夕阳把山道的影子拉得老长，最后一点橘红沉进山坳时，营地里的炊烟已袅袅缠上夜空。
疗伤丹的清苦涩在舌尖，灵米熬出的香气却暖融融的，顺着鼻息往下钻，把妖兽谷带来的血腥气冲淡了不少。
燕翎带来的不仅是救命的丹药和粮食，更把护国军勾连凉夏国的消息砸进人心——
本就颠簸的征途，这下更像悬了把刀，连风都带着紧迫感。
她和陆云许之间那点因护国军而起的隔阂，倒在递药、擦伤的零碎动作里淡了些，像初春化冻的冰，虽没消尽，已露着水痕。
前路的影子越来越沉：
燕云军的残兵没清，妖兽谷的隐患还在，护国军又掺着凉夏国的浑水，一场更大的风暴，正在暗处攒着劲。
……
庆功宴的篝火在营地中央烧得正旺，噼啪作响的火焰把夜空染成暖橙，映得将士们带伤的脸忽明忽暗。
灵米酒的清冽混着烤肉的焦香漫开来，穿了铁签的兽腿在火上转着，油光锃亮，油脂“滋啦”滴进火里，火星子跳得老高，燎着了旁边小兵的发梢，惹来一阵笑骂。
可这热闹像蒙了层纱，压不住席间的沉郁——
妖兽谷里被巨熊拍碎的盾牌、毒蝎蚀穿的皮肉还在眼前晃，护国军勾结凉夏国的消息又像块乌云，沉甸甸压在每个人心头，让碰杯声都少了几分酣畅。
燕无歇抓着粗瓷酒碗，仰头猛灌一口，灵米酒的辛辣烧得喉咙发烫。
他抹了把嘴角的酒渍，酒液顺着胡茬往下淌，砸在石桌上晕开小印子。
“妖兽虽狠，皮糙肉厚敢拼命，却不及北凉铁狱关着的东西万分之一可怕。”
他的声音沉得像敲在玄铁上，尾音刚落，喧闹的宴席“唰”地静了，连火焰燃烧的噼啪声都显得格外清晰。
士兵们下意识转头，目光齐刷刷投向营垒最深处——
那里立着座黑铁堡垒，墙高丈余，刻满了泛着暗光的禁制符文，白日里有死士持戈值守，夜里连虫鸣都绕着走，正是北凉铁狱。
这地方只在军规里提过，没人见过内里的东西，只知道守过铁狱的弟兄，回来后眼神里都带着说不出的惊惧，喝多了酒也只说“不敢想”、“太邪门”。
“铁狱里关着的，是能掀翻北凉的根儿。”
秦红缨放下酒碗，指尖无意识地划过腰间红缨枪，枪杆上的纹路被她摩挲得发亮。
她的语气凝重如铁。
“那不是妖兽，却比妖兽精于算计；不是人类，却比慕容烈还狠辣。每次只要看着的时间长了一点，就仿佛置身于尸山血海之中，那场面饶是身经百战的我们都遭不住。”
燕无歇转头看向陆云许，眼里的赞许毫不掩饰，他抬手拍了拍石桌，震得碗里的酒晃出涟漪：
“云许这小子，三折谷诱敌时沉得住气，妖兽谷突围时敢拼命，后背被巨熊抓得深可见骨都没退过半步。实力、心性都够硬，是实打实的北凉人了。”
“铁狱的秘密，该让他去看看——亲眼见见那东西的凶，锻炼一下，那东西凶归凶，可怕归可怕，却从没害过一个人，反倒是每个进入的将士都会获得造化。我也很好奇，云许进去后会得到什么？”
“没错。”
秦红缨点头，目光落在陆云许身上，带着认可。
“他现在是都统，迟早要接更重的担子，说不定将来还要守铁狱。这里面的情况，他必须清楚——这是责任，也是底气。”
“我不同意！”
清脆却尖锐的声音像破空的箭，瞬间戳破共识。
燕翎猛地放下酒碗，银甲撞得“锵”一声脆响，惊飞了落在帐篷杆上的夜鸟。
她眉头拧得死紧，眼神像淬了冰的刀，直直扎向陆云许：
“他来北凉才几个月？满打满算不过两战的功夫，就算立了功，终究是护国军出来的，根基没稳，心性也没摸清！”
她往前倾了倾身，银鳞甲在火光下泛着冷光：
“铁狱是北凉的命门，关着的东西何等凶险？万一他在里面出了岔子，被那东西的邪祟缠上，或是嘴不严泄了密——谁担得起这个责？”
“护国军的人最是靠不住！”
她的话像刀子，字字扎在“护国军”三个字上。
“贪生怕死、见利忘义是他们的本性。他现在演得再好，也可能是装的！绝不能让他碰铁狱的秘密，他不够格！”
“燕翎你这话就偏了！”
燕无歇立刻拔高声音，指节敲着石桌。
“出身能说明什么？云许在妖兽谷背着伤兵杀了三里地，枪尖挑飞的妖兽比你砍过的都多，后背的伤还在渗血，这份血性和忠诚，比多少待了十年的老弟兄都强！凭什么因为他从前是护国军就一棍子打死？”
“血性不能当饭吃，忠诚要靠时间验！”
燕翎寸步不让，指尖攥得发白，银甲的纹路都嵌进肉里。
“铁狱关乎北凉生死，半点闪失都不能有！除非他立下让所有人闭嘴的大功，证明自己完完全全是北凉的人，没有二心——否则我死都不答应！”
两人各执一词，声音越来越高。
宴席上的将士们也渐渐分了派：
有的攥着酒碗皱眉，觉得燕无歇说得在理，陆云许的拼命有目共睹；
有的则点头附和燕翎，铁狱太重要，护国军的烂账又摆在那儿，谨慎些总没错。
小声的议论像潮水似的漫开来，篝火的光映着一张张纠结的脸。
喧闹渐渐低了下去，所有人的目光都聚到了宁无尘身上。
他坐在主位，面前的酒碗没动，玄铁战甲的肩甲沾着兽血的硬痂，手指摩挲着腰间的佩剑。
他是北凉军的主心骨，是众人的领头人，这桩事的决定权，终究在他手里。
连风都似的停了，营地里只剩火焰的噼啪声，和远处偶尔传来的战马嘶鸣。
陆云许自始至终没说话，手里握着那杆“尘”字枪，枪杆微凉。
燕翎的话像针，扎得他指尖发麻，却没恼——
护国军的败类确实该骂，他没资格辩解。
只是丹田内的八色金丹微微转着，枪魂碎片透着股沉劲，他望着宁无尘的背影，等着一个答案，也等着证明自己的机会。