一、山间的迷雾与不速之客
清晨米花町周边的群山被染上深浅不一的暖色，枫叶如火，银杏似金，层林尽染的景致吸引了不少游客。毛利小五郎捧着一张旅游宣传单，拍着胸脯对毛利兰和柯南宣布：“这个周末，咱们去传说有天狗出没的天狗山转转！听说那里的红叶堪称一绝，还有百年老店的温泉蛋，想想都流口水！”
兰无奈地看着他：“爸爸，你该不会又是看中了宣传单上‘解谜成功可免住宿费’的活动吧？”
“咳咳，”小五郎轻咳两声掩饰尴尬，“当然不是！主要是想带你们放松放松，顺便……验证一下天狗传说的真假。”
柯南在一旁翻了个白眼——这位大叔的心思，从来都逃不过他的眼睛。
周六清晨，三人开着小五郎那辆半旧的轿车驶往天狗山。山路蜿蜒，两旁的树木不断向后倒退，阳光透过枝叶的缝隙洒在路面上，形成晃动的光斑。越往山上走，空气越发清冷，还带着一丝潮湿的草木气息。
“传说天狗山上有个天狗洞窟，”兰看着手机里的介绍，“据说以前有村民在洞里见过红脸高鼻、长着翅膀的天狗，还听到过奇怪的叫声呢。”
“哼，不过是些唬人的鬼故事，”小五郎不以为然地撇撇嘴，“肯定是某些人为了吸引游客编出来的。”
柯南却注意到路边的指示牌——一块有些褪色的木牌上，用朱红色的字写着“前方天狗洞窟，游客止步”，旁边还画着一个简笔画的天狗面具，眼神凶狠，透着几分诡异。
车子在山脚下的小村庄停了下来。村子不大，只有零星几家民宿和杂货铺，屋檐下挂着一串串红色的干辣椒和金黄的玉米，充满了乡土气息。村口的老槐树下，坐着一位穿着和服、戴着眼镜的老者，手里拿着一本线装书，正看得入神。
“请问，这里有民宿可以住吗？”兰走上前轻声问道。
老者抬起头，镜片后的眼睛打量了他们一番，慢悠悠地合上书本：“你们是来爬山的？这个时节，天狗山的红叶确实好看。我家就是民宿，就在前面那栋白墙黑瓦的房子。”他站起身，露出温和的笑容，“我叫下村昌三，是个研究地方传说的学者。”
“太好了！”小五郎立刻热情地握住他的手，“我们正愁没地方住呢！对了，老人家，您知道天狗传说的详细故事吗？”
下村昌三推了推眼镜：“说来话长。据说很久以前，天狗山上有位守护山林的天狗，性情刚烈，最恨破坏山林的人。要是有人敢砍伐古树、挖掘矿产，就会被天狗惩罚，轻则迷路被困，重则……暴毙山中。”他顿了顿，语气里带着几分神秘，“尤其是天狗洞窟里的那座祠堂，据说供奉着天狗的法器，更是碰不得。”
柯南敏锐地注意到，下村昌三提到“破坏山林”时，眼神里闪过一丝不易察觉的激动。
跟着下村昌三往民宿走的路上，兰突然指着前面惊呼：“那不是夜一君和灰原同学吗？”
柯南抬头望去，只见工藤夜一和灰原哀正站在一家民宿的门口，似乎在登记入住。夜一穿着一件深蓝色的冲锋衣，背着一个大大的登山包；灰原则穿着米色的风衣，手里拿着一个笔记本，不知道在记录着什么。
“好巧啊！”兰笑着跑过去打招呼，“你们也来这里玩吗？”
夜一看到他们，脸上露出惊讶的表情，随即笑了笑：“学校组织乡土调查，我们来收集天狗传说的资料。你们呢？”
“我们是来旅游的！”小五郎得意地说，“而且住的还是传说专家的民宿呢！”
灰原的目光扫过下村昌三，微微蹙了蹙眉，低声对柯南说：“这个人，我在地方史的文献里见过照片，是研究天狗传说的权威，但据说性格很固执，尤其反对开发天狗山。”
