朽木林深藏诡谲 令牌引路觅真踪
朽木林，名如其地。
甫一踏入林区，那股从寂烬崖带出的、劫后余生的些微松懈感，便荡然无存。林中树木并非完全枯死，却呈现出一种病态的墨绿色，树皮皲裂如老人干皱的皮肤，枝叶宽厚却黯淡无光，仿佛在沉默中耗尽了所有生机。空气中弥漫的草木清香，细嗅之下，竟夹杂着一丝若有若无的、如同事物缓慢腐败的微甜腥气。
更令人心悸的是那股无处不在的“吸摄感”。
张简仅仅在林边站了片刻，便觉体内真元的运转滞涩了几分，仿佛有无数看不见的细密根须，正透过毛孔，悄然汲取着他血肉中的生气与灵力。这感觉极淡，却持续不断，如同温水煮蛙，待察觉时，恐已深陷其中。
“爹，这里……不舒服。”小鱼儿揉了揉胸口，小脸上浮现出一丝不正常的倦怠。他周身温润的金辉在这片墨绿色的林间显得格格不入，且光芒似乎比在外界时黯淡了少许。至阳道胎赋予的磅礴生机，在这片仿佛能吞噬一切生气的森林里，竟隐隐成了被针对的目标。
张无尘的反应则截然不同。他银白的眸子平静地扫视着四周，非但没有不适，那身周原本因重伤初愈而略显虚浮的冰冷气息，反而在这片“朽败”的环境中沉淀、稳固下来。玄阴之力，本就与死寂、归墟的意境相近，此地弥漫的衰朽之气，对他而言非但无害，反而隐隐相合。
“此地……汲取生机，反哺……死寂。”无尘清冷的声音响起，一针见血地点明了此地的诡异。
张简心中一沉。果然，他们并未真正脱离险境，只是从一处绝地，踏入了另一处性质迥异却同样危险的区域。寂烬崖是暴烈的毁灭与污秽，而这里，是阴柔而持续的吞噬与衰败。
他怀中的“守秘”令牌，此刻散发着稳定的温热，那微弱的指引明确指向森林深处。令牌的指引未曾中断，意味着他们的旅程远未结束。或许，穿过这片朽木林，才能真正找到与“巡天监”、与那万古封印相关的核心线索，甚至……找到彻底解决两个孩子体质隐患的方法。
“跟紧我，尽量收敛气息，减少不必要的消耗。”张简沉声叮嘱，将小鱼儿拉到身边，又看了一眼气息沉静的无尘，“无尘，你感觉如何？”
“无碍。”无尘言简意赅，主动走到了队伍侧翼，银白的眸子如同最精准的探测器，警戒着周遭。
三人小心翼翼地深入林中。脚下是松软得有些过分的腐殖层，踩上去悄无声息，反而让人心头发毛。林间光线昏暗，墨绿色的树冠遮蔽了大部分天光，只余下斑驳暗淡的光斑。四周寂静得可怕，连虫鸣鸟叫都欠奉，只有偶尔不知从何处传来的、极其轻微的“簌簌”声，像是枯叶摩擦，又像是某种东西在缓慢爬行。
前行不过数百丈，张简便察觉到不对。林中的树木排列看似杂乱，但若以神念感知，却能发现隐约存在着某种规律。一些特别粗大、形态也格外扭曲的古树，似乎构成了节点，而地上厚厚的腐叶之下，偶尔能踢到坚硬的、带有刻痕的石块边缘。
“这里有残留的阵势。”张简停下脚步，蹲下身，拨开厚厚的腐叶，露出下方一块半埋的、布满青苔和裂纹的黑色石板。石板上刻着的符文早已模糊不清，但其整体布局和残留的微弱波动，与他之前在石窟内壁上看到的、那充满监视与禁锢意味的符文阵势，竟有几分神似！只是此地的阵势似乎更加古老，且破损严重，失去了主动运作的能力，只剩下一点本能的“场域”效果。
这朽木林，很可能也是上古时期，围绕某个核心区域（或许是封印魔物的关键地带）布置的外围屏障或监测网络的一部分！寂烬崖是前哨与牢笼，而这朽木林，或许是……净化带或缓冲带？利用其吞噬生机的特性，削弱可能逸散的魔气，或者困杀误入者？
