【第一节：北门惊变，残烟寻踪】
火药囊的轰鸣震得山峦回响，北门外尘烟弥漫。雪娘子被气浪掀翻在地，后背伤口撞在碎石上，疼得她眼前发黑；沈清如反应更快，软剑脱手插入地面稳住身形，却被飞溅的碎石划破脸颊，血珠混着尘土滚落。
烟尘稍散，赫连雄的尸体已不见踪影，只在原地留下个焦黑的深坑，坑边散落着几截断刀、半副破碎的皮甲，还有个没烧尽的锦囊——里面空空如也，只余几缕丝线，正是“莲心”玉佩的系带！
“他没死！”雪娘子挣扎着爬起来，断刀拄地，后背的伤口因剧烈动作再次崩裂，鲜血浸透粗布，“锦囊是空的，玉佩肯定被他藏起来了！”
沈清如抹去脸上的血污，捡起断刀碎片：“弦哥呢？他引开神策军了吗？”
话音未落，远处传来陆清弦的喊声：“雪妹！清如！这边！”两人循声望去，只见陆清弦拄着孤鸿剑，一瘸一拐地从神策军营地方向跑来，腿上裹着的布条已被鲜血染红——迷烟虽迷晕了部分神策军，但营地仍有留守的弓箭手，他被冷箭擦伤了小腿。
“弦哥！”雪娘子迎上去，断刀斩断射向陆清弦的最后一箭。三人汇合后，陆清弦摊开手，掌心躺着个沾血的令牌——正是赫连雄的北莽狼头令：“我在营地找到这个，他的人马已撤往渡口，走水路去京城！”
沈清如翻开锦囊，嗅了嗅丝线的气味：“有鱼腥味，是鹰愁涧码头的咸水鱼干味。他肯定把‘莲心’藏在渡口的某处了！”
【第二节：渡口残垣，暗格藏珍】
鹰愁涧渡口位于雁回关北三十里，此刻已一片狼藉。昨夜神策军与北莽武士在此交接精铁，被陆清弦三人搅局后，双方人马仓皇撤离，只留下几艘破损的乌篷船、散落的盐袋，还有个被掀翻的货栈。
雪娘子背着沈清如（她脸颊伤口需静养），陆清弦拄着孤鸿剑探路，三人沿着江边搜寻。陆清弦的腿伤因奔波再次恶化，每走一步都抽着疼，却咬牙不肯停下：“赫连雄既用鱼腥味丝线，定是在渡口与水产有关的地儿藏‘莲心’。”
货栈后有个废弃的鱼窖，窖口堆着烂菜叶，散发着酸臭味。雪娘子用断刀拨开菜叶，见窖门虚掩，门上挂着把生锈的铁锁——锁孔里塞着半截鱼线，正是赫连雄锦囊上那种！
“就是这儿！”沈清如取出从药铺顺来的铁丝（她常用来撬药柜），几下便捅开了铁锁。鱼窖内阴暗潮湿，堆着腌鱼的陶缸，雪娘子点燃火折子（硫磺硝石自制），照亮四周——角落里有口枯井，井沿刻着“永兴盐栈”的烙印，井边放着个密封的木箱，箱盖上沾着鱼鳞。
陆清弦用孤鸿剑撬开木箱，里面果然躺着个玉盒，盒盖上“莲心”二字清晰可见！他刚要伸手去拿，雪娘子突然拽住他：“等等，这箱子有古怪！”她用匕首敲了敲箱底，传来空洞的回响，“下面有夹层！”
三人合力抬起木箱，见箱底铺着层薄木板，掀开后露出个暗格，里面不仅有“莲心”玉佩，还有半张羊皮地图——画着从渡口到京城的漕运路线，沿途标注着“青龙滩”“白虎湾”等险要之处，最末一行小字：“三日后，漕船过青龙滩，可夺‘莲心’。”
“赵渊果然留了后手！”陆清弦攥紧地图，“他算准我们会追赫连雄，故意把‘莲心’藏在鱼窖，引我们以为得手，实则地图上另有玄机——真正的‘莲心’还在漕船上！”