柯南点点头——看来这位下村先生，并不只是个普通的民宿老板。
下村昌三热情地邀请夜一和灰原也住到他的民宿：“我家房间多，正好可以一起交流交流。而且我这里有很多关于天狗传说的古籍，或许对你们的调查有帮助。”
夜一和灰原对视一眼，答应了下来。
登记入住时，柯南注意到民宿的登记簿上，除了他们几人，还有一个名字——今津进，职业是“护林员”。
“今津先生是负责天狗山山林保护的，”下村昌三解释道，“他对山里的情况很熟悉，你们要是想去洞窟，可以请他当向导。”
正说着，一个身材魁梧、皮肤黝黑的中年男人从外面走进来，肩上扛着一把斧头，身上带着淡淡的松脂味。“下村先生，我来拿明天的补给。”他的声音洪亮，目光锐利地扫过客厅里的众人。
“这位是今津进先生，”下村昌三介绍道，“今津先生，这几位是来旅游的客人。”
今津只是点了点头，没多说话，拿了墙角的一个布包就转身离开了，脚步匆匆，像是有什么急事。
柯南看着他的背影，心里有些疑惑——这个今津，看起来并不像普通的护林员，眼神里带着一种警惕，甚至可以说是……戒备。
晚饭时分，下村昌三准备了一桌丰盛的乡土料理，有炖山鸡、烤河鱼、还有自家种的蔬菜。席间，小五郎又提起了天狗传说，下村昌三便打开了话匣子。
“其实天狗洞窟里的祠堂，供奉的并不是什么法器，而是一块陨石，”他喝了口清酒，缓缓说道，“传说那块陨石是天狗从天上带来的，能保佑山下的村子风调雨顺。但二十年前，当时的镇长想把陨石挖出来展览，结果没过多久就突发急病去世了，大家都说是天狗的惩罚。”
“那现在的镇长呢？”兰好奇地问。
提到现任镇长，下村昌三的脸色沉了沉：“现任镇长佐藤健一，满脑子都是开发天狗山，想在这里建度假村、修缆车，说要让这里成为着名的旅游景点。”他放下酒杯，语气带着不满，“他根本不管什么传说，也不管山林会不会被破坏，眼里只有钱！”
夜一放下筷子：“所以，下村先生是反对开发的？”
“当然反对！”下村昌三激动地说，“天狗山的一草一木都是有灵性的，那些古树、洞窟，都是祖先留给我们的财富，怎么能为了赚钱就毁掉它们！我已经和佐藤镇长吵过好几次了，但他根本不听！”
柯南默默听着，注意到下村昌三说这话时，手指紧紧攥着酒杯，指节都有些发白。
这时，窗外传来一阵风声，呜呜咽咽的，像是有人在哭泣。兰下意识地看向窗外，天色已经完全黑了，山间的雾气弥漫开来，路灯的光晕在雾气中显得格外朦胧。
“这是山风穿过山谷的声音，”下村昌三说，“不过老一辈的人都说，这是天狗在叹气，预示着要有不好的事情发生。”
他的话让气氛顿时变得有些诡异，兰不由自主地打了个寒颤。
柯南却觉得，这风声里，似乎还夹杂着别的声音，但仔细一听，又什么都没有了。
晚饭后，夜一和灰原去了下村昌三的书房，查阅关于天狗传说的资料；兰帮着收拾碗筷；小五郎则在客厅里看电视上的赛马节目；柯南借口散步，走出了民宿。
夜晚的山村格外安静，只有偶尔传来的狗叫声和虫鸣声。柯南朝着白天看到的今津进离开的方向走去，没过多久，就看到一间孤零零的小木屋，门口挂着“护林员值班室”的牌子。
