宗祠外，火把的光在渐浓的暮色中摇曳，将人影拉扯得狰狞。
高顺站在陷阵营最前列，重甲在火光下泛着冷硬的铁灰。他左手持一面蒙皮铁盾，右手倒提一柄刃长三尺的环首直刀——这是将作监新制的“百炼斩马刀”的改良版，刀身略短却更厚，适于巷战劈砍。面甲之下，他的目光如古井，只盯着三十步外那扇紧闭的包铁木门。
门内，火光已透过窗纸映出橘红的影子，张邈癫狂的嘶吼隐约可闻：“点火！都点起来！让曹操看看，我钜鹿张氏的风骨！”
“校尉，门内有浓烟冒出！”身侧队率低喝。
高顺未答，只微微侧头。
他身后，八百陷阵营锐卒肃立无声。人人披挂整齐制式的筒袖铠，头戴顿项盔，手持刀盾或长戟，腰悬弩机。即便静立，也有一股凝如实质的杀气弥漫开来。这是曹操麾下最锋利的刀，是陈墨新式装备优先列装的精锐，更是高顺从并州边军旧部、黄巾降卒中百里挑一，以严苛到不近人情的军法操练出的铁军。
“将军到！”
亲卫的唱喝声中，曹操在一队亲兵簇拥下大步而来。他已卸去华丽战袍，换上一身漆黑玄甲，外罩猩红内衬，腰间佩剑，手持马鞭。那张瘦削的面庞在火光下显得格外冷峻，细长的眼眸扫过宗祠，扫过高顺，扫过整支陷阵营。
“恭甲（高顺字），里面情形如何？”曹操径直问道，声音不高，却带着不容置疑的威压。
高顺抱拳：“回将军，张邈挟族中死士约三四十人，据守宗祠正堂，已开始纵火。赵校尉的工兵正按‘窒息法’准备，但火若大起，恐难速效。”
曹操点点头，目光落在宗祠门楣上那块“诗礼传家”的匾额，嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“诗礼传家？传的是兼并土地之‘礼’，还是私蓄部曲之‘诗’？”他顿了顿，猛然提高声调，“高顺！”
“末将在！”
“本将军给你两个选择。”曹操转身，直面高顺与陷阵营，“其一，等工兵灭火，稳妥破门，或许能保祠内大部分建筑，但张邈可能自焚成功，且时间拖延，易生变数。其二——”
他马鞭陡然指向那扇冒烟的门：“你现在就带人，给我砸开这扇门，冲进去，在火势失控前拿下张邈，死活不论！选哪个？”
高顺几乎没有任何犹豫，右手斩马刀“锵”一声顿地，甲叶铿锵：“陷阵营，为破敌而生，不为等待而生！末将选二！”
“好！”曹操眼中厉色一闪，“本将军亲自为你压阵！门破之后，我第一个进去！”
“将军不可！”高顺和周围几个军侯、司马几乎同时出声。主将亲冒矢石冲第一线，这是极大的冒险。
“有何不可？”曹操冷笑，“张邌一介冢中枯骨，临死纵火，就想阻我王师？今日我曹操便要让他知道，朝廷新政之剑，是何等锋利！高顺，执行！”
“诺！”高顺不再多言，转身面对陷阵营，声音如铁石相击，“将军有令：破门，擒杀张邈！盾阵在前，刀手次之，弩手掩护！三人一组，互相呼应，遇抵抗者，格杀勿论！”
“吼！”八百人齐声低喝，如闷雷滚过。
几乎同时，宗祠内传来张邈狂笑：“曹操！你可听见？火已燃起！我张氏列祖列宗牌位，今日便与你这国贼同焚！史笔如铁，必记你逼杀士族、焚毁宗祠之罪！哈哈哈……呃？！”
狂笑声戛然而止，取而代之的是一阵剧烈的呛咳和惊呼。
“怎么回事？这烟……这烟怎地如此呛人？咳咳咳……”
“水！快泼水！不是，这烟遇水更甚！咳咳……眼睛睁不开了！”
