【第一节：临时营地，寒潭引路】
山神庙的残垣在晨光中投下斑驳影子，陆清弦躺在铺着干草的担架上，肩头伤口的黑斑已蔓延至胸口，呼吸微弱如游丝。南宫明用银针封住他几处大穴，又喂下最后一剂“续命丹”，额上汗珠涔涔：“毒素已侵入心脉，若三日之内找不到寒潭水，神仙难救。”
药人石头蹲在庙门口，用匕首削着根竹签在地上画图：“我弟弟‘石墩’去年采药时见过寒潭，在‘断魂岭’北麓，藏在鹰愁涧的瀑布后面。那里地势险，只有一条樵夫踩出来的小路，雨天还会塌方。”他指着图中一处标记，“过了鹰愁涧，再翻两座山，就能看见潭边的‘冰晶草’——那是解药引子，得趁日出前采，不然药性会散。”
南宫烈将渔叉往地上一插：“那就走！我背着陆兄，你和南宫明带药人护着小豆子，石墩带路。”
“不可！”南宫明按住他，“你背人赶路太慢，东厂的人随时可能追来。还是用‘滑竿’抬，我和石头轮流抬前杠，药叟带几个药人在两侧警戒。”
众人分头准备：药叟从破庙梁上拆下几根旧椽子，用藤蔓捆成简易滑竿；南宫明将剩余的“解毒散”分成小包，塞进每人怀里；石头则去林子里找他弟弟石墩——那小子身材敦实，背着个半人高的药篓，正蹲在地上辨认草药。
“哥，寒潭的水真能解‘七星海棠’？”石墩揉着惺忪睡眼，药篓里装着几株带刺的“鬼针草”。
“南宫公子说的。”石头压低声音，“你上次不是说见过‘冰晶草’吗？这次跟紧了，别乱跑。”
【第二节：鹰愁涧畔，伏兵突起】
午时刚过，队伍行至鹰愁涧。涧水湍急如奔马，两岸峭壁如刀削，唯一的小路紧贴山壁，宽仅容一人通过。石墩在前头探路，突然“哎哟”一声踩空，幸亏抓住藤蔓才没坠涧。
“小心！”陆清弦不知何时醒了，挣扎着要起身，却被南宫明按住：“你伤势未稳，躺着！”他目光扫过涧对岸——几丛灌木无风自动，隐约有金属反光。
“有埋伏！”药叟拄拐低喝，药人们立刻围成半圆，将滑竿护在中央。话音未落，对岸“嗖嗖”射来十几支羽箭，直奔滑竿上的陆清弦！南宫烈挥渔叉格挡，“叮叮当当”击落大半，仍有三支穿透藤蔓，擦着陆清弦耳边飞过。
“是东厂的余孽！”石墩趴在地上，指着对岸喊，“他们穿黑衣，袖口绣着‘蝎子’！”
陆清弦强撑起身，孤鸿剑拄地：“南宫烈，你带药人守住涧口，别让他们过河；南宫明，照顾好小豆子；我去会会他们。”
他刚迈出两步，对岸突然冲出五个人——为首的光头汉子手持一对“镔铁判官笔”，正是东厂“蝎子卫”的副百户“秃鹫”。这秃鹫曾在魏忠贤身边当差，使的判官笔专点穴道，阴狠毒辣。
“陆清弦，拿命来！”秃鹫怪笑，双笔如毒蛇吐信，直取陆清弦咽喉。陆清弦侧身避过，孤鸿剑顺势下撩——“当”的一声，剑刃与判官笔相撞，火花四溅。他这才发现，这秃鹫的内力竟比普通番役深厚，笔尖带着股黏劲，震得他虎口发麻。
【第三节：剑笔争锋，药人助阵】
“残雪归鸿！”陆清弦剑招突变，剑尖如雪花飘洒，专攻秃鹫手腕。秃鹫双笔交叉格挡，却被剑势带偏，判官笔“啪”地戳进旁边岩石，碎石飞溅。他吃了一惊，没想到陆清弦重伤之下还能使出这等剑法。
另外四个蝎子卫见状，从侧面包抄过来：两人持刀砍向陆清弦双腿，一人掷出飞镖，最后一人竟抱着个药人（正是之前被柳沐阳控制的小豆子）“嘿嘿”冷笑：“陆少侠，你再动一下，我就捏碎他喉咙！”
