
张良看着他眼中挣扎的痛苦，知道心结非一日可解。他不再多言，起身拱手：“侯爷重伤未愈，还需静养。良言尽于此，望侯爷三思。无论侯爷作何想，守护者与联邦，都需要您这把能够斩破一切迷雾的利刃。只是…利刃也需懂得何时藏锋，方能永葆锋芒。”
送走张良，项羽躺在榻上，望着帐顶，心中如同翻江倒海。张良的话，像一根根冰冷的针，刺破了他一直以来赖以生存的信念壁垒。他开始意识到，这个世界，远比他想象的复杂和残酷。一股前所未有的迷茫和无力感，混杂着愤怒与委屈，几乎要将他吞噬。但他轻轻抚摸着胸口的丝帕，虞姬的笑容仿佛就在眼前——他不能倒下，沈无咎还在逍遥法外，他必须变得更强，不仅是武力，更是心智。
与此同时，启明城，萧何府邸书房。
烛火摇曳，映照着萧何略显疲惫却依旧沉稳的面容。他面前堆满了北疆战事的后续账目、抚恤清单、以及风雷骑重建的初步预算草案，还有各地呈报上来的、因项羽封侯而引起的一系列连锁反应的奏报。
“父亲，各地诸侯和军中将领的反应似乎比预想的要大。”萧瑟（萧何次子，在度支部任职）站在一旁，低声汇报，“不少人都暗中议论，认为项侯爷封赏过重，担心此例一开，日后赏功的标准难以把握。关中几家大姓，更是联名上书，虽未明指项侯爷，但字里行间都在强调‘礼制’、‘均衡’。”
萧何揉了揉眉心，深深叹了口气。作为“治世能臣”，他比任何人都清楚维持帝国运转所需的微妙平衡。项羽的功劳确实惊天动地，重赏是必须的，否则寒了将士之心，后果不堪设想。但赏赐带来的巨大财政压力，以及由此引发的政治生态扰动，也是他必须面对的棘手难题。
“告诉下面，所有阵亡将士的抚恤，必须第一时间足额发放，不得有任何克扣拖延！伤残者的安置，由度支部专人督办，确保他们后半生无忧！”萧何的声音带着不容置疑的坚决，“至于风雷骑重建的款项…先从陛下的内帑和我度支部的应急储备中调拨，确保不断炊。其他的…我再想办法。”
他走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，语气带着一丝不易察觉的沉重：“功高不赏，是为君者大忌；然赏之过厚，亦可能动摇国本。守护者此举，是不得已而为之，亦是…一步险棋啊。”
他回想起自己当年在沛县，慧眼识韩信，力荐给刘邦的往事。那时，他看重的是韩信的才华，希望他能助刘邦平定天下。如今，他身处联邦中枢，辅佐的是志在重塑文明的嬴政，需要考虑的已不仅仅是个人的才华与功劳，更是整个庞大帝国的稳定与未来。这份深谋远虑与务实沉稳，让他甘居人后，默默为帝国稳固后方，保障粮草，成为联邦不可或缺的基石。他也深知，在某些时候，必须懂得藏锋与退让，方能长久。
“希望项侯爷…能慢慢明白这个道理吧。”萧何低声自语，语气中带着一丝期待，也有一丝担忧。
东胡边境，联邦新设立的“五市监”临时衙署。
人声鼎沸，热闹非凡。刘邦翘着二郎腿，坐在主位上，看着下面几个东胡部落首领和联邦商贾为了皮毛、战马的价格争得面红耳赤，他脸上却乐开了花，手里还把玩着慕容拓刚刚送来的一柄镶嵌着宝石的西域宝刀。
“吵！使劲吵！”他压低声音对身旁的陈平笑道，顺手将宝刀递给陈平，“平子，瞧瞧，好东西！这慕容拓，现在是越来越上道了！他嬴政在启明城玩他的权术，搞什么平衡制约，老子在这边塞搂咱们的实惠！等咱们把东胡这条线彻底攥在手里，兵强马壮，钱粮充足，嘿嘿…”