木屋的灯还亮着，里面传来今津进打电话的声音，语气很激动：“……佐藤镇长，你不能这么做！那片林子是保护林，绝对不能动工！……我不管你跟上面打过什么招呼，只要我还是护林员，就绝不允许你们破坏山林！……哼，你走着瞧！”
挂了电话，里面传来“砰”的一声，像是有人在砸东西。
柯南悄悄退了回来，心里的疑惑更重了——今津和镇长的矛盾，似乎比下村昌三还要激烈。
回到民宿时，夜一和灰原也从书房出来了。“我们在资料里看到，天狗洞窟的祠堂旁边，有一条很隐蔽的小路，可以通到山的另一侧，”夜一低声对柯南说，“但资料里没说具体位置。”
灰原补充道：“而且，二十年前去世的那位镇长，并不是简单的急病，有文献记载，他死前曾和护林员发生过激烈冲突，护林员就是今津进的父亲。”
柯南眼神一凛——看来这个天狗山，不仅有传说，还有不少不为人知的秘密。
夜色渐深，山间的雾气越来越浓，仿佛有什么东西，正隐藏在迷雾中，悄然等待着时机。
二、洞窟的阴影与天狗的“祭品”
第二天清晨，阳光驱散了山间的雾气，天空湛蓝如洗。兰提议去天狗洞窟看看，大家都没有异议。下村昌三说今津进早上要巡山，已经提前去了洞窟方向，建议他们直接过去，说不定能在那里遇到他。
一行人沿着蜿蜒的山路向天狗洞窟走去。山路两旁的红叶开得正盛，如火如荼，偶尔有几片叶子飘落，在空中打着旋儿。空气清新，带着草木的清香，让人心情舒畅。
“这里的风景真漂亮啊，”兰忍不住感叹，“难怪镇长想开发成旅游景点呢。”
“开发之后，就再也看不到这样原汁原味的景色了，”下村昌三不知何时跟了上来，手里拿着一根拐杖，慢悠悠地走着，“过度的商业化，只会毁掉这里的一切。”
柯南注意到，下村昌三今天穿了一件深色的外套，肩上披着一条米色的手巾，和昨天的和服截然不同，像是早有准备要进山。
走了大约一个小时，前方出现了一个黑漆漆的洞口，洞口上方刻着三个苍劲有力的大字——“天狗窟”。洞口周围散落着一些奇形怪状的岩石，远远看去，像是一个个匍匐的怪兽，透着几分阴森。
“那就是天狗洞窟了，”下村昌三指着洞口说，“里面有点暗，大家小心脚下。”
刚走到洞口，就听到里面传来一阵奇怪的声音——“呜……呜……”像是风声，又像是某种野兽的低吼，在空旷的洞窟里回荡，让人不寒而栗。
“这就是传说中天狗的叫声吗？”兰有些害怕地抓住了小五郎的胳膊。
小五郎强作镇定：“别……别自己吓自己，肯定是风声。”
夜一打开手电筒，光束刺破黑暗，照亮了洞窟内部。洞窟不深，但很宽敞，地面凹凸不平，到处都是奇形怪状的钟乳石。洞窟的尽头，有一个小小的平台，上面隐约能看到一座简陋的祠堂，用石头砌成，透着一股古老的气息。
“今津先生应该就在里面吧？”兰轻声说。
一行人小心翼翼地走进洞窟，手电筒的光束在岩壁上扫过，照出斑驳的痕迹。柯南注意到岩壁上有一些新的划痕，像是最近才被什么东西划过。
“呜……呜……”奇怪的声音又响了起来，比刚才更近了。
灰原抬头看了看洞窟顶部：“声音是从上面传来的。”
夜一将手电筒往上照去，只见洞窟顶部有几个通风口，风正从通风口灌进来，穿过岩石的缝隙，发出呜咽般的声音。“是风穿过通风口的声音，”他解释道，“加上洞窟的回声，听起来就像是奇怪的叫声。”
