“海州卫下，二十一个军屯，一万三千军户，授田八万顷。这是总账。”他翻开最上面一本，手指点着一行，“这个屯，叫沙河屯。天启十二年设立，安置移民三百户，授田两千四百顷。去年秋报，田亩数没变，军户数没变，秋粮应上缴两万四千石。”
他手指往下，点着另一行朱批小字。
“今年春，卑职以巡查春耕为名，带亲信去暗中丈量、点验。实有田亩——”他顿了顿，“一千八百顷。实有军户，两百二十户。少了六百顷田，八十户军户。”
孙定边目光一凝。“少了多少粮？”
“按亩产三百斤算，少了一百八十万斤粮食。按五成上缴，卫所少了九十万斤军粮。”赵振武声音发冷，“这九十万斤，够海州卫全军吃三个月。”
“田去哪了？户去哪了？”
“田被吞了。”赵振武一字一句，“屯长，两个百户，还有城里‘福盛粮行’的东家，联手做的。上好水浇地，暗地里租给粮行种人参、黄芪。次等田，挂在军户名下，收的粮却进了他们口袋。少的军户，要么是死了没销籍，他们吃空饷。要么，是被逼着签了‘自愿转佃’的文书，成了粮行的私户，不敢声张。”
“为何不办？”
“办了！”赵振武猛地一拍桌子，茶碗跳起，“年初就抓了屯长和那两个百户！可第二天，说情的就来了！”
他眼中泛起血丝。
“沙河屯的田，有一部分挨着官道，离卫城不到二十里。位置好。福盛粮行的靠山……在沈阳。他们东家的妹妹，是沈阳中卫指挥使刘炳坤的第三房小妾。卑职这边刚抓人，刘炳坤就派人递话，说‘些许田亩纠纷，何须大动干戈？补上便是。’”
“然后？”
“然后，辽东总兵府也有人递话。”赵振武声音低下去，“说海州卫今年考评优异，赵指挥使治军有方，不要因为一点小事，影响了前程。”
他抬起头，看着孙定边:“御史，卑职就是个卫指挥使，正四品。沈阳中卫指挥使，也是正四品，但人家在总兵府有关系。总兵府递话的人，是正三品的参将。卑职……顶不住。”
房间里安静下来。
油灯灯花爆开，噼啪一声。
孙定边沉默片刻，忽然问:“赵指挥使，天启十二年，你在何处？”
赵振武一怔，随即挺直腰板:“卑职当时是抚顺守备，率部参与了对赫图阿拉的最后合围。”
“可记得孙承宗孙阁老在抚顺行辕说的那句话？”
赵振武瞳孔一缩。
孙定边缓缓道:“孙阁老说，‘胡氛虽靖，百废待兴。然辽东大地，非雷霆手段，无以复其元气。’陛下当时朱批了一个‘准’字。”他盯着赵振武，“如今才过去五年，田亩被吞，军户被欺，上官说情，同僚施压——赵指挥使，你的雷霆手段，还剩几分？”
赵振武脸色一阵红一阵白，额头青筋跳动。
“明日辰时，”孙定边起身，“本官去沙河屯。你点五十亲兵，要可靠，敢动手，只听你我将令。我们一起去。”
“御史！”赵振武急道，“沙河屯那边，怕是早有防备！福盛粮行的人，消息灵通。万一他们狗急跳墙……”
“那就让他们跳。”孙定边从怀中取出金牌。
烛光下，金龙狰狞，“如朕亲临”四个字透着冰冷的威严。
“陛下赐我这牌子时，说了八个字。”孙定边一字一句，“‘辽东安，则北疆安；辽东腐，则边防溃。’赵指挥使，你以为陛下和袁总督，要的是表面太平，还是铁板一块？”
赵振武死死盯着金牌。汗，从额角滑落，流过刀疤，滴进衣领。
“你若怕，”孙定边声音平静，“现在就可称病。本官自带龙鳞卫去。但日后，海州卫再出纰漏，你这项上人头，还保不保得住，就难说了。”
沉默。
长久的沉默。
只有赵振武粗重的呼吸声，和窗外远远传来的更鼓声。
一更天了。
咚。
