冀州，钜鹿郡，张氏坞堡。
这座占地近百亩的坞堡犹如一头匍匐在平原上的巨兽，外墙以夯土筑成，高逾三丈，墙体厚达丈余，外敷青砖。墙头箭楼林立，垛口后隐约可见弓弩反射的寒光。堡门是以百年铁木包裹铁皮制成，门前还有一道丈许宽的深壕，吊桥早已收起。
此刻，堡墙之上，张氏家主张邈披甲按剑，脸色铁青地望着堡外。
视野所及，黑压压的汉军阵列如铁壁般将坞堡四面围定。旌旗猎猎，最前方是手持大橹的重步兵，其后强弩手列成三排，再往后则是令人心悸的攻城器械阵列——楼车、云梯、冲车，还有十余架张邈从未见过的奇特机械。
那些机械有着长长的木质臂杆，后端吊着巨大的石箱，前端则是皮兜。数十名军士正在操纵绞盘，将臂杆拉低。
“那……那是什么东西？”张邈身侧，一名族弟声音发颤。
张邈没有回答，他只是死死盯着中军那面“曹”字大纛。大纛之下，曹操一身玄甲，外罩猩红战袍，正与身旁几名将领指指点点。更让张邈心头发寒的是，曹操身侧还站着一名身着深青色官袍、气质与周遭军将截然不同的文士——那是将作大匠陈墨。
“家主，曹操派人喊话，说……说再给最后半个时辰。”一名家兵踉跄奔上墙头，跪地禀报。
张邈眼角抽搐。
三日前的劝降，他是嗤之以鼻的。张氏在钜鹿经营五代，这座坞堡经过数次加固，存粮可支三年，部曲三千余人皆是与家族利益捆绑的死士。他就不信，曹操那万余兵马，能在短期内攻破这等坚堡。
可当城外那些从未见过的器械一一摆开，尤其是陈墨亲临阵前督造时，张邈心底开始升起不祥的预感。
“告诉曹操，”张邈咬牙，声音从齿缝中迸出，“我张氏世居钜鹿，耕读传家，从未触犯律法。朝廷要度田，我张家愿配合，但需派公正官吏细细核验，岂能任由军伍蛮横抄没？他若强攻，便是残害良善，我张家儿郎宁为玉碎！”
这话说得冠冕堂皇，却是最后的顽抗。
家兵连滚爬下墙去传话。
张邈转身，对着墙头众部曲与族中子弟嘶声喝道：“诸位！朝廷被奸佞蒙蔽，欲夺我祖产，灭我宗族！今日之战，非为张氏一门，乃是为天下豪杰争一口气！守住此墙，待袁本初等天下义士得悉，必来相援！每人赏钱十万，斩敌一级，再加田百亩！”
重赏之下，墙头守军勉强提起士气，纷纷呼喝应和。
然而张邈自己清楚，袁绍会不会来，什么时候来，都是未知之数。他只能赌，赌这座坞堡足够坚固，赌曹操不愿付出太大伤亡，赌时间。
可惜，他赌错了。
堡外，中军。
曹操听完张邈的回话，冷笑一声，侧头看向陈墨：“陈将作，看来这张邈是不见棺材不掉泪了。”
陈墨年约四旬，面容清癯，双手关节粗大，指节处有长期操持器械留下的厚茧。他闻言微微躬身，语气平静无波：“曹将军，既已给过机会，便按计划行事吧。下官督造的配重式发石机，正好一试锋芒。”
“好！”曹操抚掌，眼中精光闪烁，“那便请陈将作主持炮击。我要这张氏坞堡的土垣，今日便化为齑粉！”
陈墨不再多言，转身走向炮阵。十架配重式发石机呈弧形排列，距坞堡墙垣约一百五十步——这是经过精密测算的最佳距离，既能保证石弹威力，又基本在守军弓弩射程之外。
每架炮机旁，都有二十名经过专门训练的炮手。见陈墨走来，负责此处的军侯急忙迎上：“将作大人，一切就绪！”
陈墨点头，目光扫过炮机各部结构。这是他历时两年改良的第三代配重炮，核心是运用了杠杆原理与重力势能转化：长达五丈的炮梢（臂杆）以坚固的枢轴架在炮架上，炮梢短端系有巨大的配重箱，长端则装有抛射用的皮兜。发射时，炮手们以绞盘和绳索将炮梢长端拉下，固定于扳机装置，此时配重箱被高高吊起；装入石弹后，击发扳机，配重箱猛然下坠，巨大的势能通过炮梢转化为动能，将长端皮兜内的石弹抛射出去。