兰松了口气：“原来是这样，吓了我一跳。”
就在这时，柯南的目光被祠堂旁边的悬崖吸引了——那是一处陡峭的岩壁，距离地面大约有七八米高，祠堂就建在悬崖边缘的一小块平台上。而现在，祠堂的门口，似乎挂着什么东西。
“你们看那里！”柯南指着悬崖上的祠堂。
众人顺着他指的方向看去，只见祠堂门口的横梁上，赫然挂着一个人影！那人穿着一件红色的和服，脸上戴着一个狰狞的天狗面具，双手垂下，一动不动，显然已经没有了生命迹象。
“是……是天狗！”小五郎失声喊道，脸色瞬间变得惨白。
兰吓得捂住了嘴，眼泪在眼眶里打转。
下村昌三也瞪大了眼睛，喃喃自语：“天狗的惩罚……真的是天狗的惩罚……”
夜一迅速拿出手机：“这里没有信号，兰，你赶紧出去找电话报警，我们留在这里保护现场。”
兰点点头，强忍着恐惧，转身跑出了洞窟。
柯南、夜一和灰原则小心翼翼地靠近悬崖底部，抬头观察着上面的情况。
“死者穿着红色的和服，戴着天狗面具，”夜一低声说，“和传说中天狗的形象很像。”
灰原用手电筒照向悬崖的岩壁：“岩壁上有攀爬的痕迹，还有几处新鲜的抓痕，应该是有人爬上去过。”
柯南注意到，死者的衣服虽然是红色的，但看起来有些破旧，袖口和裤脚都有磨损的痕迹，不像是新做的。而且，从这个角度看，死者的姿势很奇怪，不像是自己上吊的，更像是被人挂上去的。
“毛利先生，”柯南看向小五郎，“你看死者的脚离地面还有一段距离，祠堂门口的平台很窄，他是怎么把自己吊上去的？”
小五郎定了定神，仔细观察了一下：“可能是用了什么东西垫脚，比如石头，然后踢开了石头。”
“但下面没有看到石头啊，”柯南说，“而且平台那么窄，站在上面很危险，稍微一动就会掉下来。”
夜一补充道：“从岩壁的抓痕来看，攀爬上去需要一定的体力和技巧，普通人很难做到。”
就在这时，洞窟外传来了脚步声，今津进拿着一把砍刀跑了进来，脸色凝重：“我听到有人喊，发生什么事了？”当他看到悬崖上的人影时，瞳孔骤然收缩，“那是……佐藤镇长？”
“你认识他？”小五郎问道。
“他穿的那件红色和服，是上个月考察洞窟时穿的，我记得，”今津进的声音有些沙哑，“他还说，要把这件衣服挂在祠堂里，作为‘天狗服饰’吸引游客。”
这么一说，大家更确定死者就是佐藤镇长了。
“今津先生，你早上一直在这附近巡山吗？”柯南问道。
“是的，”今津进点头，“我从凌晨开始就在这一带巡逻，一个小时前还在洞窟外面的路口蹲守，没看到任何人进出洞窟。”
柯南心里一动——今津一个小时前就在外面蹲守，没看到人进出，而兰刚才跑出去报警，也没说遇到什么人。如果凶手是在杀害镇长后离开洞窟，一定会被他们撞见。但现在，凶手却像人间蒸发了一样。
难道凶手还在洞窟里？
三、隐藏的线索与天狗的“低语”
警方的人赶到时，已经是中午了。目暮警官带着佐藤警官和高木警官，小心翼翼地走进洞窟，看到悬崖上的尸体，都露出了震惊的表情。
“又是这种奇怪的案子，”目暮警官揉着额头，“天狗传说……听起来就毛骨悚然。”
法医和警员们开始工作，有人架设云梯准备将尸体放下来，有人则在洞窟里仔细搜查。