门外，正指挥工兵们将大量生石灰粉用简易鼓风机通过窗户缝隙、门缝向祠内吹送的赵伍，听到里面动静，精神一振：“石灰遇火生热，遇水产气，烟尘窒喉刺目！快，加快速度！水袋准备，待我号令便向门内泼洒！”
祠内顿时乱作一团。张邈本欲点燃梁柱帷幔，制造一场焚祠大火，可石灰粉被吹入，遇火场高温和泼下的少量水，产生大量氢氧化钙粉尘和热浪，更是释放出刺鼻气体。不仅火势一时受阻，祠内众人也被呛得涕泪横流，呼吸困难，视线模糊。
“就是现在！”高顺暴喝，“撞门！”
十名陷阵营力士应声而出，两人一组，扛起早就备好的沉重撞木——那是截取坞堡门口被炮石砸断的梁木制成，前端包铁。
“一、二、撞！”
“轰！”
包铁木门剧烈震动，门楣上尘土簌簌落下。
“再来！一、二、撞！”
“轰隆！”
门闩断裂的刺耳声音传来，两扇厚重的木门向内猛地荡开，露出门内弥漫着怪异白烟和火光的景象。
“弩！”
高顺令下，门两侧早已就位的二十名陷阵营弩手，端起已经上弦的劲弩，对着门内影影绰绰的人影便是三轮急速抛射！
“噗噗噗——”
弩矢入肉的闷响和惨叫声顿时响起。门内聚集的几名张氏死士猝不及防，被射倒大半。
“刀盾，进！”
高顺左手铁盾护住身前，右手斩马刀扬起，第一个跨过门槛！他身后，三组九名刀盾手如影随形，瞬间突入门内，结成一个小型三角阵，盾牌外抵，长刀从盾隙探出。
门内是一个青砖铺就的庭院，正面便是祠堂正堂，此刻堂内火光晃动，烟雾最浓。庭院中还有十余名张氏死士，正被石灰烟呛得晕头转向，见汉军突入，勉强嘶喊着挥刀扑上。
“杀！”高顺吐气开声，盾牌猛然前顶，将一名死士撞得踉跄，斩马刀顺势斜劈，刀光如雪，那死士半个肩膀连同一臂应声而断，血溅三尺！高顺看都不看，盾牌微侧，挡住侧面刺来的一枪，刀光回旋，又将那名枪手开膛破肚。
他身后的刀盾手配合默契，三人一组，盾牌相互掩护，长刀专攻下盘和侧翼，顷刻间便将庭院中的死士清剿一空。血腥气混合着石灰的刺鼻味道和焦糊味，弥漫在空气中。
“曹操！曹阿瞒！给我出来！”正堂内，张邈嘶哑的吼声传来，充满了绝望与疯狂。
高顺脚步不停，率队直扑正堂大门。堂内火光熊熊，烟雾弥漫，看不清具体情况，但可见人影晃动。
“高顺，闪开！”
一声厉喝从身后传来。高顺闻声毫不迟疑，侧身让开门口。
只见曹操在四名亲卫大盾掩护下，已大步来到门前。他看了一眼堂内情形，脸上毫无惧色，反而放声大笑：“张公伟（张邈字），死到临头，何必学那泼妇骂街？尔等兼并土地、隐匿户口、私蓄甲兵时，可曾想过有今日？朝廷度田，乃为均平天下，活民万姓！尔等豪右，蛀空国本，还敢以‘风骨’自居？可笑！”
话音未落，堂内“嗖嗖”射出几支箭矢，钉在亲卫盾牌上。
“冥顽不灵。”曹操笑容收敛，眼神如刀，“高顺，清场！要活的张邈！”
“诺！”
高顺一挥手，身后弩手再次上前，对着堂内可能藏人的位置覆盖射击。同时，数名陷阵营士卒取出随身携带的小型皮囊，将里面混了沙土的灶灰（这也是陈墨建议的简易烟雾弹）奋力投掷进堂内。
堂内本就烟雾弥漫，这下更是昏暗一片，咳嗽声、惊呼声不绝。
“刀盾，上！”
