北汉天会四年十月廿五·太原皇宫崇德殿
松脂烛火燃到了第三根，油花“噼啪”炸开，溅在刘钧案头的舆图上。那是张拼凑的后周疆域图，晋州的位置被红笔圈了三道，旁边潦草写着“粮道”二字，墨迹被指尖反复摩挲得发乌。
“陛下，前线急报！”内侍跌撞着闯进来，手里的帛书沾着夜露，“刘继业将军袭破孝义城，劫得后周粮草三千石，正往团柏谷回撤！”
刘钧猛地直起身，龙袍下摆扫过案下的炭盆，火星惊得他踉跄了半步。他一把抓过帛书，目光在“三千石”上定格——这点粮草，不够五万大军撑十日，可终究是个好消息。他强压着喉间的干涩问：“耶律休哥那边呢？有没有出兵接应？”
内侍的头埋得更低：“辽使说……惕隐大人仍在云州整兵，称‘需等上京调令’，还让陛下……再坚持些时日。”
“坚持？”刘钧突然笑了，笑声在空荡的殿内撞出回声，带着说不出的苍凉，“从他屯兵云州到现在，已经‘坚持’了三日！当年我父在高平，辽人也是这么让他‘坚持’的！”
他猛地将帛书掼在案上，宣纸上的“孝义城”被墨汁晕开，像极了当年高平战场上的血渍。显德元年那场惨败，父亲刘旻带着残兵逃回太原，不到半年便咳血而亡，临终前攥着他的手，指甲几乎嵌进他的肉里：“钧儿，北汉是后汉的根，绝不能断在你手里。”
可这根，快撑不住了。
后周与辽结盟的消息传来那日，刘钧在崇德殿枯坐了一夜。他派去辽上京的使者回来带话，辽王耶律璟摸着新得的玉如意说：“北汉若能拖住后周，岁贡可减三成。” 减三成，仍是天文数字——北汉地瘠民贫，每年的粮草一半要给辽人，剩下的勉强够军队过冬。后周与辽一旦站稳脚跟，第一个要削的，就是他这个“后汉余孽”。
“陛下，郭相求见。”内侍的声音打断了他的思绪。
郭无为掀帘而入，身上的青布官袍沾着寒气，手里捧着个粗瓷碗，碗里是半碗掺了糠的米粥：“陛下，军营的晚膳，臣带来给您看看。”
刘钧的目光落在碗上，喉结滚动了一下。他登基六年，宫里的膳食从未如此寒酸，可前线士兵，日日吃的都是这个。郭无为见他不语，趁热进言：“耶律休哥虽未动兵，但他屯在云州，已是震慑后周——后周不敢全力攻晋州，怕辽军抄其后路。这正是陛下的机会！”
“机会？”刘钧指尖敲着案面，“万一辽人根本不打算出兵呢？万一赵匡胤的禁军打过来，团柏谷守得住吗？”
“守不住也得守！”郭无为突然提高声音，碗沿的米粥晃出几滴，“陛下，北汉没有退路！后周幼主虽想和平，但符太后、赵匡胤哪一个不是狼子野心？今日不打，明日他们就会带着辽人打过来！”
他上前一步，压低声音：“臣已让人给耶律休哥送了五十匹战马、百两黄金，许他若助汉破周，潞州的盐铁税归他三年。他动心了，只是在等上京的松口——只要我们再打一个胜仗，辽人定会出兵！”
刘钧看着郭无为眼中的狂热，又想起刘继业帛书上的“劫粮得手”，心里的天平终于偏向了那丝渺茫的生机。他起身走到殿角，那里立着个褪色的木牌，写着“后汉高祖神位”。他对着木牌躬身一拜，声音轻得像在自语：“父汗，儿臣没得选。”
转身时，他脸上的犹豫已换成了决绝：“传旨！明日一早，朕亲赴团柏谷劳军！告诉刘继业，三日内，必须拿下晋州外围的介休城——朕要让辽人看看，北汉不是任人拿捏的软柿子！”
郭无为大喜叩首：“陛下英明！”
内侍刚要退下，又被刘钧叫住：“等等，让御膳房烙些麦饼，多掺些白面——给前线的士兵带去。”
殿内重归寂静，刘钧走回案前，指尖再次落在舆图上的“太原”。那里是北汉的根，是父亲用性命守住的城。他从袖中摸出一张折叠的黄纸，展开——那是他偷偷写的降表，“降臣刘钧”四个字被划了又改，墨迹层层叠叠。
他盯着降表看了许久，突然将其揉成一团，扔进炭盆。火苗“腾”地窜起，将那张纸吞噬殆尽，也映亮了他眼底的孤注一掷。
“要么守住太原，要么……与太原共存亡。”
窗外的风卷着雪粒打在窗棂上，烛火摇曳间，刘钧的影子在墙上拉得很长，像极了困在绝境里的困兽，明知前路凶险，却只能咬牙往前冲。他不知道，团柏谷的寒夜里，刘继业正对着后周的营垒皱眉；更不知道，汴梁的暖阁中，柴宗训还在等着辽王的回信，等着和耶律延寿女一起种那片“和平麦”。
他只知道，这一战，是北汉的生死局，也是他这个君主，唯一的破局之道。