毛利小五郎清了清嗓子，开始发表自己的推理：“很明显，佐藤镇长是自杀！他肯定是因为开发计划遇到了阻力，加上害怕天狗的传说，所以才选择用这种方式结束生命，还特意穿上了红色和服，戴上天狗面具，就是想制造被天狗惩罚的假象！”
“我不这么认为，”柯南反驳道，“镇长如果想自杀，为什么要爬到那么危险的悬崖上？而且他的姿势很奇怪。”
“小孩子懂什么！”小五郎瞪了他一眼，“这叫仪式感！”
夜一走到岩壁旁，用手指摸了摸上面的抓痕：“这些抓痕很新鲜，边缘还有泥土残留，应该是今天早上留下的。而且抓痕的间距很大，说明攀爬的人手臂很长，力气也很大。”
灰原则在祠堂下方的地面上发现了一些东西——几颗小小的金属珠子，还有一段磨损的绳子纤维。“这些珠子看起来像是登山绳上的防滑珠，”她将东西装进证物袋，“绳子纤维的材质很特殊，应该是高强度的安全绳。”
柯南看向今津进：“今津先生，你作为护林员，应该有安全绳吧？”
今津进点点头：“有，但我的安全绳放在值班室，今天没带来。”
“下村先生呢？”
下村昌三摇了摇头：“我年纪大了，早就不爬山了，没有那东西。”
这时，法医在云梯上喊道：“目暮警官，死者颈部有两道勒痕，一道较深，一道较浅，不像是单纯的上吊导致的！而且尸斑的位置很奇怪，不符合上吊死亡的特征！”
目暮警官脸色一变：“这么说，不是自杀？”
“肯定不是，”柯南说，“死者应该是先被人勒死，然后再被吊上去的。颈部的两道勒痕，一道是致死的，另一道是被挂上去时造成的。尸斑位置异常，说明死者死亡后，尸体被移动过。”
小五郎还想反驳，但看到法医严肃的表情，把话咽了回去。
警员们在洞窟里搜查了一圈，没有发现可疑人员，但在洞窟深处的石缝里找到一截断裂的安全绳，绳头有灼烧痕迹。夜一指着通风口：“凶手或许从这里转移，风声能掩盖动静。”柯南看向下村，他肩上手巾已不见，领口微敞似藏伤痕。就在这个时候法医的声音从云梯上传来，带着不容置疑的专业口吻：“两道勒痕深浅不一，深的那道边缘有明显的纤维残留，应该是被质地粗糙的绳子勒住导致的；浅的那道更像是死后被吊上去时造成的，边缘很整齐。这说明死者在被挂到横梁上之前，就已经死了。”
目暮警官眉头紧锁，看向洞窟里的众人：“这么说来，是他杀？”他的目光扫过下村昌三、今津进，最后落在柯南身上——这孩子总能在关键时刻发现不对劲，说不定这次也有线索。
柯南假装被目暮的眼神吓到，往小五郎身后躲了躲，却悄悄用余光观察下村昌三。刚才夜一提到安全绳时，下村的手指下意识地摩挲着袖口，那里正是肩膀的位置，而他原本披在肩上的手巾，此刻确实缠在了腰上，遮挡住了大腿根。
“今津先生，”柯南突然开口，声音带着孩童的稚嫩，“你说早上一直在洞口蹲守，那有没有看到下村先生离开过洞窟？”今津进愣了愣，仔细回想了一下：“没有，下村先生说要在洞窟里研究祠堂的碑文，一直没出去过。”
下村昌三立刻反驳：“我是在研究碑文，但中途去过高处的通风口附近，想看看光线能不能照进来，说不定今津先生没注意到。”他说着，指了指洞窟顶部的一个狭小通风口，“那里很隐蔽，站在下面很难被发现。”
夜一走到通风口下方，仰头观察：“这个通风口直径不到半米，成年人根本钻不出去，而且边缘有新鲜的摩擦痕迹，像是最近有人爬上去过，但上面的出口被杂草挡住了，看起来很久没打开过。”灰原补充道：“杂草上没有踩踏痕迹，说明没人从这里出去。”
