应天府上空的血腥气，仿佛被秋日凝固，迟迟未能散去。周海那颗面目狰狞的头颅，依旧高悬在聚宝门城楼之上。
往日里车水马龙、喧嚣鼎沸的应天，如今陷入了沉寂。秦淮河上的画舫笙歌黯哑，夫子庙前的文人墨客敛迹，连最是骄横的勋贵子弟，也被家中长辈严厉约束，紧闭于高门大宅之内。
天启皇帝朱啸，雷霆一击，不仅斩落了富商周家的纨绔，更重重敲打了盘踞南京两百余年的魏国公一系，其用意之深，手段之狠，足以让所有自以为根基深厚的地头蛇们胆寒。
离城前，一道并不引人注目，却足以在日后掀起惊涛骇浪的旨意，从行辕发出，召见了一个让许多局内人都感到意外的人物——皇家玄武学院任教习，授忠勇校尉虚衔的于承志。
于承志，年近四旬，面容清癯，身形虽不似武人那般魁梧，却站得如青松般挺拔。
常年的学院生涯，赋予了他一种文士的沉静气质，布衣长衫，浆洗得有些发白，却一丝不苟。
然而，若仔细看去，便能发现他那双看似平静的眼眸深处，亮得惊人，那是在玄武学院数年间，于律法条文、沙盘推演、甚至偶尔的亲身体能历练中，悄然磨砺出的锐气，平日里深藏不露，只在关键时刻，才会如出鞘之剑，寒光乍现。
他出身名门之后，乃忠肃公于谦血脉。家门虽蒙成化爷昭雪，但昔日鼎盛早已雨打风吹去，唯剩“忠烈之后”的虚名与一份沉甸甸的家训。
天启八年，皇帝锐意整顿留都冗弊，于微末中简拔人才，于承志因秉性刚直、通晓刑名律法，被皇帝亲点，纳入新设立的皇家玄武学院，担任律法科教习，并特授了“忠勇校尉”的武职散阶。这既是恩宠，亦是期许——望其能承先祖“忠勇”之志。
多年来，于承志潜心教学，埋首故纸堆，与学子们讲解《大明律》、《大诰》，剖析案例，阐述“法行如山，刑无等级”的道理。
他教学严谨，甚至有些固执，在学院中曾有“铁面教官”之称，因不愿曲解律法以迎合某位勋贵子弟，曾当面驳斥过试图说情的学监。
此事虽未掀起太大波澜，却也让他在这波谲云诡的留都官场边缘，更显格格不入。他安于这份清寂，将一腔报国之志，寄托于培育明日栋梁之上。
接到皇帝召见的密旨时，于承志正在玄武学院的校场上。秋日阳光正好，洒在年轻学子们演练基础阵型的身上，扬起细微的尘土。他
负手而立，目光随着学员们的动作移动，时而出声纠正。内侍低声传旨的那一刻，他心中猛地一沉，惊疑如潮水般涌来。陛下为何突然召见？是教学有失？还是……与近日震动南京的周海案有关？他自问行事磊落，但天威难测，这突如其来的圣眷，是福是祸，实在难以预料。
他整理了一下微皱的衣袍，深吸一口气，试图压下心中的波澜，那双手却不自觉地微微握紧。
先祖于谦的身影，那场北京保卫战的烽火，以及家族沉浮的往事，在脑海中一闪而过。
行辕书房，陈设简朴，却不失皇家威仪。天启皇帝端坐于书案之后，并未身着龙袍，仅是一袭玄色常服，然而其眉宇间那股历经生死、执掌乾坤的帝王气度，却比任何华丽的服饰都更具压迫感。
他目光沉静，看着于承志恭敬地行跪拜大礼，声音洪亮而稳定：
“臣，皇家玄武学院教习、忠勇校尉于承志，叩见陛下，吾皇万岁，万岁，万万岁！”
“于教官，平身。”朱啸的声音平和，听不出喜怒，目光却如实质般在于承志身上扫过，仿佛要穿透那身朴素的衣衫，看清他内在的风骨与灵魂。对于承志，他印象颇深。
当年正是看中其孤直与潜藏的才干，才破格将其从微末中提拔起来，置于玄武学院这方新政人才的试验田中进行观察和培养。