这个推测让张简不寒而栗。若真如此，那他们此刻，岂非正行走在当年巡天监布置的、针对域外魔物的巨大防御体系的残骸之中？
“爹，你看那里！”小鱼儿忽然指着左前方一株格外巨大的、树干上有个醒目树洞的古树。
张简凝目望去，只见那树洞边缘的木质并非完全枯死，反而呈现出一种诡异的暗红色，如同凝结的血痂。而在树洞内部，隐约可见一点微弱的、与周围朽败环境格格不入的……白色光华？
那光华极其微弱，若非小鱼儿目力敏锐，且身负至阳道胎对能量异常敏感，几乎难以察觉。它并非宝物灵光，更像是一种残留的、精纯而柔和的能量印记，如同雪泥鸿爪，即将消散。
“过去看看，小心。”张简示意。
三人谨慎靠近。离得近了，才看清那树洞内部颇深，白色光华源自洞壁深处，似乎包裹着什么东西。
无尘银白的眸子盯着那树洞，忽然开口道：“有……熟悉的气息。很淡。”
熟悉？张简心中一动。
他示意两个孩子退后稍许，自己运转真元护体，伸手探入树洞。指尖触碰到那点白色光华时，一股温和而坚韧的能量波动传来，带着一种悲悯与守护的意念残留。这气息……竟与“守秘”令牌有几分相似，却又更加古老、更加纯粹！
他小心地将那被白光包裹的东西取了出来。
入手冰凉，是一块巴掌大小的、非金非玉的白色骨片。骨片边缘圆润，似经岁月打磨，表面光滑，刻着一个极其简洁的符号——一柄竖立的、被简化为线条的长戈，戈尖向下，贯穿了一道波浪形的纹路。
“这是……‘止戈’？还是‘镇渊’？”张简辨认着那古老符号的寓意。这骨片上的气息与令牌同源，显然是上古“守秘”一脉，或者说与巡天监关系密切的信物或遗物。它被特意藏在这具有净化或困杀之能的朽木林古树中，并以精纯的守护能量包裹，绝非无意失落。
它是在指引什么？还是在标记什么？
就在张简试图以神念进一步探查骨片时，异变突生！
他怀中的“守秘”令牌猛地一热！与那白色骨片产生了强烈的共鸣！两股同源的气息交织，瞬间引动了周遭环境！
嗡——！
以他们所在的古树为中心，方圆数十丈内的朽木林中，那些看似杂乱的古树节点和埋藏的石板，残存的阵势符文竟齐齐亮起了极其微弱的、带着净化和探测意味的淡金色光芒！光芒虽弱，却如同一张被短暂激活的、覆盖林地的光网，一闪而逝！
而在这光网闪现的刹那，张简清晰地“看”到，令牌与骨片共鸣产生的无形波动，如同投入平静湖面的石子，在这片残阵中激起了一道清晰的涟漪，涟漪所指的方向，赫然是森林更深处、某个能量反应极其隐晦的方位！
那里，才是令牌真正指引的核心！而这白色骨片，仿佛是开启更深层指引或某个门户的……第二把钥匙！
光芒敛去，残阵重归沉寂。白色骨片上的光华也彻底消散，变成了一块普通的古物，但那独特的戈形符号依旧清晰。
“找到了……”张简握紧骨片，目光锐利地望向森林深处。
看来，穿越这片吞噬生机的朽木林，并非只是单纯的逃离，更是通往真相与使命的必经之途。
他收起骨片，看向两个孩子。小鱼儿虽然受环境影响有些萎靡，但眼中重新燃起了好奇与斗志。无尘依旧平静，只是银白的眸子也望向了深处，仿佛能穿透层层墨绿，看到那隐藏的秘密。
“休息片刻，然后继续前进。目标，森林深处。”张简下达了指令。
他们必须赶在生机被过度汲取前，抵达那个被标识出来的地方。
朽木林依旧死寂，但在那墨绿色的深邃处，似乎有古老的秘密，正在等待着被命运选中之人，前去揭开。
【第二百三十五章 完】