小五郎这时突然打了个哈欠，柯南知道机会来了，悄悄按下手表上的麻醉针发射按钮。随着“咻”的一声轻响，小五郎晃了晃，靠在岩壁上闭上了眼睛。柯南迅速躲到一块巨石后面，打开蝴蝶变音器，调出小五郎的声音：
“哼，别装了，下村昌三！凶手就是你！”
众人吓了一跳，看向“醒着”的小五郎，下村昌三更是脸色微变：“毛利先生，你别乱说，我一直在研究碑文，怎么可能杀人？”
“研究碑文？”“小五郎”冷笑一声，“你所谓的研究，不过是在找机会处理痕迹吧？刚才夜一发现的安全绳残段，上面的灼烧痕迹和你口袋里的打火机火焰温度完全吻合，只有你这种随身携带打火机的人，才能在切断绳子时留下这种痕迹。”
下村昌三下意识地摸了摸口袋，那里果然装着一个银色打火机。“这……这说明不了什么，山里用火很正常。”
“那你腰上的手巾呢？”“小五郎”步步紧逼，“早上明明披在肩上，现在却缠在腰上，是不是因为攀爬时肩膀被岩石擦伤，怕被人看到才遮遮掩掩？”他顿了顿，声音陡然提高，“你刚才说去通风口附近，其实是趁着今津先生转身的瞬间，用安全绳爬到悬崖上，把尸体挂好后再顺绳下来，对吧？”
下村昌三的额头渗出冷汗，却依旧嘴硬：“我没有！你有证据吗？”
“证据？当然有。”“小五郎”指了指悬崖上的祠堂，“祠堂门口的石板上有几滴血迹，虽然被擦过，但法医已经提取到了样本，和你指甲缝里残留的血迹完全一致。而且，你刚才摸打火机时，袖口露出了一块淤青，那是被安全绳勒出来的吧？”
夜一适时拿出证物袋，里面装着从下村指甲缝里提取的样本：“法医初步比对过，血迹确实属于佐藤镇长。”灰原则举起一张照片，是用紫外线灯照出的祠堂石板，上面隐约能看到被擦拭过的血迹轮廓：“这些血迹的分布，正好符合有人拖拽尸体的轨迹。”
下村昌三的脸色彻底垮了，双腿一软，瘫坐在地上。他看着眼前的铁证，终于放弃了抵抗，声音沙哑地说：“是我做的……他不该毁了那些古树，不该把祠堂当成吸引游客的道具……”
原来，佐藤镇长为了加快度假村建设，不仅要砍伐天狗山的百年古树，还要把天狗洞窟里的祠堂改造成“打卡点”，甚至想把那块传说中的陨石挖出来展览。下村昌三多次劝阻无果，看着祖辈守护的山林被一点点破坏，终于忍无可忍。
“我找他谈了最后一次，他说‘死老头别挡路’，还推了我一把。”下村昌三的眼泪混着鼻涕流下，“我一时冲动，就用准备捆木材的绳子勒住了他……后来怕被人发现，就想起天狗传说，把他吊在祠堂里，想伪装成天狗的惩罚。”
目暮警官示意警员上前逮捕，下村昌三没有反抗，只是抬头看了看悬崖上的祠堂，喃喃自语：“爷爷，我守住了山林……”
洞窟外的阳光透过通风口照进来，在地面投下斑驳的光影。柯南从巨石后走出，看着被带走的下村昌三，心里五味杂陈——为了守护而犯下的罪恶，终究还是罪恶，但那份对山林的执念，却让人无法简单地用“对错”来评判。
今津进望着下村的背影，突然开口：“他其实……经常偷偷补种被砍伐的树苗。”众人愣住了，今津进叹了口气，“佐藤镇长砍的树，一半都是他夜里补种的，只是没告诉任何人。”
