明眼人都明白，皇帝这是借题发挥，借机行事。
若真有数十家勋贵联手弑君，事态断不会如此轻易收场。
但无人敢言，无人敢动。
张维贤虽早知皇帝有意整顿勋贵，却未曾料到手段竟如此酷烈。
这比太祖当年还要严苛！蓝玉一案虽株连众多武将勋臣，论规模，终究不及今日之广。
纵使他久经宦海、老谋深算，此刻亦坐立难安，不得不重新掂量这位年轻天子的真正心思。
连一向亲近圣躬、深受信赖的英国公都险些遭难，更遑论武定侯与彰武伯这般长期边缘之人。
他们几乎从未受召入宫，此次竟是首次面圣。
即便张维贤已私下安抚，称“此行无虞”，人心终究畏于未知。
更何况，当今圣上威名在外，锦衣卫的刀都快砍得卷了锋，谁能不胆
“朕素来直率坦荡，不喜拐弯抹角，你们有话直言便是，不必瞻前顾后。”
“但朕最不能容忍的，便是臣下暗中勾连，欺瞒上情、虚奏实情，听清楚了没有？”
四人齐声应道：
“臣等谨记。”
见他们神色拘谨、战战兢兢，朱由校心中满意。这正是他想要的局面。
“老国公可是觉得，朕出尔反尔，言而无信？”
静默片刻后，朱由校忽然转向端坐一旁的张维贤，开口问道。
张维贤一时怔住，竟未及叩首称“臣不敢”。
“朕知道，你心里难免存有疑虑，甚至有些怨怼。”
朱由校所指，自然是此前命张维贤联络京师勋贵，助其稳固朝局之事。那时他本有意借力打力，拉拢一批，铲除一批。可世事难料，机缘突至，他便顺势将众人一网打尽。
此举虽令朱由校决断痛快，却让张维贤陷入尴尬——张家数代积累的声望与信义，因此大损。更何况，张维贤确是尽心竭力，成效亦着。
若非念其年事已高仍为国奔走，朱由校原也不愿多作解释。
“陛下，臣以为，此事处置欠妥。”
“勋臣之中，固然有朱纯臣之流背主谋逆，却也不乏忠良之士。今陛下不分良莠，尽数诛戮。”
“天下百姓不仅会视陛下为寡恩薄义之人，更将斥陛下不孝不仁。史册之上，尤其那些文人儒生，定会极尽攻讦之能事。”
朱由校自然明白其意。
但他真的不在乎。
在王朝体制之下，帝王看似权倾天下，实则处处受制。
秦始皇不过惩处了几名欺君妄语的儒生，便被冠以“暴君”之名，乃至“焚书坑儒”千古流传。
太祖皇帝一生肃贪安民，心系黎庶，到头来仍落得个“酷烈”的恶评？
如今大明尚存，朱氏仍居帝位，此类诋毁早已甚嚣尘上。可见文人的笔锋与唇舌，何其锋利可怕。
故而他必须效法满清先例，以铁血立威，用刀剑震慑人心，杀得他们畏惧，杀得他们胆寒。
“老国公无需多虑，你随朕多年，岂不知朕是何等人？”
“这些勋贵，哪一个清白无辜？哪一个不曾贪墨枉法？”
“朕诛之，乃为我大明宗庙颜面着想。他们所行丑恶之事，倘若尽数公之于众，后果岂堪设想？”
“可……”
“罢了。”朱由校抬手打断，“老国公年事已高，不必再为此劳神费心，朕自有分寸。”
张维贤欲再进言，却被截然止住。
眼见如此，他只得轻叹一声，默默退回御赐之座。
“今日召你们二人前来，不过是给你们一个明白话——今后安守本分，莫再生事违法。”
“臣谨遵圣谕。”
二人齐声回应。
至此，他们心中才算真正安定下来。
“此次平定杨逆叛乱，出塞征讨蒙古，培民表现可嘉，屡建战功。朕已下旨，调其入御林军任千总。”
闻言，郭应麒顿觉宽慰，紧张全消，激动跪地谢恩：
“劣子本性顽劣，耽于嬉游，幸得陛下垂怜，收入皇明学院悉心教化，方得以脱胎换骨。臣代劣子叩谢天恩！”
朱由校微微颔首，继而看向杨崇猷，温言道：
“彰武伯二子，驰骋沙场颇有章法，确有将才。至今仍能挽强弓、赴边疆。”
“相较那些畏死怯战、终日酒色财气的庸碌之辈，实乃清流砥柱。我大明勋门尚有后继之人，朕心甚慰。”
“威毅侯昔年镇守西北，声威远播，震慑瓦剌与鞑靼诸部，先帝宪宗曾赞其为‘西北长城’。尔等身为威毅侯之后裔，朕望尔等能继承先祖遗志，再立功勋。”
得此天子嘉许，杨崇猷内心亦是激动难抑。
两个儿子在前线的战绩他早已知晓，当时便欣喜得彻夜难眠。如今更蒙圣上垂青，岂不是预示着杨家将再度崛起？
“臣定铭记陛下训谕，但凡朝廷有召，圣命所指，臣阖家上下，万死不辞！”
对于杨崇猷其人，朱由校心中自有考量。虽此人于史册无显赫之名，
然对如今的皇帝而言，才干并非首要，忠心才是关键所在。
因此，他决意着重栽培其二子——杨震与杨继虎。
杨震此番随李文胜深入大漠，转战千里，扫荡蒙古各部，大破黄台吉，纵非战功彪炳至极，然于军中已属出类拔萃。
勋贵子弟中少有可堪重用者，如此良才自然不可闲置京师。
遂破格擢升其为参将，命其镇守空缺已久的独石马营要塞，统兵一方，独当一面。
至于杨继虎，则与郭培民同例，调入御林军任千总，充任天子近卫，贴身扈从。
“臣叩谢陛下隆恩。”
遣退众人后，朱由校径直前往坤宁宫。今日的他，无意理政。
即便午门外跪满了官员，哭求面圣，他也毫不理会。
尽管圣驾安然回銮，然张嫣独居坤宁宫中，眉宇间仍掩不住愁绪。
缘由，自然在于其父张国纪。
张国纪原以为女儿册封皇后，张家便可鸡犬升天，跃居豪门显贵之列。
谁知现实迥异初衷：天子仅赐金银绸缎若干，内城宅邸一所，且皆为大婚时所赏，此后再无恩泽降临。这位当朝国丈，至今未曾得见皇帝一面。
就连亲生女儿入宫之后，也难得相见，音信难通。
他居于京师，顶着“国丈”之名，表面风光，实则冷暖自知。
堂堂外戚之首，天子不闻不问尚可忍耐，竟连一个虚爵也不肯加封。
每每思及此处，心中愤懑难平，于是三五日便修书一封寄予女儿，
恳请她在君前枕畔进言，求一爵位以光耀门楣。
张嫣每览来信，皆感烦忧不堪，郁结于心。
若非宫女迎驾之声喧嚷，她几乎未觉天子已至坤宁宫。
慌忙起身，急步出迎，正与朱由校迎面相遇。