高顺再次当先突入正堂。堂内空间开阔，正前方是层层叠叠的张氏先祖牌位神龛，此刻部分已被点燃，火舌舔舐着木质框架。神龛前，张邈披头散发，甲胄不整，手持一柄长剑，被七八名同样狼狈不堪的死士护在中间。他们脸上、身上满是烟尘泪痕，眼睛红肿，显然被石灰烟雾折磨得不轻。
见高顺突入，两名死士嚎叫着扑上。
高顺不闪不避，铁盾硬扛一刀，火星四溅，右手斩马刀一个简练至极的上撩，刀锋自下而上，破开皮甲，没入一名死士胸膛，刀尖从后背透出！他猛力抽刀，带出一蓬血雨，身形半转，刀随身走，一个横扫，又将另一名死士连人带刀斩为两截！
血腥暴烈！两刀，两人毙命！
余下死士被这凶悍绝伦的杀戮震慑，一时竟不敢上前。
“张邈！”高顺刀指对方，声音透过面甲，显得沉闷而杀意凛然，“弃剑，可留全尸！”
“全尸？哈哈……哈哈哈！”张邈嘶声惨笑，眼神却越过高顺，死死盯着门口那个玄甲红衬的身影，“曹操！今日我张邈败了，非战之罪，乃天不助我！但你记住，今日你以诡诈之术、妖异之器破我家园，来日必有报应！天下豪杰，必视你为仇寇！你这阉宦之后，窃居高位，推行暴政，必不得善终！”
“死到临头，还敢狂吠。”曹操在门口冷笑，却不再与他废话，对高顺做了个手势。
高顺会意，正要下令强攻。
突然，张邈猛地将手中长剑投向燃烧的神龛！剑尖撞在牌位架上，火星迸射！
“张家列祖列宗在上！不肖子孙张邈，无能保全基业，今日……便以这残躯，为家族尽最后一分忠孝！”他厉声长啸，竟转身一头撞向身后那根已被火焰包裹的粗大梁柱！
“拦住他！”曹操疾喝。
高顺距离最近，反应极快，斩马刀脱手掷出，如电射向张邈后背！同时人如猎豹扑上！
“噗！”
刀尖贯入张邈右背，但他冲势太猛，竟带着刀柄，合身撞入火焰！
“轰——！”
梁柱上本就燃烧的火焰，被这一撞，火舌猛地窜高，瞬间将张邈吞没！凄厉不似人声的惨嚎从火焰中爆发，人影疯狂扭动，仅仅两三息，便轰然倒地，只剩一团熊熊燃烧的人形火炬，噼啪作响。
堂内一片死寂。仅存的几名张氏死士，呆呆看着家主在火焰中化为焦炭，最后一点斗志彻底消散，手中兵器“哐当”落地，瘫跪下去。
高顺冲至火堆旁，浓烟热浪逼得他无法靠近，只能眼睁睁看着张邈的尸体迅速碳化。他面色铁青，转身对曹操单膝跪地：“末将无能，未能生擒……”
“罢了。”曹操抬手制止，目光复杂地看着那团燃烧的火。张邈选择如此惨烈的方式自尽，出乎他的意料。这已不仅仅是畏罪自杀，更是一种极端而愚昧的“殉道”，以自身为祭品，试图在道义上给朝廷、给他曹操烙下残暴的印记。
“此人虽愚，其烈如此。”曹操缓缓道，语气听不出喜怒，“传令：扑灭火势，尽力保全宗祠建筑。张邈尸骨……若还能分辨，收敛起来，以庶人礼葬于其祖茔之侧。其余张氏族人，按此前所言，首恶已诛，胁从不问，严加甄别后，该放的放，该罚的罚。坞堡内钱粮、田册、户籍，悉数查封清点，不得有误。”
“诺！”左右应命。
高顺起身，指挥陷阵营迅速扑灭堂内火焰，控制降人，清理现场。
曹操转身走出祠堂正堂，站在庭院中。暮色四合，坞堡内各处的战斗已基本停歇，只有零星抵抗和搜捕的呼喝声。远处，正门和西墙的巨大缺口如同大地的伤口，在昏暗的天光下显得格外狰狞。空气中弥漫着硝烟、血腥、焦糊和石灰混合的怪异气味。
一场攻坚战，从午后开始，到夜幕降临时结束。张氏，这个在钜鹿盘踞五代、拥坞堡、蓄数千部曲的豪强，在朝廷新军的碾压下，土崩瓦解。