兰从洞窟外走进来，听到这话，忍不住红了眼眶：“真是个可怜人。”柯南点点头，心里却明白，无论出于什么理由，杀人终究是不可饶恕的，这或许就是人性的复杂吧。
夕阳西下时，一行人走出天狗洞窟。天狗山的红叶在晚霞中红得似火，仿佛在诉说着这里的故事。小五郎打着哈欠醒来，完全不记得自己刚才“推理”过，只是拍着柯南的肩膀：“还是我家柯南聪明，刚才是不是又发现什么了？”
柯南笑着点头，看向远处的山林。下村昌三虽然犯了错，但他守护山林的心意是真的，或许，这片山林会记得他的付出，就像记得每一个曾为它努力过的人。
夜一和灰原走在后面，夜一轻声说：“有时候，守护的方式有很多种，不一定非要走到极端。”灰原点点头，看着天边的晚霞：“至少，天狗山的古树保住了。”
山风拂过，红叶沙沙作响，像是天狗在低声叹息，又像是在诉说着一个关于守护与救赎的故事。柯南抬头望去，只见天狗山的轮廓在暮色中渐渐模糊，而那些百年古树的影子，却越发清晰——它们会继续矗立在这里，见证着更多故事，也守护着更多不为人知的执念。
下山的路比来时沉了许多。兰扶着小五郎，听他絮絮叨叨地吹嘘自己刚才“一眼识破真凶”的壮举，偶尔应和两句，目光却总落在路边那些新栽的树苗上——今津进说，这些都是下村昌三夜里补种的，有的还裹着保温膜，在晚风里轻轻摇晃，像一群怯生生的孩子。
柯南走在最前面，踢着路边的小石子，石子滚过一片红叶，带起细碎的声响。他想起下村昌三被带走时的眼神，没有怨恨，只有一种近乎解脱的平静，仿佛完成了某种使命。或许就像夜一说的，守护的方式有千万种，只是下村选了最笨拙也最惨烈的一种。
“柯南，等等我！”灰原的声音从身后传来，她手里拿着一片压平的红叶，叶脉清晰得像老人手上的青筋，“你看，这叶子背面有个很小的刻痕，像不像‘守’字？”
柯南接过红叶，借着最后一点天光仔细看——还真像。边缘的锯齿磨得有些光滑，显然是被人反复摩挲过。“是下村先生刻的吧？”他轻声说，“他想守着这片山，守着那些树。”
夜一站在不远处的岔路口，望着通往祠堂的小径。那里的石板路被踩得发亮，每一道凹痕里都藏着故事：或许是某个孩子偷偷送来的野花，或许是老人留下的祈愿木牌，又或许，是下村昌三无数个夜晚巡逻的脚印。“祠堂不会拆了。”她突然开口，声音被山风送得很远，“今津进说，村民们决定把它改成‘山林守护纪念馆’，放些老照片，还有……下村补种的树苗清单。”
兰愣了愣，随即笑了：“这样很好啊，至少他的心意能被记得。”
小五郎终于吹完了牛，凑过来看那片红叶：“哼，杀人就是杀人，哪有什么好记的？”话虽如此，却悄悄把红叶塞进了兰的口袋，“不过……这叶子挺好看的，留着吧。”
山风突然转了向，卷着几片晚樱花瓣掠过头顶。柯南抬头，看见天狗山的轮廓已经融进暮色，只有最高处的那棵古树还伸着枝桠，像只张开的手，托着最后一点晚霞。
“走吧。”他转身朝山下跑去，声音清脆，“回去晚了，博士又要念叨我们了！”
众人笑着跟上，脚步声惊起几只宿鸟，扑棱棱掠过树梢。那些新栽的树苗在风中轻轻点头，像是在道谢，又像是在告别。或许很多年后，当孩子们指着枝繁叶茂的古树问起来历，会有人说起一个笨拙的守护者，用错误的方式，守住了一片山林的春天。
而山风会记得，红叶会记得，每一颗在夜里悄悄扎根的种子，都会记得。