【第三节：江畔疗伤，铁掌驰援】
鱼窖外传来急促的脚步声，铁掌帮帮主周不平带着五个弟子匆匆赶来：“雪丫头！我收到消息，你们在渡口，就赶紧带人来接应！”他一眼看见陆清弦腿上的血，立刻从怀里摸出铁掌帮的“续骨膏”，“快敷上，这药能稳住伤势！”
沈清如感激地接过药膏，见周不平弟子扛着两坛酒、几包干粮，还有个木桶：“这是‘金创药酒’，泡过三七和红花，能消肿止痛。”她立刻烧了些热水，帮陆清弦清洗腿伤，将药膏和药酒混合敷上，用干净布条紧紧包扎。
雪娘子后背的伤口更严重，血浸透了三层布条。周不平见状，让弟子取来“铁掌帮止血散”（用云南白药配方改良的草药粉），亲自为她敷药：“你这伤不能再拖了，回山寨我让厨娘熬‘十全大补汤’，好好给你补补。”
陆清弦靠在鱼窖墙上，喝了口沈清如熬的草药汤（金银花、甘草、陈皮），精神稍振：“周帮主，多谢你及时赶到。我们打算追漕船，你看……”
“追！”周不平拍案而起，“铁掌帮的船就停在下游芦苇荡，虽破旧了些，但跑得快！我带十个弟子陪你们走一趟，青龙滩那地方我熟，能帮你们摸清漕船路线！”他从弟子手里接过船桨，“今晚就出发，趁漕船还没过青龙滩！”
【第四节：夜航芦苇，暗礁预警】
三更时分，芦苇荡里划出艘乌篷船，船身漆黑，与夜色融为一体。陆清弦躺在舱内，腿伤敷着药酒，疼得睡不着，便和周不平研究地图：“青龙滩水流湍急，暗礁密布，漕船必减速慢行，是我们动手的好时机。”
周不平指着地图上的“白虎湾”：“过了白虎湾，漕船就会进入官船航道，神策军巡查严密。我们必须在白虎湾前截住它！”他让弟子取出“水底探礁针”（铁制长杆，顶端带铁钩），“这玩意儿能测水深，避开暗礁。”
雪娘子坐在船头，用断刀削着木桨，修补船身的裂缝：“弦哥，你说赵渊为什么非要‘莲心’入京？这信物到底有什么用？”
陆清弦望着天上的北斗星：“‘莲心’能调动江南十二连环坞的水匪，赵渊勾结北莽，想用它控制漕运，断了朝廷的粮饷，再联合水匪造反。”他顿了顿，“若让他得逞，江湖将血流成河。”
船行半宿，东方泛起鱼肚白，前方出现“白虎湾”的标记——一片开阔的水域，岸边芦苇丛生，正是伏击的好地方。周不平让船靠向芦苇深处，弟子们用湿泥涂抹船身，消除声响。
“来了！”雪娘子突然低呼，手指向江面。只见一艘三桅漕船缓缓驶来，船身吃水很深，显然载着重物，船头站着几个神策军，腰间挂着“漕运司”的木牌。
陆清弦握紧孤鸿剑，剑鞘上的划痕硌得掌心生疼：“准备动手。雪妹，你带两个弟子从船尾潜入，夺‘莲心’；清如，你和我正面吸引火力；周帮主，你带人在芦苇荡设伏，截住漕船退路！”
漕船越来越近，船帆上的“赵”字旗在风中猎猎作响。雪娘子将断刀别在腰间，又往怀里塞了把蒺藜：“这次，绝不让‘莲心’落入赵渊之手！”
江风卷起浪花，拍打着船舷。三人望着渐近的漕船，知道这场关乎江湖存亡的争夺，即将在白虎湾上演……