与需要数十人拉拽的传统人力拽炮相比，这种配重炮射程更远、精度更高、可持续发射的次数更多，对操作人员的体力要求却更低。
“风速微弱，东南偏东。”陈墨抬头望了望简易的测风旗，又目测了与坞堡的距离，“各炮仰角不变，配重箱加水三成，先试射一轮。”
“诺！”
命令层层传递。炮手们迅速打开配重箱的注水口，以木桶从一旁的水车中取水注入。这是陈墨设计的另一项改进：通过调节配重箱中的水量（或沙石），可微调抛射力道，从而控制射程，比更换不同重量配重块灵活得多。
注水完毕，炮梢长端被绞盘“嘎吱嘎吱”地拉至最低，用扳机钩锁死。四名炮手合力抬起一枚打磨过的圆形石弹——每弹重约三十斤，放入皮兜。
所有炮手指向军侯。
军侯看向陈墨。
陈墨深吸一口气，举起右手，猛然挥下：“放！”
十名操炮手几乎同时抡起木锤，狠狠砸向扳机装置！
“咔嚓！咔嚓！咔嚓……”
一连串机括释放的脆响中，配重箱轰然下坠！炮梢短端急落，长端则以惊人的速度向上方猛摆！皮兜在离心力作用下甩开，十枚石弹脱兜而出，在空中划出十道低平的弧线，带着凄厉的破空声，砸向坞堡！
墙头，张邈瞳孔骤缩。
他见过官军用的拽炮，需要数十人喊着号子一齐拉绳，发射间隔长，石弹也小。可眼前这十枚石弹，来的太快、太猛！
“举盾！避……”他厉喝示警，话音未落——
“轰！！！”
第一枚石弹狠狠砸在墙垣外侧中部！夯土与青砖筑成的墙体猛地一颤，中弹处砖石崩裂，出现一个脸盆大的凹坑，尘土弥漫！
紧接着，第二枚、第三枚……
“轰！轰隆——！”
一枚石弹正中墙头箭楼！木结构的箭楼像被巨锤砸中，半边顶盖瞬间塌陷，里面三名弓手惨叫着跌落。另一枚砸在垛口上，尺许厚的青砖垛口应声碎裂，躲在后面的两名守军被飞溅的砖石打得头破血流。
还有三枚石弹越过高墙，落入堡内，传来重物砸地和建筑坍塌的闷响，以及隐约的惊叫。
一轮试射，十中其七！有三枚因抛射角度稍偏，砸在了墙前壕沟附近。
饶是如此，墙头已是一片狼藉。守军被这突如其来的远程重击打懵了，许多人伏在垛口后不敢抬头，空气中弥漫着尘土和血腥味。
张邈被亲兵扑倒，躲过一劫。他推开亲兵爬起来，看到墙垣上那几处新鲜的伤痕，心头骇然。这还只是第一轮！
堡外，陈墨眯眼观察着落点，迅速判断：“三号、七号炮仰角减半度，配重箱再注水一成。其余各炮维持原状。目标：集中轰击正门左侧三十步至八十步区段墙体，三发速射！”
炮阵再次忙碌起来。经过微调的炮机重新装填。
墙头上，张邈嘶声催促：“弓弩手！还击！射那些炮车！”
稀稀拉拉的箭矢从墙头射出，却绝大多数落在炮阵前十数步外，少数几支强弩射到的，也被炮车前竖起的厚重大橹挡住。一百五十步，已是强弩极限射程，何况是从高向低抛射，威力大减。
而这时，第二轮炮击已至！
“放！”
又是十枚石弹呼啸升空。这一次，弹着点明显集中了许多！
“轰隆——！！！”
连续不断的巨响在墙垣上炸开！正门左侧那段墙体仿佛遭受巨灵神连续捶打，夯土簌簌落下，外敷的青砖一片片剥裂、崩飞。一枚石弹恰巧砸在先前第一轮造成的凹坑附近，两处损伤叠加，墙体竟被砸出一个浅坑，边缘出现蛛网般的裂痕！
墙头守军再也无法保持镇定。有人抱头鼠窜，有人瘫软在地，还有人歇斯底里地朝堡外放箭，却毫无作用。
“稳住！不许退！”张邈挥剑砍翻一名逃兵，血溅满脸，状若疯魔，“他们炮车装填需要时间！趁现在……”
话音未落——
第三轮石弹已破空而来！
