而就在此刻。
山脚下。
尽管蒋琥已率军撤离，此地仍驻守着部分锦衣卫，以及李景隆留下的五军都督府将士。
更远处，则是闻讯自发赶来的众多百姓。
皇帝陛下突然失踪，整个京城气氛骤然紧绷，异样非常。
据传，最先察觉异常的是太常寺内居住的各国使臣。
他们第一时间便将消息快马加鞭传回各自国度，动用了所有能启用的最高密级渠道。
即便是大明，在仓促混乱之间，也无力阻拦。
而此事一旦外泄，众人皆知——
不仅朝中动荡未定，倘若情报流落外邦，恐怕四海之外也将掀起波澜。
当前唯一的出路，唯有两点：
其一、无论如何必须寻回陛下。只要陛下平安归来，此前一切纷乱皆可视为虚惊一场！
这一点，起初尚有人抱持希望。
如今，却已无人再信。
所有人心里都清楚：真正的劫难，已然降临。
再加上今晨宫中传出的种种隐秘传闻，人们的目光，只能投向第二个选择！
“宫中之变，务必速战速决！”
“唯有如此，大明方可避免内耗，待太子归来后，徐图安定，顺势制定应对时局的新策！”
此时，
百姓低声议论，神色惶然。
“谁能想到，本是迎接皇长孙归京的喜事！”
“昨日午后，全城上下无不振奋激动，几近沸腾。”
“可大喜转瞬成大悲，只在一息之间！”
“大明立国不过二十五载，根基尚浅，陛下若就此离去，我朝还能支撑几时？”
“老子绝不愿再回到那种日子——外族称尊，视我汉人为草芥，任意践踏……”
“可叹啊！听说二皇孙已在举旗……也只能等了……”
百姓们边走边议，三五成群，彼此交换所知消息。
有人提及二皇孙之事，声音刻意压低。
然而，另一人却爆出更为惊人之语：
“你那点消息算什么？我甚至听闻，皇后娘娘已经还魂归来。”
此言一出，四周之人立刻摇头驳斥。
“荒谬！”
“你不要命了？这种话也敢乱说？”
“谁说是玩笑？这是事实，现在不单是我，许多人都在议论！”
然而，这番话却无人肯信。
“又在这儿瞎说些什么？皇后怎么可能回来？”
“若是皇后能回，那皇上岂不也该回来了？难道连皇长孙都一并归来？全都是无稽之谈！”
“可眼下咱们这大明……还能安稳吗……”
那人正欲继续开口。
忽然之间。
他察觉到眼前的几人神情骤然僵住，齐刷刷望向一处，目光呆滞，仿佛不敢相信眼前所见！
与此同时。
他猛然发现，不只是眼前的这几人——
向左望去、向右望去，乃至前方的每一个人，竟似心有所感，动作纷纷迟缓，继而凝滞不动，缓缓抬起了头。
紧接着。
他看到了毕生难忘的一幕。
刹那间。
无数人的脸上，从方才的迷茫与压抑，骤然转为狂喜。
下一瞬。
如潮水般的呐喊声，由远及近，顷刻席卷天地！
“皇上！！”
“皇上回来了！”
“还有皇长孙……”
“回来了！全都回来了！！”
“皇上万岁万岁万万岁！”
一时之间……
众人无不激动落泪，声浪冲天，震动山川林野。
就连远处的怀城，也能清晰听闻这震耳欲聋的欢呼——
甚至，一路传到了京城！
传到了此刻刚刚下定决心、即将动手的奉天殿中！
此时……
奉天殿内，死寂无声。
朱允炆眼神冷冽。此刻的他，虽一口咬定眼前的老人并非皇后，心中更在赌——
赌她因四周皆是朝廷重臣，不敢轻举妄动，与他正面冲突。
然而。
当真正要做出抉择时，他才发觉，竟是如此艰难。
指尖锐利的指甲早已刺入掌心，不必看他也知道，掌中早已血痕斑斑。
他一遍遍告诫自己：
成大事者，不拘小节！
效仿唐太宗，亦能断情绝义，成就帝王之道！
可是——
那个曾在原本历史中，虽高呼削藩、意图效法古制压制藩王，却在燕王公然起兵之际，仍下令麾下将士“勿伤四叔性命”的他，此刻，也不禁陷入挣扎与动摇？
是因为亲情难舍？或许有之。
但朱允炆环顾四周大臣，又望向那位端坐的皇祖母——
若他真的下令动手，这些亲眼目睹的官员，将来该如何处置？天下百姓，又将如何评说他朱允炆？
正如他此前所想：
眼前之人身份真假，百官或许难以确认，可千里之外的几位亲王，必定心知肚明。
父亲，也绝不会不知！
一旦他真下手，先前所有谋划与布局，都将化作反噬自身的利刃。
他将面对诸王共讨，群起而攻！
未来的大明，或将陷入内乱，外敌乘虚而入！
那时——
他的命运，是否又要重演旧日悲剧？
不！
一想到此，朱允炆便头痛欲裂，迟迟无法下达最终决断。
“允炆，现在立刻滚下殿来，跪于太庙之前，我还当你是我的孙子。”
“姑且，便当你是一时被权势迷了心智！”
“你可知道你爷爷最惧、最恨的是什么？朱家人，绝不许开骨肉相残之先例——谁都不行！”
“你爷爷与那些老兄弟一同打下的江山，亲手缔造的大明！”
“不是让他的儿子、孙子自相残杀、彼此构陷的！”
此刻。
马皇后仍在做最后劝诫。
她怒指朱允炆，恨其不成器，恼其自毁前程！
“现在还有退路！”
“你若真把这退路走绝了，待你爷爷归来之日，别说这朱家容不下你——”
“孽畜，还不给我滚下来！”
最后一句。
显然是马皇后已忍无可忍，声音凌厉如刀，怒喝而出，直震得朱允炆身躯一颤。
但与此同时——
这声怒斥，似乎也彻底激怒了对方。
“放肆！区区妇人，竟敢干预朝政？”