腊月廿七，太行山下。
陆清弦勒住青骓马，望着蜿蜒入山的石径。雪已化了大半，山路泥泞，两侧崖壁上凝着冰棱，像悬着无数把未出鞘的剑。
“当年北境王的粮道，便从这条径子过。”沈清如裹紧他的猩红大氅，指尖抚过路边一块残碑——碑上“忠武”二字只剩半截，“民间说，他死后，这条道上常能听见马蹄声。”
陆清弦将镇北剑往腰间一扣：“九霄卫的据点，应该就在这山坳里。”他摸出怀中双虎符，玄铁与青铜相击，发出闷响，“陈魁带了五百轻骑守在山口，我们轻装进去。”
【栈道·机关算尽】
太行山深处的栈道，早被九霄卫改成了杀局。
沈清如刚踩上第三块木板，脚下突然一空！陆清弦旋身拽住她手腕，只见木板下露出半截弩机，淬毒的箭簇正对准他们后心。
“是连环机括！”沈清如反手甩出药囊，艾草粉混着雄黄烟腾起，“烟里有醉仙草，能迷半个时辰！”
两人借着烟雾冲过栈道，身后传来弩箭破空的锐响。陆清弦回头，见木板纷纷塌陷，整段栈道如被抽了骨的蛇，坠入深谷。
“好狠的布置。”他抹了把脸上的冷汗，“九霄卫早防着我们来。”
沈清如从药囊里摸出个瓷瓶，倒出颗红色药丸塞进他嘴里：“这是护心丹，刚才那箭簇淬的是漠北蛇毒。”
山风卷着雪粒灌进领口。陆清弦望着前方若隐若现的崖洞，握紧她的手：“明昭一定在里面。”
【崖洞·旧案重提】
崖洞深处燃着火把。
陆清弦踢开挡路的木箱，里面滚出几十枚青铜虎符——全是玄蛇令的仿制品。沈清如蹲在石桌前，烛火映亮她苍白的脸：“桌上有封信，是北境王写的。”
信纸泛黄，字迹力透纸背：“吾女明昭，生于丙申年腊月廿八，若见此信，说明孤已不在。九霄卫听令：护她周全，待天下有变，持双符归位……”
“丙申年……”沈清如指尖发颤，“正是先帝削藩那年。北境王被围的前夜，写了这封信藏在崖洞。”
洞外突然传来脚步声。
“陆将军好兴致。”声音阴恻恻的，竟是户部侍郎的胞弟——现任太行道台！他带着二十名衙役，手按刀柄，“敢闯九霄卫老巢，不怕太后治你谋逆？”
陆清弦将玄蛇令拍在石桌上：“你帮九霄卫藏毒泉图纸，如今又替他们守据点？”
道台冷笑：“太后要北境王旧部死绝，可我要活的！明昭公主在洞后密室，拿双符来换！”
沈清如突然抓起案上的药杵，砸向道台面门！
趁他闪避，陆清弦已冲向洞后。密室门上刻着九霄卫的图腾——九只衔剑的玄鸟。他用玄铁虎符一抵，门闩“咔”地弹开。
【密室·霜火之约】
密室中央，燃着一堆松明火把。
火光里，个小女孩缩在草堆里，约莫十二三岁，发间别着朵冻干的腊梅。她抬头看见陆清弦，瞳孔骤缩：“你是……杀我爹的人？”
“你爹？”陆清弦一怔。
“北境王！”女孩抄起身边的短刃，“他们说你砍了他的头，挂在城门上晒了七日！”
沈清如冲过去按住她手腕：“明昭！你爹是被诬陷的！当年先帝要削藩，北境王起兵清君侧，才被……”
“住口！”明昭尖叫，“你们都是骗子！”她猛地撞向石墙，额头渗出血，“我要杀了你们，为爹报仇！”
陆清弦接住她下坠的身子，触到她后颈的朱砂痣——与玄蛇令蛇眼的位置分毫不差。
“明昭，”他声音放轻，“你爹的信里说，要等你长大，明白他的苦衷。”他从怀中取出那粒艾草种子，“这是你药圃里的种子，刻着‘生于火，长于霜’……是你娘生前种的。”
明昭浑身剧震。她抢过种子，泪水砸在上面：“娘……她不是病死的？是被九霄卫……”
洞外传来喊杀声。道台带着衙役破门而入：“陆清弦！你敢动明昭，太后不会饶你！”
【火光·侠骨不折】
密室门被撞开的刹那，陆清弦将明昭护在身后。
镇北剑出鞘，剑气如霜。他连斩七人，血珠溅在松明火把上，绽开猩红的花。沈清如抓起地上的药囊，银针裹着迷香四下飞射，衙役们纷纷栽倒。
道台见势不妙，转身要逃。明昭突然甩出袖中短刃，正中他后心：“我爹的头，不该挂在城门上！”
道台闷哼倒地。明昭扑过去扯下他的腰牌，上面刻着“太后亲卫”四字。
“原来……是太后要杀我全家。”她低头看向陆清弦，“你要带我去见她？”
陆清弦将她抱上青骓马：“不去见她。我们去见先帝陵，告诉北境王，他的女儿还活着。”
沈清如翻身上马，跟在他身侧。雪又开始下了，落在两人肩头，像撒了把细盐。
明昭突然开口：“我娘说，太行山的腊梅，开得最旺的时候……”她吸了吸鼻子，“就是春天要来了。”