陈墨指挥下的炮手们，已然形成了流畅的作业节奏：炮梢复位、注水微调、装弹、击发。发射间隔，竟比传统拽炮缩短了一半以上！
“砰！砰砰砰！”
石弹如雨点般砸落。那段墙体承受了它本不该承受的打击。裂痕在蔓延、扩大。终于，在第四轮炮击的一枚石弹命中时——
“咔嚓……轰！！！”
一大片厚达丈余的墙体，竟向内坍塌下去！夯土、砖石如瀑布般倾泻，露出一个宽约两丈、纵深数尺的缺口！坍塌的土石在墙内堆成斜坡，烟尘冲天而起！
缺口两侧的墙头守军，目瞪口呆地看着这宛如天灾的一幕。
堡外汉军阵列中，爆发出震天的欢呼。
曹操抚髯大笑：“好！陈将作真神工也！此炮之威，堪比天雷！”
陈墨面色依旧平静，只是眼底闪过一丝如释重负。他知道，技术上的验证成功了，但更关键的是对守军心理的摧毁。他转向曹操：“曹将军，墙体已破，但缺口堆积土石形成斜坡，反而利于守军居高临下防御。建议炮击转向，覆盖缺口两侧墙头，压制敌弓弩，为我步卒清理通道、攻城塔推进创造时机。”
“善！”曹操从善如流，当即传令，“炮阵延伸轰击！弩阵前移五十步，压制墙头！陷阵营准备，待炮击稍歇，即刻清理缺口通道！”
令旗挥动，汉军阵型随之变化。
坞堡内，已是另一番景象。
张邈被亲兵搀扶着退下坍塌段附近的墙头，灰头土脸，冠冕歪斜。他耳朵还在嗡嗡作响，那是被接连不断的巨响震的。他看着那触目惊心的缺口，看着墙头守军惊恐万状的脸，一颗心直坠冰窟。
完了。
他最倚仗的坚壁，在那种可怕的炮车面前，竟如此不堪一击。这才多久？半个时辰不到！
“家……家主，挡不住了，降了吧！”一名族老涕泪横流，抓住他的手臂。
“降？”张邈猛地甩开他，双目赤红，“现在降？你看看外面！曹操摆明是要拿我张家立威！降了也是族灭家破！唯有死战，或有一线生机！”
他嘶吼着，命令亲兵队驱赶溃兵，试图在缺口后的土石堆上组织防线。可士兵们士气已崩，任你打骂砍杀，也多是畏缩不前。
这时，汉军的炮击再次变奏。
石弹不再集中轰击缺口，而是开始向两侧延伸，一枚接一枚地砸在缺口左右三十丈内的墙头上。不求再次破墙，只为制造持续不断的恐怖与杀伤。
“砰！”一枚石弹将一座箭楼彻底砸垮。
“轰！”另一枚落在人群密集处，残肢断臂飞起。
守军彻底崩溃了。不知谁先喊了一声“逃啊！”，还坚持在墙头的人如潮水般退下，任军官如何弹压也无济于事。
张邈绝望地看着这一幕。他知道，墙头一失，汉军的强弩手就能逼近，届时箭雨覆盖，缺口处的防御更无法维持。而那种能抛射巨石的炮车……天知道会不会把石弹抛进堡内核心区域？
“家主！东墙急报！”一名家兵连滚爬来，“有……有巨车靠近！”
张邈浑身一颤，扑到东侧墙垛边望去。
只见汉军阵中，三架高达四丈余的庞然巨物，正在大批士兵的推动下，缓缓向坞堡逼近。那巨物下有车轮，上有木板构筑的塔楼，外蒙生牛皮，正是攻城塔楼（临冲吕公车）。塔楼高出堡墙一丈有余，一旦贴近，汉军精锐可直接从塔楼跳上墙头！
而此刻，东墙墙头的守军，因为正门处的恐怖炮击和缺口出现，早已军心涣散，应对迟缓。
“完了……全完了……”张邈喃喃自语，握剑的手剧烈颤抖。
亲兵队长急道：“家主！速从密道走吧！留得青山在……”
“走？”张邈惨笑，“能走到哪去？天下虽大，朝廷新政之下，何处能容我辈？”他望向堡内宗祠的方向，眼中闪过决绝，“我张家五代基业，不能亡于我手！传令，焚烧仓廪、武库！所有族中子弟，随我退守宗祠，玉石俱焚！”
“家主！不可啊！”亲兵队长和几名族老骇然阻止。焚烧粮草军械，那是绝了自己的后路，更是激怒朝廷！
就在张邈状若疯狂，内部争执之际——