“谢陛下。”于承志起身，垂手侍立，眼观鼻，鼻观心，极力保持镇定，但微微加速的心跳声，似乎只有他自己能听见。
“于教官在玄武学院数年，教书育人，辛苦了。”朱啸开口，语气依旧温和，如同闲话家常，“朕观学院风气日渐清正，学子们皆言于教官律法课严谨公允，能得学子如此评价，甚好。”
于承志忙躬身道：“陛下谬赞，臣愧不敢当。传道授业，恪尽职守，乃臣之本分。能得陛下信重，为朝廷培育英才，已是臣此生莫大之荣幸。”他的回答不卑不亢，带着学者固有的诚恳。
“本分之事，能数年如一日，恪守初心，不为外物所动，便是难得。”朱啸微微颔首，话锋却陡然一转，语气变得沉凝锐利，如同出鞘的利剑，“然则，学问终需经世致用。坐而论道，不如起而行之。如今应天府尹赵文华，徇私枉法，纵容亲属，鱼肉乡里，败坏了留都纲纪，已被朕革职查办。南京，乃我大明之根本重地，不可一日无主官执政。”
他顿了顿，目光牢牢锁定于承志，一字一句道：“朕思虑再三，遍观留都乃至朝中诸臣，觉得你，或可当此重任。”
“应天府尹？！”
于承志猛地抬头，眼中充满了难以置信的震惊，甚至有一瞬间的恍惚。应天府尹！这可是从三品的封疆大吏，地位显赫，权责极重，掌管着应天府的民政、司法、赋税乃至部分防务，应天府虽然被裁撤了陪都功能，但仍就是江南重地，太祖定鼎之都！他一个学院教习，虽有校尉虚衔，但并无任何地方实政经验，平日里打交道的是书本和学生，何德何能，竟被陛下寄予如此厚望？
巨大的冲击让他声音都不自觉地发紧，带着一丝颤抖：“陛……陛下！臣……臣一介学官，唯知纸上谈兵，恐……恐无牧民之才，实难当此社稷重担！应天府关系重大，若因臣之愚钝而贻误政事，臣万死难赎！恳请陛下……三思啊！”
他的推辞发自内心，并非虚伪客套。这突如其来的擢升，更像是一座无形的大山，瞬间压在了他的肩头。
“朕说你能，你便能。”朱啸的语气依旧淡然，却带着一种不容置疑、乾坤独断的决绝，“玄武学院所学，律法、韬略、治政、驭民，难道不是为了今日所用？朕看中的，不是你那套引经据典的学问，而是你藏于学究气下的那股刚正不阿的风骨！是你在学院中，便敢于驳斥歪理、维护法度尊严的胆魄！这应天府，积弊如山，人情盘根错节，就是一潭深不见底的死水！需要的，正是你这样不谙‘规矩’、不畏权势的‘愣头青’，去狠狠地撞一撞！去为之刮骨疗毒！”
皇帝霍然起身，绕过书案，走到于承志面前。他的身形并不比于承志高大多少，但那迫人的气势，却让于承志感到呼吸一窒。朱啸的目光如熔金烈火，似乎能点燃人心底最深处的热血与忠诚。
“于承志！”皇帝的声音陡然拔高，掷地有声，“朕任命你为应天府尹，着你即刻上任！你给朕记住，从今往后，你头上只有一片天，那就是大明的天！你心中只有一杆秤，那就是《大明律》！皇亲国戚，勋贵豪强，但有作奸犯科、祸国殃民者，给朕一查到底，依法严惩！不必有任何顾忌！朕当年授你‘忠勇校尉’，要的，不仅是你的‘忠’，更是你的‘勇’！勇者无惧，方能涤荡妖氛！”
说着，他猛地抬手，指向书案一侧那厚厚一叠、几乎堆成小山的卷宗：“这是朕送给你的第一份‘礼物’！赵文华留下的烂摊子，周海案牵连出的诸多污秽，还有那些尚未清理的蠹虫罪证，都交给你了！好好审，仔细查！该抓的抓，该判的判！朕要看到应天府的府衙大堂之上，真正能做到‘明镜高悬’四字！要让这南京城的百姓，都能感受到国法的公正，皇恩的浩荡！”