沈砚辞从暗市后山的密道出来时，血色晨光刚漫过雾沼国的边界。腐腥的雾气裹着细碎的毒粉，粘在他的青布衫上，泛起淡绿的斑痕——这是雾沼国独有的“腐雾”，虽不如蚀魂雾致命，却能缓慢侵蚀灵力。他掏出苍梧给的骨哨别在腰间，又摸了摸发髻上的墨玉簪，簪头银砂微弱地闪着光，像清欢在无声指引方向。
按照苍梧的提示，雾沼国边缘的“毒货栈”是幽魔界消息最杂的地方——赤魇国的巡逻路线、墨璃国的商队动向、甚至骨林国的隐秘交易，都能从毒贩口中套出来。可他刚踏入毒货栈的范围，就被两个穿灰袍的雾沼人拦在枯木栅栏外。
“人间修士？”左边的雾沼人眯着眼，鼻尖动了动，“身上没有魔气，还带着魂息器物，是来买解毒剂，还是来卖消息的？”
沈砚辞压了压斩邪刃的刀柄，尽量让语气平和：“我找‘灰婆婆’，听说她知道赤魇国焚心堡垒的路。”这是苍梧教他的说辞——灰婆婆是雾沼国资历最老的毒贩，也是少数敢和四国通商的中立者。
雾沼人对视一眼，掀开栅栏让他进去。栈内满是挂着毒囊的藤蔓，每隔几步就摆着一个陶瓮，里面泡着泛着蓝光的毒草。最深处的石屋里，一个裹着黑布的老妪正用骨针挑着毒粉，她便是灰婆婆。
“找焚心堡垒？”灰婆婆的声音像砂纸摩擦，“赤鳞最近加了三重防御，连墨璃国的商队都进不去——除非你有‘骨林国的魂引符’，或者能解开‘蚀魂阵’的法子。”
沈砚辞心里一动，掏出半块从暗市摊位上捡的魂玉：“我只有这个，能换点消息吗？比如……焚心堡垒里有没有关押人间修士？”他想起清欢在密道里说的“玄魂宗的人”，这是眼下最要紧的线索。
灰婆婆接过魂玉，指尖一捏，魂玉碎成粉末：“去年冬天，赤魇国抓过一个玄魂宗的弟子，听说那弟子手里有‘聚魂灯’的碎片，被关在焚心堡垒的地牢最底层。不过上个月，赤鳞把地牢的守卫换成了‘蚀魂卫’——那是用魂息炼的怪物，你就算能进去，也救不出人。”
“聚魂灯碎片？”沈砚辞攥紧拳头——玄魂宗的聚魂灯能聚拢散魂，若是能拿到碎片，或许能暂时稳住清欢的魂息。他还想再问，石屋外突然传来雾沼人的惊呼：“赤魇国的巡逻队来了！”
灰婆婆脸色一变，把他推到石屋的暗格里：“别出声，他们是来查‘私通骨林国’的，被抓到就完了！”
暗格里满是毒草的气息，沈砚辞透过缝隙看到，一队穿红甲的蚀魂卫闯进毒货栈，骨刃劈碎了陶瓮，毒雾弥漫中，灰婆婆的声音带着谄媚：“官爷，小的只是个卖毒草的，哪敢通骨林国啊……”
等蚀魂卫走远，沈砚辞才从暗格里出来。灰婆婆扔给他一个布包：“这里有‘避腐散’，能防雾沼的毒；还有一张地图，标着去骨林国‘魂器镇’的路——那里有卖魂引符的，不过你得伪装成骨林国的修士，不然他们不跟你交易。”
谢过灰婆婆，沈砚辞揣着地图钻进雾沼的密林。他按照地图的指引，避开赤魇国的巡逻队，走了整整两天，才看到魂器镇的轮廓——镇子外围立着用白骨搭的牌坊，镇上的修士都穿着嵌魂玉的骨甲，眼神警惕地盯着外来者。
他刚想进去，就被一个穿黑骨甲的少年拦住：“骨林国的修士都有‘魂纹’，你没有，是外来者吧？”少年约莫十五六岁，腰间挂着一个青铜铃铛，铃铛上刻着骨林国的符文。
沈砚辞想起灰婆婆的提醒，从怀里掏出墨玉簪：“我是来买魂引符的，用这个换——里面有纯净的魂息，比魂玉值钱。”
少年眼睛一亮，接过墨玉簪看了看，又递还给他：“这簪子的魂息太特殊，我做不了主，得找我师父。跟我来，我师父是镇上最好的魂器匠，他说不定愿意跟你交易。”
跟着少年走进镇子深处的一间木屋，屋内摆满了刻着符文的魂器。一个穿白骨甲的中年修士正坐在案前打磨魂玉，他便是少年的师父，人称“白匠”。
“墨玉簪里是半魂？”白匠接过簪子，指尖泛着淡蓝的魂光，“这是人间修士的魂息，还带着玄魂宗的符印——你和玄魂宗是什么关系？”
沈砚辞心里一紧，没想到白匠能看出这么多：“我妹妹是玄魂宗弟子，她的魂息被困在簪子里，我要去焚心堡垒救她。”
白匠沉默片刻，从案下拿出一张泛黄的纸：“这是十年前玄魂宗弟子留下的‘聚魂灯图谱’，他说聚魂灯能救被幽魔困住的魂息。你要的魂引符，我可以给你，但你得帮我一个忙——去赤魇国的‘晶矿场’，帮我拿回一块‘魂晶’，我要用它修复聚魂灯的碎片。”
“魂晶？”
“那是炼魂器的关键材料，被赤鳞垄断了，只有晶矿场有。”白匠指着地图上的一个红点，“晶矿场的守卫是‘石魂卫’，刀枪不入，但怕雾沼国的‘腐心粉’——你身上的避腐散里就有，撒在骨刃上就能破防。”
沈砚辞接过魂引符和图谱，心里盘算着：拿到魂晶，既能换白匠的帮助，又能修复聚魂灯，还能打探玄魂宗弟子的消息，一举三得。他刚要答应，木屋外突然传来铃铛声——是少年在示警：“赤魇国的暗探来了！他们在查带玄魂宗符印的人！”
白匠脸色一变，把他推到屋后的地窖里：“地窖通往后山的密道，你赶紧走！魂晶的事，等你从晶矿场回来再说！”
沈砚辞钻进地窖，顺着潮湿的石阶往前走。地窖里弥漫着泥土的气息，墨玉簪突然发烫，清欢的声音在他耳边响起：“哥……魂晶里有……很多魂息……别被白匠骗了……”
他脚步一顿——清欢的话让他警惕起来。白匠要魂晶真的是为了修复聚魂灯吗？还是有别的目的？可眼下，他没有别的选择，只能先去晶矿场探探情况。
密道尽头是骨林国的后山，血色月光洒在地上，映出他疲惫的身影。这几天的奔波让他灵力损耗严重，魂蚀之症虽被清魂露压制，却仍在缓慢侵蚀经脉。他掏出避腐散，撒在斩邪刃上，银芒裹着淡绿的粉末，在月光下泛着诡异的光。
远处传来赤魇国暗探的脚步声，沈砚辞握紧骨哨，转身朝着晶矿场的方向跑去——他知道，接下来的路会更难，但只要能找到救清欢的线索，就算再奔波，他也不会放弃。而他没注意到，在他跑远后，白匠站在木屋门口，手里拿着一个刻着赤鳞符文的魂器，嘴角勾起一抹隐晦的笑。