“放了他！”陆清弦剑势稍缓。
“拿药王令来换！”秃鹫趁机欺近，双笔直点陆清弦膻中穴。陆清弦旋身避过，却见那抱药人的蝎子卫突然从怀中掏出个小瓷瓶，往小豆子嘴里灌——“不好！是‘蚀心散’！”南宫明的惊呼从后方传来。
陆清弦目眦欲裂，孤鸿剑脱手飞出，如闪电般刺向那蝎子卫后心！“噗嗤”一声，剑尖贯穿其胸膛，那人惨叫着松开手，小豆子滚落在地。秃鹫见状，双笔齐出，想要夺回药人，却被赶来的南宫烈用渔叉拦住：“秃鹫，纳命来！”
渔叉与判官笔相撞，南宫烈只觉一股巨力传来，虎口崩裂，渔叉差点脱手。他早年跟渔民学过“浪里蛟”棍法，此刻将棍法融于渔叉，叉杆舞成风车，逼得秃鹫连连后退。另外三个蝎子卫见同伴被杀，转身想逃，却被药叟带着药人拦住——药人们虽不善搏击，却懂得用“绊马索”（藤蔓搓成）缠住对方脚踝，再用石块砸其膝盖。
【第四节：涧边疗伤，暗流涌动】
战斗结束，秃鹫已气绝身亡，三个蝎子卫被药人捆成粽子。南宫明冲过去检查小豆子，却见他嘴唇乌紫，呼吸急促：“蚀心散入体太快，必须用‘金银花’和‘绿豆’煎水解毒，还得扎‘人中’‘涌泉’穴！”
陆清弦收剑入鞘，走到涧边清洗剑上血迹。他肩头的黑斑仍在扩散，每动一下都疼得钻心。石墩凑过来，从药篓里掏出株带白霜的草：“陆大哥，这是‘雪见草’，捣烂敷伤口能消肿，比‘解毒散’管用。”
陆清弦接过草叶，咬碎后敷在伤口上——清凉之感稍减灼痛。他望着湍急的涧水，突然道：“秃鹫他们怎么知道我们走这条路？”
“定是有人泄密。”南宫烈踢了踢地上的蝎子卫尸体，从其怀中搜出块令牌——上面刻着“魏”字，背面是蝎子图案。
“魏忠贤的人早就盯上我们了。”陆清弦握紧令牌，“看来寒潭之行不会太平。”
此时，石墩指着涧下游惊呼：“哥！你看那是什么？”众人望去，只见涧水下游漂来几具尸体，皆是回春堂的伙计打扮，身上布满蛊虫咬痕——正是之前失踪的药人！
“魏忠贤在用活药人探路……”陆清弦心中一沉，“我们必须加快速度，在天黑前赶到寒潭。”
【第五节：夜宿破庙，寒潭在望】
傍晚时分，队伍在一处废弃的山神庙落脚。庙后山坡上长满“冰晶草”，叶片上结着层白霜，在月光下泛着微光。石墩带着两个药人去采药，南宫明则忙着用“雪见草”和“金银花”给众人敷伤。
陆清弦靠在庙柱上，看着南宫明为小豆子施针。那孩子脸色已好转，只是还有些虚弱。他忽然问道：“南宫明，你说这寒潭水真能解‘七星海棠’毒？”
“书上记载，‘寒潭水’生于极阴之地，性寒可克百毒。”南宫明叹了口气，“但‘七星海棠’是西域奇毒，能否奏效，还得试过才知道。”
陆清弦望向庙外——月亮被乌云遮住，远山如墨。他摸出怀中的半块血玉（378章崩碎时收起的），玉面上还沾着蛊虫体液：“若不行，就用这血玉配‘蚀骨草’再试一次……总之，我不能就这么倒下。”
“陆兄！”石墩抱着药篓跑进来，“冰晶草采到了！可……可寒潭那边有动静，好像有人在挖什么东西！”
陆清弦猛地站起身，肩头伤口撕裂般疼痛，他却浑然不觉：“备好兵器，我们去看看！”
月光下，远处鹰愁涧的方向，隐约可见几点火光——魏忠贤的人，已经先到了。