堡外，炮击突然停止了。
并非汉军仁慈，而是陈墨下令暂停。因为他看到，攻城塔楼已进入最佳推进距离，需要炮击停歇，以免误伤。同时，持续发射对炮机结构也是巨大负荷，需要检查维护。
但这片刻的寂静，对堡内守军而言，却比持续的轰鸣更令人窒息。
张邈也停止了争吵，惊疑不定地望向堡外。
曹操策马来到炮阵旁，与陈墨并肩而立，望着那座已是伤痕累累的坞堡，淡淡问道：“陈将作，炮机可否继续？”
陈墨检查了一下最近一架炮机的枢轴和炮梢，点头：“结构无大碍，可再射十轮。不过，曹将军，下官以为，攻心为上。”
“哦？”
“炮击暂停，守军惊疑不定。可令嗓门大的军士喊话，言明只诛首恶张邈，助纣为虐者弃械免死，寻常部曲、佃农一概不究。”陈墨平静道，“同时，让攻城塔继续逼近。一边是生路，一边是雷霆重击与高塔临头，其内部必生变乱。”
曹操眼睛一亮，击节赞叹：“陈将作不仅精于格物，亦通攻心之道！便依此计！”
很快，数十名大嗓门的汉军士卒被派至阵前，齐声高喊，声浪一波波传入坞堡：
“朝廷只诛逆首张邈！胁从者弃械不杀！”
“寻常部曲、佃户，皆为张邈裹挟，出降者一律免罪，还可分田安身！”
“顽抗到底，炮石无情！塔楼登城，鸡犬不留！”
一声声呼喊，如同重锤，敲打在每一个守军心头。
墙头残余的守军中，那些本就是被强征或依附的佃农、徒附，开始眼神闪烁，悄悄放下手中的简陋兵器。就连部分张氏本族的私兵，也面露犹豫。
张邈察觉到了气氛的变化，厉声呵斥，斩杀两名意图溜下墙头的士卒，却更激起了暗流汹涌。
而在堡外，三架攻城塔楼已逼近至距墙不足五十步，这个距离，堡墙上稀落的箭矢已难以对其蒙皮造成威胁。塔楼顶层，隐约可见顶盔贯甲的汉军锐士身影，刀枪寒光刺目。
更让张邈绝望的是，那十架可怕的配重炮，炮梢再次被缓缓拉下，炮手们正在装填新一轮的石弹。陈墨似乎有意让堡内看清这个过程——那是对抵抗者最后耐心的凌迟。
一名族老噗通跪倒，抱住张邈的腿：“家主！降了吧！为了全族老少……”
“滚开！”张邈一脚踹开他，却自己也踉跄了一下。他环顾四周，亲兵眼神躲闪，族中子弟面如死灰，墙头守军已溃散大半。
他知道，大势已去。
可他不甘心！五代基业，毁于一旦！都是那该死的度田令，都是那曹操，还有那个造出妖炮的陈墨！
恨意如毒火焚烧着他的理智。
“张邈！”堡外，曹操的声音通过简易的传声筒放大，滚滚传来，“最后一刻！开堡投降，只你一人伏法，可保宗祠不毁，族人性命！若再冥顽，待我破堡，鸡犬不留，祖坟亦要刨开验看有无违禁！”
这话歹毒至极，彻底击穿了张邈最后的防线。
“曹操！陈墨！尔等助纣为虐，残害士族，必不得好死！”张邈状若疯虎，朝着堡外嘶声咒骂，旋即猛地转身，对亲兵队长吼道，“点火！烧！什么都不要留给他们！”
亲兵队长骇然不动。
张邈夺过一支火把，就要冲向附近的仓廪。几名族老和稍有理性的子弟慌忙扑上阻拦，哭喊拉扯成一团。
墙头一片混乱。
堡外，曹操冷眼观望着堡内的骚动，缓缓举起了右手。
炮阵旁，陈墨轻轻点头。
所有炮手，再次握紧了击发木锤。
攻城塔下，推动的士兵们齐声呼喝，巨轮滚动，距离墙垣只剩三十步。
高顺统领的陷阵营重甲步兵，已在缺口外列成攻击阵型，盾如墙，矛如林。
最后通牒的时间，到了。
夕阳如血，将坞堡斑驳的墙体染成一片猩红。那巨大的缺口像一张狰狞的嘴，仿佛要吞噬一切。
曹操的手臂，即将挥下。
而堡内张邈的疯狂，与族人的绝望挣扎，也到了顶点。
这场新旧势力的碰撞，将以最残酷的方式，迎来它的结局。