陈平接过宝刀，手指拂过冰凉的刀身，微笑道：“沛公英明。如今项侯爷被封武安侯，看似尊荣，实则兵权被夺，正是我等暗中积蓄力量的大好时机。依平之见，不妨再让利一分给段无涯，将此番交易所得，分出部分，以‘劳军’之名，暗中资助他在东胡军中培植亲信。同时，对楼兰月那边，也可适当放松监控，甚至…‘无意中’泄露一些联邦内部对项羽封侯不满的消息给她…”
刘邦的小眼睛顿时亮了起来，拍手道：“妙啊！平子！你这是一石三鸟！既拉拢了段无涯，又麻痹了楼兰月，还能给启明城那边再添把火！让他们斗去！咱们稳坐钓鱼台！”
陈平含笑点头，心中计议已定。他善用奇谋，更懂趋利避害，深知在嬴政和项羽的角力中，正是他们这些“边缘”势力左右逢源、壮大自身的最佳时机。他要辅佐刘邦，在这乱世棋局中，走出一条属于自己的路。
西线，韩信大军驻地。
中军大帐内，韩信站在巨大的西域舆图前，手中的朱笔在上面勾勒出几条新的进军路线和预设战场。他的神情专注而平静，仿佛外界的一切纷扰都与他无关。
副将李左车拿着一份来自启明城的邸报走进来，低声道：“总管，朝中因项侯爷封赏之事，似乎颇多议论…”
韩信头也没抬，只是淡淡地“嗯”了一声，继续在地图上标注着：“舆重都尉孔熙的粮草到何处了？斥候统领傅宽对鄯善国周边地形勘探得如何？告诉他，我要的是精确的水源和绿洲分布图，不是大概。”
李左车愣了一下，连忙回答：“孔都尉的粮草已过玉门，傅统领的勘探图预计三日后可送达。”
“传令下去，各部加快休整，五日后，兵分两路，一路由李左车你率领，佯攻车师，吸引西域联军注意力；另一路由我亲自率领，直插楼兰与精绝之间，断其联络。”韩信放下朱笔，语气没有丝毫波澜，仿佛在陈述一件与吃饭喝水一样平常的事情。
他对启明城的波澜毫无兴趣，也不关心项羽是封侯还是被夺权。他的世界，只存在于这方寸舆图之上，存在于敌我双方的兵力调动与地形利用之间。这份极致的专注，成就了他“兵仙”的算无遗策，却也让他对政治的危险信号视而不见。他就像一把最为锋利也最为纯粹的剑，只为战争而生，却不懂剑鞘的重要性。
冰窟深处。
沈无咎面前的水镜中，依次闪过项羽帐中的愤懑与迷茫、萧何书房里的沉重与权衡、刘邦衙署中的得意与算计、以及韩信军帐中的纯粹与漠然…人间百态，权力浮沉，尽收眼底。
他优雅地端起一杯如同血液般粘稠的幽蓝液体，轻轻摇晃，嘴角勾起一抹愉悦而冰冷的弧度：
“看啊…”
“愤怒的猛虎，开始舔舐权术的伤口…”
“忧虑的基石，努力维系着脆弱的平衡…”
“得意的狐狸，在阴影里编织着野心之网…”
“而那天真的兵仙，依旧沉醉于他的沙盘推演…”
“多么…动人心魄的乐章。”
他仰头，将杯中液体一饮而尽，感受着那冰冷与灼热交织的诡异能量在体内流转，发出满足的叹息：
“猜忌的种子已然播下，野心的藤蔓正在疯长…”
“嬴政，你试图用冰冷的权柄束缚澎湃的人心…”
“却不知，这本身就是最烈的催化剂…”
“我期待着…”
“期待着你这座看似坚固的殿堂…”
“从内部…绽放出最绚烂的…毁灭之花！”
他的低语，在灼热而诡异的冰窟中回荡，仿佛为这场席卷整个联邦的暗流，奏响了愈发急促的序曲。
而北疆军帐中，项羽抚摸着身上依旧作痛的伤口，望着那枚冰冷的武安侯金印，第一次清晰地感受到，成长的道路，布满了荆棘与背叛的寒霜。他那颗纯粹的“霸王”之心，正在经历着前所未有的煎熬与蜕变——他不再是只知冲锋的莽夫，而是怀揣着复仇信念、开始懂得隐忍与思考的真正强者，虞姬的牺牲，终将化为他前行的力量。