“将军。”荀攸悄然来到身侧，低声道，“此战虽胜，但张邈自焚于祖祠，消息传开，恐被别有用心之人利用，煽动‘朝廷逼死士族、焚毁宗庙’之谣言。”
“我知道。”曹操望着逐渐被汉军火把点亮的坞堡，声音低沉，“但箭在弦上，不得不发。度田令下，似张氏这般冥顽抗命者，绝非一家。今日若手段稍软，明日便有无穷后患。雷霆手段，方显菩萨心肠。这污名……我曹孟德背了便是。”
荀攸默然片刻，又道：“陈将作之法，虽建奇功，然火药爆破，威力可怖，闻所未闻，恐引朝野物议，言其……近乎妖异。”
曹操侧头看了荀攸一眼，忽然笑了笑：“公达，你可见过炮石击墙时，守军胆裂之状？可闻过火药爆破时，地动山摇之威？可知晓，若无这些‘妖异’之术，要攻破此等坞堡，需填多少士卒性命？需耗时几日？又会给周边百姓带来多少兵灾？”
他顿了顿，语气转冷：“非常之时，当用非常之法。陈墨之才，乃国之利器。些许物议，何足道哉？陛下圣明，自有决断。”
荀攸躬身：“攸明白了。”
这时，高顺大步走来，抱拳禀报：“将军，祠内火已扑灭，主要建筑未遭严重损毁。擒获张氏族人二十七口，负伤者已予救治。缴获张邈佩剑、印信等物。”他双手呈上一柄剑鞘华丽的佩剑，以及一枚铜制私印。
曹操接过剑，拔出半截，剑身如秋水，确是好剑，剑锷处还刻有“钜鹿张氏永镇”的小字。他合剑归鞘，随手递给亲卫，又拿起那枚私印看了看，淡淡道：“连同清点出的田契、债契、部曲名册等，一并封存，快马送呈洛阳尚书台。此战详细经过，我亲自写奏章。”
“诺。”
“降兵部曲，如何处置？”高顺问。
曹操略一沉吟：“老弱伤者，发放少许钱粮，遣散归乡。青壮无恙者，暂集中看管，待朝廷派员甄别。其中确有才干、且无大恶者，可编入郡国兵或输作屯田。顽劣不服管教者……你知道该怎么做。”
“末将明白。”高顺眼中厉色一闪。乱世用重典，对于可能成为隐患的溃兵，他从不手软。
安排已毕，曹操忽然感到一阵疲惫。不是身体的劳累，而是心神。张邈撞入火焰的那一幕，总在眼前晃动。他知道，自己今日所为，在史家笔下，或许便是“酷烈”二字。但他不悔。陛下将冀州度田最难啃的骨头交给他，便是信任他能以铁腕扫清障碍。这条路，注定血火相随。
“恭甲，”他忽然唤道。
“末将在。”
“你说，这张邈临死前，可曾后悔？后悔不该抗拒朝廷，后悔不该心存侥幸，后悔……不该将全族带上绝路？”曹操望着祠堂方向，语气有些飘忽。
高顺沉默片刻，硬邦邦答道：“末将只知，对抗王师者，死不足惜。其悔与不悔，无关大局。”
曹操看了他一眼，忽然笑了，拍了拍他的铁甲肩头：“是啊，无关大局。去忙吧，今夜要加强戒备，防有余孽反扑，也防……某些‘有心人’。”
高顺凛然应命而去。
曹操独自在庭院中又站了一会儿，直到亲卫提醒夜风渐凉，才转身走向临时设下的中军大帐。
夜色彻底笼罩了张氏坞堡。汉军的火把如繁星点缀，照亮的是一片破败与新生交织的土地。远处，钜鹿郡城的方向，点点灯火依稀可见。那里，还有其他豪强，其他观望者，其他等待被度量的田亩和人口。
这一夜，无数人将无眠。
而在洛阳，那份关于钜鹿之战的奏报，正连同张邈的佩剑与印信，被快马加鞭，送往尚书台，送往那座可以俯瞰整个帝国的宫阙。
曹操知道，这只是一个开始。