赵振武单膝跪地，甲叶重重撞在地砖上。
“卑职……遵命！”
声音嘶哑，却斩钉截铁。
“明日辰时，点齐人马，随御史前往沙河屯！纵有刀山火海，卑职也跟着！”
“好。”孙定边扶起他，“记住，你是大明的官，吃的是皇粮，护的是百姓。不是哪个侯爷的门下走狗。”
赵振武重重点头。
当夜，孙定边在馆驿房间写密报。
笔尖沙沙，将白日所见所闻，一一录下。海州卫城的繁华，汉语的普及，剃发易服的彻底，军士的训练，棱堡的森严……也写下沙河屯的账目疑点，赵振武的无奈，以及背后可能牵扯的沈阳中卫、辽东总兵府。
写到一半，窗外传来叩击声。
三长，两短。
黑影闪入，单膝跪地。
“大人。”
“说。”
“沙河屯之事，查实了。缺失的六百顷田，约四成租给了‘福盛粮行’。粮行明面的东家是海州本地人李福，实际背后，有沈阳‘广聚隆’商号的四成干股。广聚隆，是成安侯府三管事周顺的私产。这是抄录的租契影本。”
几张纸递上。
孙定边就着灯细看。租契上，租金低得离谱——每亩年租仅五十文铜钱，不及正常田租的十分之一。租期却是二十年。地契影本上，海州卫的官印、辽阳府衙的税印，盖得齐全。
“还有，”黑影低声道，“缺失军户中，有三十七户被逼签了‘转佃文书’，实际成了福盛粮行的私户。文书在此。另外，沈阳中卫指挥使刘炳坤的连襟，在海州卫城开了间‘骏驰马栈’，强占了沙河屯三十顷上好草场，说是养军马，实则大半盈利入了私囊。这是地契副本和证人供词。”
又几张纸递上。
孙定边一一看过。供词是一个老军户按的手印，字迹歪斜，但意思清楚:草场被占，补偿未给，敢怒不敢言。
“还有一事。”黑影声音更低了，“今日申时，三骑快马从沈阳方向来，入城后未去官驿，径直进了城东‘悦来客栈’甲字三号院。一人是广聚隆的二掌柜钱贵。一人是刘炳坤的门客王师爷。第三人……面生，但举止气度，不像商贾，倒像衙门里的书办。他们入房后闭门议事，半个时辰方出。钱贵离开时，脸色不好。”
孙定边将纸张仔细折好，收入贴身暗袋。
“盯紧客栈。查清第三人的身份。再去沙河屯，暗中接触那些失田的军户，问他们敢不敢作证。告诉他们，本官是天子钦差，持金牌，此案不破，绝不离开辽东。谁敢报复，先斩后奏。”
“遵命！”
黑影退去，融入夜色。
孙定边推开窗。寒风灌入，冰冷刺骨。
远处，棱堡上的灯火在夜色中明灭，像一只只警惕的眼睛。
他想起了天启十二年的抚顺行辕。巨大的舆图，朱砂的红叉，孙承宗竹杖点地的铿锵之声，卢象升甲胄上的血煞之气，还有陛下那双熔金般的瞳孔。
“建州已除，虫豸尽灭。然辽东大地，历经胡尘百年蹂躏，已成焦土！疮痍万里，非雷霆手段，无以复其元气！”
陛下的声音，犹在耳边。
五年了。
虫豸真的尽灭了吗？
还是旧的虫豸死了，新的蛀虫又生了出来，开始啃食这刚刚复苏的肌体？
他望向北方。那是沈阳的方向。成安侯府，开国功臣之后，世袭罔替的勋贵。在京城就耳目众多，在辽东更是盘根错节。
“侯爷……”
孙定边低声自语，眼中寒光闪动。
“陛下要整肃的，就是你们这些蛀虫。”
窗外风声更紧了。
远处传来隐隐的狼嚎——或许是狼，或许是别的什么。
天启十六年，辽东的深秋，注定不会平静。
而沙河屯，只是开始。
孙定边关窗，回到书案前，继续写密报。
他要将这一切，原原本本，奏报京师。
奏报给那位，五年前用朱砂红叉抹去了赫图阿拉，如今要用更猛烈的火焰，焚烧一切蛀虫的——大明天启皇帝。