宁无尘收回扫向奸佞的目光，转身面向龙椅，玄色朝服下摆扫过金砖，带起一丝极轻的风。
他躬身行礼，动作标准得挑不出半分错——
脊背挺得笔直，却又恰到好处地弯出臣子的恭谨，掌心刚止了血的伤口被牵扯，传来细密的疼，他却连眉峰都没动一下，声音坦荡如北境晴空：
“陛下，北境的狼烟还没冷透，燕云的斥候还在断魂谷游弋，臣一日不敢离，也一日不敢懈怠。”
他抬眼时，目光正撞上楚王的视线，没有丝毫闪躲：
“陆云许是锋芒盛了些，可他的心是热的——黑风岭他带着破锋营啃硬骨头，三天没合眼；”
“肃内奸时他斩许派，是因为查到许派把军粮卖给青帝山妖邪，若晚一步，边民就要饿肚子；”
“练锐师他亲授新剑诀，手上的茧子比老兵还厚。”
每说一句，他都微微颔首，像是在数着北凉军的军功。
“这些桩桩件件，都是为了护境安民。臣恳请陛下明察，莫要让流言寒了前线将士的心。”
楚王看着他眼底的坦荡，那是浸过血、守过土才有的澄澈，又扫过殿内噤若寒蝉的群臣——
李斯垂着眼，指尖在案沿无意识地划着；
王烈捋着胡须，却把胡须攥得发皱；
赵胖子缩在队列里，连头都不敢抬。
帝王的指尖在龙椅扶手上重重按了按，疲惫顺着眼角的纹路漫出来，声音裹着威严，却也藏着一丝安抚：
“宁卿忠心可嘉，朕自然信你。北境离不得你，明日朕便下旨，从内库拨十万石粮草，再加三千副玄铁甲，一并送往北凉军大营。”
话音落下，阶下的丝竹声重新响起，却软得像没了骨头，连琼浆的香气都变得滞涩。
夜宴的风波看似平了，殿内的阴云却没散——
李斯和王烈隔着三张案几，交换了个眼神。
王烈先动了，他捻着胡须的手顿了顿，指节在胡须上轻轻一弹，又微微偏头，目光往宫门的方向扫了扫——
那是女儿王慧娟候着的地方，这动作是让她继续在李婕妤跟前吹“枕边风”，莫要松懈。
李斯立刻会意，他端起玉杯抿了口酒，掩住嘴角的冷意，放下杯子时，用指节轻轻敲击案面，“笃、笃、笃”，节奏慢而沉——
这是他们私下约定的信号，意思是“暂缓动手，另寻时机”。
指尖敲到第三下，他余光瞥见宁无尘正和兵部尚书谈论北境粮道，玄色朝服的背影依旧挺拔，眼底的阴狠几乎要溢出来。
歃血为誓又如何？
血干了，痕迹总会淡的。
宁无尘只要还握着二十万北凉军权，只要还挡在他们夺势的路上，这场算计就绝不会停。
李斯悄悄攥紧了袖中的黑瓷瓶，瓶身的凉意顺着指尖往上窜，像毒蛇的信子——
“牵机引”还在，庆功宴不成，总有下一场“接风宴”“犒军宴”。
他看向王烈，见对方眼中也燃着不甘的火，两人无声地点了点头，都从彼此眼里读懂了同一句话：
宁无尘、陆云许，迟早要除。
宁无尘似是察觉到身后的目光，微微侧头，玄色朝服的领口扫过肩甲，露出半截磨毛的剑鞘。
他没回头，只是把掌心的帕子攥得更紧了——
帕子上的血渍已经干透，硬邦邦的硌着手心，却也让他更清醒。
他知道这场宫宴只是开始，都城的阴沟里，还有无数双眼睛盯着北境的兵权，盯着他的项上人头。
楚王又说了几句安抚的话，便以“夜已深”为由，宣布散宴。
宁无尘率先告退，玄色的身影消失在宫门外时，李斯和王烈几乎同时起身，凑到一起低语。
殿内的琉璃灯依旧流光溢彩，却照不进他们眼底的黑暗，更照不透那场正在酝酿的、针对北境的新阴谋。